Huntingdon County Building
The Huntingdon county building, a classified historic monument, is a large neoclassical-spirited institutional building erected in 1859 and 1860 to house a county courthouse. The rectangular, two-storey stone building is covered by a hipped roof topped by a lantern, and chimney stacks rise at the four corners. The county building is located in the historic core of the town of Huntingdon, next to the registry office, also a classified historic monument.
The heritage value of the Huntingdon county building lies in its architectural interest. Erected to plans by the architect John James Browne (1837-1893), the former county courthouse is a late example of neoclassical-spirited public architecture. Neoclassicism was introduced into Québec at the beginning of the 19th century and adopted by the colonial government for the construction of most public buildings during the first half of that century. More modest buildings, such as the Huntingdon courthouse, often retained only its essential elements, such as the symmetrical composition of the façade, the regular arrangement of the openings, the low-pitched hipped roof and the ornamentation. During the second half of the century, new formal contributions influenced the composition of public buildings. Thus, this county building has details inspired by Italianate architecture, including the cornice with paired brackets.
The heritage value of the Huntingdon county building also lies in its interest for the history of justice in Québec. The Judicature Act, prepared by Sir George-Étienne Cartier (1814-1873) and brought into force in 1857, divided Canada East into 19 judicial districts and confirmed the system of so-called superior and inferior courts. The superior courts sat in district courthouses, while the inferior courts, including the Circuit Court, sat in county courthouses. In this system, the inferior courts played an important role in decentralizing justice to the benefit of the counties. The Judicature Act provided funding for the construction of county courthouses, as few buildings had been designed for this purpose during the first half of the century. The Huntingdon building bears witness to the creation of the county of the same name, of which the municipality became the county seat in 1855, and to the intense period of county courthouse construction between 1857 and 1866. Since the adoption of a registration act in 1841, county courthouses frequently housed a registry office (bureau de la publicité des droits). In Huntingdon, this office and a small lock-up occupied the ground floor, while the upper floor housed the courtroom. After 1922, the role of county courthouses declined in favour of district courthouses, owing in particular to the creation of the District Magistrate’s Court. The Huntingdon county building, for example, lost its original function that year and retained only its administrative functions as seat of the county council. The registry office, for its part, moved to a neighbouring building.
The heritage value of the Huntingdon county building further lies in the continuity of its public function. In 1922, the former courthouse was indeed converted into a town hall, and it was still serving this function in 2006.
Édifice de comté de Huntingdon
L’édifice de comté de Huntingdon, classé monument historique, est un vaste édifice d’esprit néoclassique à vocation institutionnelle érigé en 1859 et 1860 pour abriter un palais de justice de comté. L’immeuble en pierre de plan rectangulaire, à deux étages, est coiffé d’un toit à croupes surmonté d’un lanternon et des souches de cheminée s’élèvent aux quatre coins. L’édifice de comté se situe dans le noyau historique de la ville de Huntingdon, à côté du bureau d’enregistrement, aussi classé monument historique.
La valeur patrimoniale de l’édifice de comté de Huntingdon repose sur son intérêt architectural. Érigé selon les plans de l’architecte John James Browne (1837-1893), l’ancien palais de justice de comté constitue un exemple tardif d’architecture publique d’esprit néoclassique. Le néoclassicisme est introduit au Québec au début du XIXe siècle et adopté par le gouvernement colonial pour la construction de la plupart des édifices publics durant la première moitié de ce siècle. Les bâtiments plus modestes, tel le palais de justice de Huntingdon, ne retiennent souvent que ses éléments essentiels, comme la composition symétrique de la façade, l’ordonnance régulière des ouvertures, le toit à croupes de faible pente ainsi que l’ornementation. Durant la seconde moitié du siècle, de nouveaux apports formels influencent la composition des édifices publics. Ainsi, cet édifice de comté comporte des détails inspirés de l’architecture néo-italienne, dont la corniche à consoles jumelées.
La valeur patrimoniale de l’édifice de comté de Huntingdon repose aussi sur son intérêt pour l’histoire de la justice au Québec. L’Acte de judicature, préparé par sir George-Étienne Cartier (1814-1873) et mis en vigueur en 1857, divise le Canada-Est en 19 districts judiciaires et confirme le système des cours dites supérieures et des cours dites inférieures. Les tribunaux supérieurs siègent dans les palais de justice de district, alors que les tribunaux inférieurs, dont la Cour de circuit, siègent dans les palais de justice de comté. Dans ce système, les tribunaux inférieurs jouent un rôle important dans la décentralisation de la justice au profit des comtés. L’Acte de judicature prévoit le financement de la construction des palais de justice de comté, peu d’édifices ayant été conçus à cette fin durant la première moitié du siècle. L’édifice de Huntingdon témoigne de la création du comté du même nom, dont la municipalité devient le chef-lieu en 1855, et de l’intense période de construction de palais de justice de comté entre 1857 et 1866. Depuis l’adoption d’une loi sur l’enregistrement en 1841, les palais de justice de comté abritent fréquemment un bureau d’enregistrement (bureau de la publicité des droits). À Huntingdon, ce bureau et un petit cachot occupent le rez-de-chaussée, alors que l’étage accueille la salle d’audience. Après 1922, le rôle des palais de justice de comté décline au profit des palais de justice de district, en raison notamment de la création de la Cour de magistrat de district. L’édifice de comté de Huntingdon, à titre d’exemple, perd cette année-là sa fonction originale et ne conserve que ses fonctions administratives de siège du conseil de comté. Le bureau d’enregistrement, par ailleurs, déménage dans un bâtiment voisin.
La valeur patrimoniale de l’édifice de comté de Huntingdon repose également sur la continuité de sa fonction publique. En 1922, l’ancien palais de justice est, en effet, converti en hôtel de ville, et il est toujours affecté à cette fonction en 2006.