Hotel Connaught

This building, the former Hotel Connaught, is a six-storey, buff coloured brick structure, identifiable for its restrained and solid appearance. This building is located mid-block on the north side of West Pender Street, within the context of other commercial buildings of a compatible age and scale in downtown Vancouver. It is still in use as a hotel, now part of an international chain.

Constructed in 1912-13, the Hotel Connaught is valued as a good example of the influence of the Chicago School, with its main facade articulated to emulate the classical column with distinct divisions of base, column, and capital. Its upper and lower storeys are detailed with multi-textured brickwork, such as recessed banding and corbelling, but not the applied carving and ornamentation otherwise common in architecture of this type. The center section remains undecorated with plain brick walls. This modest and straightforward detailing lends the structure a solid, dignified and practical appearance.

Built to cater to the business travellers visiting the city’s central business district, and travellers requiring the relative close proximity of the Canadian Pacific Railway station and piers, the hotel is an important component of the development of the Victory Square area as a primary centre of commercial activity in Vancouver during the early twentieth century.

Providing an important service to those visiting the offices of the nearby companies, the building was a full service hotel with bar, dining room, drawing room, and equipped with all the most modern comforts and conveniences of the day, including rooms with hot and cold water, telephones, and in many cases, private baths. Notably, the building maintains its original function and continues to serve many business travellers though the central commercial and business district has shifted several blocks westward.

The hotel was built for Walter William Walsh (1875-1947), who also built the adjacent building at the corner of Pender and Richards Street in 1906. This building represented an extension of his holdings during the height of the Edwardian boom. Known as the Hotel Connaught when it opened, its name was later changed to the Niagara Hotel, and featured a prominent neon effigy sign of Niagara Falls.

The Hotel Connaught is significant as an extant example of the work of architect Otto W. Moberg. Little is known about the origins or fate of this architect, likely of Scandinavian extraction, who practiced successfully in Vancouver for just a few years during the pre-First World War boom. Moberg designed some large downtown hotels and a few small apartments and industrial buildings, but he is best remembered for his work in both Hastings and Stanley Parks, most notably the chalet-style 1911 dining pavilion in Stanley Park.

Ce bâtiment, l’ancien hôtel Connaught, est une structure de six étages en brique chamois, reconnaissable à son allure sobre et solide. Il est situé au milieu du pâté, du côté nord de la rue West Pender, parmi d’autres bâtiments commerciaux d’âge et d’échelle compatibles, au centre-ville de Vancouver. Il sert toujours d’hôtel et fait aujourd’hui partie d’une chaîne internationale.

Construit en 1912-1913, l’hôtel Connaught est apprécié comme un bon exemple de l’influence de l’école de Chicago, sa façade principale étant articulée de manière à imiter la colonne classique, avec des divisions distinctes de base, de fût et de chapiteau. Ses étages inférieurs et supérieurs sont ornés d’un briquetage aux textures variées, comme des bandeaux en retrait et des encorbellements, mais non de la sculpture et de l’ornementation appliquées autrement courantes dans ce type d’architecture. La partie centrale demeure sans décor, avec des murs de brique unis. Ces détails modestes et simples confèrent à la structure une apparence solide, digne et pratique.

Construit pour accueillir les voyageurs d’affaires se rendant dans le quartier des affaires de la ville et les voyageurs qui avaient besoin d’être relativement près de la gare et des quais du Chemin de fer Canadien Pacifique, l’hôtel est un élément important de l’essor du secteur de Victory Square comme principal centre d’activité commerciale de Vancouver au début du XXe siècle.

Offrant un service important à ceux qui se rendaient dans les bureaux des entreprises voisines, le bâtiment était un hôtel à service complet doté d’un bar, d’une salle à manger et d’un salon, et équipé de tout le confort et de toutes les commodités les plus modernes de l’époque, notamment des chambres avec eau chaude et froide, téléphone et, dans bien des cas, salle de bain privée. Fait notable, le bâtiment conserve sa fonction d’origine et continue de servir de nombreux voyageurs d’affaires, même si le quartier central des affaires et du commerce s’est déplacé de plusieurs pâtés vers l’ouest.

L’hôtel a été construit pour Walter William Walsh (1875-1947), qui avait aussi construit en 1906 le bâtiment adjacent, à l’angle des rues Pender et Richards. Ce bâtiment représentait une extension de ses avoirs au plus fort de la prospérité édouardienne. Connu sous le nom d’hôtel Connaught à son ouverture, il a ensuite été renommé Niagara Hotel et arborait une enseigne au néon bien visible représentant les chutes Niagara.

L’hôtel Connaught est important en tant qu’exemple subsistant de l’œuvre de l’architecte Otto W. Moberg. On sait peu de choses sur les origines ou le sort de cet architecte, probablement d’ascendance scandinave, qui a exercé avec succès à Vancouver pendant quelques années seulement, lors de la période de prospérité d’avant la Première Guerre mondiale. Moberg a conçu quelques grands hôtels du centre-ville ainsi que quelques petits immeubles d’appartements et bâtiments industriels, mais on se souvient surtout de ses réalisations dans les parcs Hastings et Stanley, notamment le pavillon de restauration de style chalet de 1911 dans le parc Stanley.