HMCS Skeena Memorial Plaque

This memorial is dedicated to those seamen who lost their lives in HMCS Skeena on October 25, 1944. It was erected by the Skeena survivors, their families and Northumberland Branch, Navy League of Canada. A Skeena Reunion and Dedication was held in Port Hope, October 20 to 23, 2000. Most veterans of Skeena I-59, Skeena 2nd and some from Port Hope and Cobourg attended. Ted Maidman, the veterans’ representative on the Reunion Committee, enrolled a number of veterans to march with the Cadet Corps on the Saturday. The weather was warm and sunny with cloudless skies and lovely autumn colours. The last of the chinook salmon were working their up the Ganaraska River. It runs right through the middle of Port Hope. On its west side are the Town Hall and Cenotaph, and a four minute stroll via a footbridge takes you to the Skeena Building on the east. All gathered at the Town Hall on the Saturday to look at photographs and memorabilia that attendees brought. Mayor Ron Smith joined the reunion. RAdm David Morse arrived from RMC, where he is Commandant. He had very fond memories of his time in command of Skeena 2nd. At 11:00 the Cadet Corps with band and colour party marched over to the Town Hall via a road bridge. The CO hammered thrice on the door with the hilt of her sword. The Mayor emerged and inspected the Corps. All gathered at the Cenotaph where old Skeenas Don German and Ted Maidman laid a wreath. Then the approximately 30 veterans fell in with the Corps for a rousing march through the centre of Town, to the Skeena Building. After lunch, the Town blocked off the street and seating was arranged for three hundred on the roadway for the Dedication Ceremony. Among Skeena veterans the earliest was David Freeman of Victoria who served her in 1934, the most recent was Chief Petty Officer David Brennan, the last Cox’n of Skeena 2nd (1993) and still in the Navy, who came from Halifax. The Band of the Royal Marine Association of Ontario from Cobourg played splendidly through the afternoon. The Admiral, exchanging his brass hat for his CO Skeena 207 peaked cap, spoke exceptionally well. The senior Cadet made a presentation to him from the Corps. He responded by giving his cap and a copy of the ship’s commissioning booklet. Then Max Ferguson continued as master of ceremonies. O Canada was sung and the Memorials were dedicated. The first, a family memorial to Commander F.W.R. Angus OBE RCNVR, was dedicated by his son Ian Angus. Next came the two large front windows which the towns of Port Hope and Cobourg had restored in memory of the Bangor ‘sweeper and the corvette of the same names. Mayors Joan Chalovich and Ron Smith, unveiled plaques secured to the brick beneath each window. Then the Skeena Memorial Plaque, covered by the White Ensign which had flown in the ship in 1944, was unveiled by Dorothy Watson French, sister of Leonard Watson, and Ritchie Seath brother of Andrew Seath, who were among those lost. Their shipmate, Ed Parsons read out the inscription with each name marked by the toll of the Corps’ bell. The Last Post sounded, a long silence, and Reveille. Reverend Richard Davidson then led the prayers. As the Chaplain of 162 Squadron RCAF stationed in Iceland he had buried Skeena’s dead in Fossvogur Cemetery on 28th October 1944. He recalled that time, evoking the scene with profound personal emotion and he then led the prayers concluding with the Naval Prayer and Eternal Father. Presentation to the Corps of significant items from the ship by those who had retrieved them 56 years ago followed: the White Ensign from Al Lake of Edmonton; the commissioning pennant from Ted Maidman which he had beautifully framed; and the ship’s wheel from Bill McPhillips of London, Ontario. Bill Brown of Ottawa, who commanded Skeena 2nd in 1967-69 and had taken her to Iceland for a memorial service, unveiled the stained glass window over the entrance depicting RCSCC Skeena’s badge and the motto “Go Forth”. It was created by Port Hope stained glass artist Chris Montgomery. It is identical to Skeena’s 2nd badge and motto except, in accordance with the sealed pattern, the maple leaves are red versus green and the name Skeena is black on gold rather than in the ship’s colours which were blue on white.

Inscription

[English side/côté anglais]
HMCS SKEENA

A destroyer, commissioned into the Royal Canadian
Navy on 10th June 1931, HMCS Skeena fought in
the Battle of the Atlantic from September 1939. She
defended the Allied landings in France from U-boats
and hunted them until she wrecked on
Videy Island, Iceland, with the loss of these fifteen
men on 25th October 1944.

Archie Apostolos
Joseph Blais
Desmond Cook
Gordon Davidson

Melvin Ellis
Lloyd Gabourel
Ralph Hancock
Joseph Janos

Joseph Johnston
Edward Pressner
Richie Seath
James Silk

Kenneth Stewart
Abraham Unger
Leonard Watson

Dedicated to the memory of the ship and those who
gave their lives, by their shipmates and their families.

21st October 2000

[French side/côté français]
HMCS SKEENA

Entré au service de la Marine royale canadienne le 10 juin 1931,
le NCSM Skeena a participé à la bataille de l’Atlantique dès
septembre 1939. Ce destroyer a protégé les débarquements
alliés en France contre les sous-marins allemands qui’il a
combattus jusqu’au 25 octobre 1944, date de son naufrage
sur l’île Videy, en Islande, au cours duquel ont péri 15 de
ses membres d’équipage.

Archie Apostolos
Joseph Blais
Desmond Cook
Gordon Davidson

Melvin Ellis
Lloyd Gabourel
Ralph Hancock
Joseph Janos

Joseph Johnston
Edward Pressner
Richie Seath
James Silk

Kenneth Stewart
Abraham Unger
Leonard Watson

A la mémoire du Skeena et des membres d’équipage
qui ont sombré avec lui. Les compagnons d’équipage
et leurs familles.

Le 21 octobre 2000

Ce mémorial est dédié aux marins qui ont perdu la vie à bord du NCSM Skeena le 25 octobre 1944. Il a été érigé par les survivants du Skeena, leurs familles et la section de Northumberland de la Ligue navale du Canada. Un rassemblement de ces survivants, au cours duquel a eu lieu une cérémonie d’inauguration, s’est déroulé à Port Hope du 20 au 23 octobre 2000. La plupart des anciens marins du Skeena I-59 et du Skeena II, ainsi que certains anciens combattants de Port Hope et de Cobourg étaient présents. Ted Maidman, représentant des anciens combattants au comité du rassemblement, avait invité un certain nombre d’entre eux à participer au défilé du samedi avec le corps des cadets. La journée était chaude et ensoleillée, le ciel était sans nuages et les couleurs d’automne étaient magnifiques. Les derniers saumons du Pacifique s’affairaient à remonter la rivière Ganaraska, qui coule au beau milieu de Port Hope. L’hôtel de ville et le cénotaphe se trouvent sur sa rive ouest, et une promenade de quatre minutes mène à la rive est par une passerelle piétonnière, où est situé l’édifice Skeena. Tous se sont rassemblés à l’hôtel de ville pour regarder des photos et des souvenirs apportés par les personnes présentes. Le major Ron Smith s’est joint au rassemblement. Le cam David Morse est arrivé de la GRC, où il est commandant. Il avait de très beaux souvenirs de l’époque où il commandait le Skeena II. À 11 heures, le corps de cadets, accompagné de la musique et de la garde du drapeau, s’est dirigé vers l’hôtel de ville en passant par un pont routier. Le commandant a frappé trois fois à la porte avec la poignée de son épée. Le maire est sorti et a inspecté le corps de cadets. La foule s’est rassemblée au cénotaphe où deux anciens du Skeena, Don German et Ted Maidman, ont déposé une couronne. Une trentaine d’anciens combattants se sont ensuite joints aux cadets pour une marche entraînante jusqu’à l’édifice Skeena, au centre de la ville. Après le repas, la municipalité a fermé la rue et installé des sièges pour 300 personnes sur la chaussée en vue de la cérémonie d’inauguration. Le doyen des anciens marins du Skeena était David Freeman, de Victoria, qui a servi à son bord en 1934, et celui qui y avait navigué le plus récemment était le premier maître de première classe David Brennan, de Halifax, dernier capitaine d’armes du Skeena II (1993), qui est encore dans la Marine. La musique de la Royal Marine Association of Ontario, de Cobourg, a joué de façon splendide tout au long de l’après-midi. L’amiral, après avoir remplacé sa casquette galonnée par sa casquette de commandant du Skeena 207, a prononcé un discours exceptionnel. Le cadet le plus haut gradé lui a fait une présentation au nom du corps de cadets, à laquelle il a répondu en donnant sa casquette et une copie du manuel de mise en service du navire. Max Ferguson a ensuite repris ses fonctions de maître de cérémonies. Après le « Ô Canada », les mémoriaux ont été inaugurés. Le premier, un mémorial érigé par la famille du commandant F.W.R. Angus, O.B.E., R.V.M.R.C., a été dévoilé par son fils, Ian Angus. Deux grandes fenêtres de façade restaurées par les municipalités de Port Hope et de Cobourg à la mémoire du dragueur Bangor et de la corvette du même nom ont ensuite été inaugurées. Les maires Joan Chalovich et Ron Smith ont dévoilé des plaques fixées au mur de briques sous chaque fenêtre. Une plaque commémorative dédiée au Skeena, couverte de l’étendard blanc sous lequel celui-ci naviguait en 1944, a ensuite été dévoilée par Dorothy Watson French, la sœur de Leonard Watson, et Ritchie Seath, le frère d’Andrew Seath, deux des victimes. Leur camarade Ed Parsons a lu l’inscription sur laquelle chaque nom est inscrit, pendant que sonnait la cloche du corps de cadets. La sonnerie aux morts a été suivie d’un long silence, puis de la sonnerie du réveil. Le révérend Richard Davidson a ensuite dirigé la prière. À titre d’aumônier du 162e escadron de l’ARC stationné en Islande, c’est lui qui officiait à l’enterrement des morts du Skeena dans le cimetière de Fossvogur, le 28 octobre 1944. Il a rappelé cette époque, évoquant la scène avec une profonde émotion personnelle et dirigeant ensuite la prière, en terminant par la prière de la Marine et « Eternal Father ». Des objets significatifs provenant du navire ont ensuite été présentés au corps par ceux qui les avaient récupérés il y a 56 ans : l’étendard blanc par Al Lake, d’Edmonton; la flamme de mise en service par Ted Maidman, qui l’avait magnifiquement encadrée; et la roue du gouvernail du navire, par Bill McPhillips, de London (Ontario). Bill Brown, d’Ottawa, qui a commandé le Skeena II de 1967 à 1969 et qui l’a piloté jusqu’en Islande pour un service commémoratif, a dévoilé le vitrail placé au-dessus de l’entrée, qui représente l’insigne du CRCCM Skeena et la devise « Go Forth » (En avant). Ce vitrail est une création d’un verrier de Port Hope, Chris Montgomery. Il reproduit fidèlement l’insigne et la devise du Skeena II, sauf que les feuilles d’érable sont rouges plutôt que vertes et que le nom du Skeena est inscrit en noir sur or plutôt qu’en bleu sur blanc, les couleurs du navire.

Le texte de l’inscription figure dans la section anglaise.