Hunter River Presbyterian Church

The Presbyterian Church in Hunter River has a large rectangular sanctuary with a steeply pitched gable roof. A small entrance tower on the east of the building has a conical roof. The church has clapboard and wood shingle siding painted white with decorative horizontal moulding painted black and set underneath the sills of the single and grouped Gothic arch windows.

The church is valued for its elegantly simplistic Gothic Revival style and for its association with the history of the Presbyterian church in Prince Edward Island.

When it opened for services on January 22, 1890, the church was shared by three denominations in Hunter River. Gradually, as members of the Anglican and Church of Scotland denominations declined, the church became exclusively used by members of the Presbyterian faith.

The balanced design of the church is simplistic and clean with many narrow pointed arch Gothic windows. The small side entrance vestibule also has a round arch door. An interesting feature of the building is the open eaves with exposed rafters trimmed for detail.

The land for the church was officially deeded to the trustees of the Hunter River Presbyterian Church on April 6, 1906. It had been owned by James and Sarah Patterson, residents of the oldest homestead in Hunter River.

During the debate over church union in Canada, the Hunter River church became the site of fractious dissent and high drama. When the idea of combining Canada’s Presbyterian denomination with those of the Methodist and Congregationalist churches emerged in the early 20th Century, the initial reaction was favourable. In votes held in 1912 and 1915, the churches in the Brookfield Charge (Brookfield, Hunter River, and Hartsville) had strongly supported union.

By the time the union was to become a reality in 1925, the idea was rejected by wide margins in Brookfield and Hartsville. However, in Hunter River, it was rejected by a narrow margin of only 19 to 16. The minister of the day, Rev. Hensley Stavert, was an anti-unionist who rallied those who wished to remain with the continuing Presbyterian Church in Canada. When final voting for union began in May 1925, he refused to abide by the directions of the Island Presbytery, and was accused of obstructing unionist members of his congregation from voting.

In one of the final votes, he locked the doors of the church to prevent voters from entering. Presbytery moved to remove him from his charge and install a replacement. While Stavert appealed this decision, the new minister, Rev. George Christie, received a hostile reception from anti-unionist members. They eventually locked the building after each service to prevent unionists from using it. An observor of the situation penned a poem around 1925 entitled: “The Triumph of Right” which appeared in the Guardian newspaper. It concluded that Stavert had been unfairly treated.

Eventually, the unionists decided to go next door to worship in the former Methodist Church – which became the United Church. The dramatic events which unfolded among the Presbyterians in Hunter River exhibited how church union was not without controversy in some parts of Canada.

Today, the church has an active congregation and is well maintained with modern additions on the back for meeting space. It is an asset to the streetscape of the Village of Hunter River.

L’église presbytérienne de Hunter River comporte un grand sanctuaire rectangulaire coiffé d’un toit à pignon à forte pente. Une petite tour d’entrée, à l’est du bâtiment, est coiffée d’un toit conique. L’église est revêtue de planches à clin et de bardeaux de bois peints en blanc, avec une moulure horizontale décorative peinte en noir sous les appuis des fenêtres gothiques en arc brisé, simples ou groupées.

L’église est appréciée pour son style néogothique d’une élégante simplicité et pour son lien avec l’histoire de l’Église presbytérienne à l’Île-du-Prince-Édouard.

Lorsqu’elle a ouvert ses portes au culte le 22 janvier 1890, l’église était partagée par trois confessions à Hunter River. Peu à peu, à mesure que diminuait le nombre de fidèles anglicans et de l’Église d’Écosse, l’église est devenue l’usage exclusif des fidèles presbytériens.

La conception équilibrée de l’église est simple et épurée, avec de nombreuses fenêtres gothiques étroites en arc brisé. Le petit vestibule d’entrée latéral comporte aussi une porte en plein cintre. Une caractéristique intéressante du bâtiment est l’avant-toit ouvert, aux chevrons apparents taillés de façon décorative.

Le terrain de l’église a été officiellement cédé aux fiduciaires de la Hunter River Presbyterian Church le 6 avril 1906. Il appartenait à James et Sarah Patterson, résidants de la plus ancienne propriété familiale de Hunter River.

Pendant le débat sur l’union des Églises au Canada, l’église de Hunter River a été le théâtre d’une dissidence acrimonieuse et d’événements spectaculaires. Lorsque l’idée de fusionner la confession presbytérienne du Canada avec les Églises méthodiste et congrégationaliste est apparue au début du XXe siècle, la réaction initiale a été favorable. Lors de votes tenus en 1912 et en 1915, les églises de la charge pastorale de Brookfield (Brookfield, Hunter River et Hartsville) avaient fortement appuyé l’union.

Au moment où l’union devait se concrétiser, en 1925, l’idée a été rejetée par de larges majorités à Brookfield et à Hartsville. À Hunter River, cependant, elle a été rejetée par une faible marge de seulement 19 voix contre 16. Le ministre de l’époque, le révérend Hensley Stavert, était un anti-unioniste qui a rallié ceux qui souhaitaient demeurer dans l’Église presbytérienne au Canada maintenue. Lorsque le vote final sur l’union a commencé en mai 1925, il a refusé de se conformer aux directives du presbytère de l’île et a été accusé d’empêcher les membres unionistes de sa congrégation de voter.

Lors de l’un des derniers votes, il a verrouillé les portes de l’église pour empêcher les votants d’entrer. Le presbytère a entrepris de le démettre de sa charge et de le remplacer. Pendant que Stavert en appelait de cette décision, le nouveau ministre, le révérend George Christie, a reçu un accueil hostile de la part des membres anti-unionistes. Ceux-ci ont fini par verrouiller le bâtiment après chaque office pour empêcher les unionistes de l’utiliser. Un observateur de la situation a écrit vers 1925 un poème intitulé « The Triumph of Right », publié dans le journal Guardian. Il y concluait que Stavert avait été traité injustement.

Finalement, les unionistes ont décidé d’aller célébrer le culte à côté, dans l’ancienne église méthodiste, devenue l’Église unie. Les événements spectaculaires survenus chez les presbytériens de Hunter River ont montré que l’union des Églises n’a pas été sans controverse dans certaines régions du Canada.

Aujourd’hui, l’église compte une congrégation active et est bien entretenue; des ajouts modernes à l’arrière offrent des salles de réunion. Elle est un atout pour le paysage de rue du village de Hunter River.