Hetherington Erratics Field
The Hetherington Erratics Field is situated roughly 17 kilometres south-west of Fort Macleod. The site comprises roughly 58 hectares of land and features a collection of large and small glacial erratics scattered over the summit and eastern slope of a hillside.
The heritage value of the Hetherington Erratics Field lies in the insights it provides into prehistoric glacial flows and the migrations of the early inhabitants of North America.
The Hetherington Erratics Field is one of several major sites located within the Foothills Erratics Train, a long, narrow chain of erratics (glacially-transported rocks) stretching from Jasper south to Montana. Geologists believe that a rockslide in the mountains of the Jasper area dropped large quartzite boulders onto the surface of the passing Athabasca valley glacier during the last ice age. The glacier initially moved eastward before being deflected to the south by the massive Laurentide Ice Sheet. As the glacier flowed south, it deposited a wealth of boulders along its path, including the mammoth “Big Rock” Erratic at Okotoks. The Hetherington Erratics Field is situated at a point in the Foothills Erratics Train where the belt of glacially transported rocks bottlenecks, narrowing from several kilometres to a single kilometre wide. It appears that a steep hillside prevented the boulders from being distributed further west. The site contains roughly twelve large erratics plus dozens of smaller glacially-transported rocks. The larger erratics feature polished corners and substantial surrounding depressions, evidence of their use as rubbing stones by buffalo and, more recently, by cattle. The site offers vital insights into the direction of the glacial flows of the Cordilleran and Laurentide Ice Sheets. It also provides compelling evidence about the period in which an ice-free corridor appeared on the eastern slopes of the Rockies and in the Foothills. Emerging at the end of the last ice age, roughly 10,000 years ago, this corridor is believed to have been one of the primary passageways used by the earliest inhabitants of North America to penetrate the interior of the continent.
Champ de blocs erratiques Hetherington
Le champ de blocs erratiques Hetherington est situé à environ 17 kilomètres au sud-ouest de Fort Macleod. Le site couvre environ 58 hectares et comprend un ensemble de grands et de petits blocs erratiques glaciaires dispersés sur le sommet et le versant est d’une colline.
La valeur patrimoniale du champ de blocs erratiques Hetherington réside dans l’éclairage qu’il apporte sur les écoulements glaciaires préhistoriques et sur les migrations des premiers habitants de l’Amérique du Nord.
Le champ de blocs erratiques Hetherington est l’un des principaux sites du train de blocs erratiques des contreforts (Foothills Erratics Train), longue chaîne étroite de blocs erratiques (roches transportées par les glaciers) qui s’étend de Jasper, vers le sud, jusqu’au Montana. Les géologues croient qu’un éboulement survenu dans les montagnes de la région de Jasper a fait tomber de gros blocs de quartzite sur la surface du glacier de la vallée de l’Athabasca, qui passait par là, au cours de la dernière glaciation. Le glacier s’est d’abord déplacé vers l’est avant d’être dévié vers le sud par l’immense inlandsis laurentidien. En s’écoulant vers le sud, le glacier a déposé quantité de blocs sur son passage, dont le gigantesque bloc erratique « Big Rock » à Okotoks. Le champ de blocs erratiques Hetherington se trouve à un endroit du train de blocs erratiques des contreforts où la bande de roches transportées par les glaciers se resserre, passant d’une largeur de plusieurs kilomètres à un seul kilomètre. Il semble qu’un versant abrupt ait empêché les blocs de se disperser plus à l’ouest. Le site renferme environ douze grands blocs erratiques et des dizaines de plus petites roches transportées par les glaciers. Les plus grands blocs erratiques présentent des angles polis et d’importantes dépressions tout autour, signes de leur utilisation comme pierres à frotter par les bisons et, plus récemment, par le bétail. Le site fournit des renseignements essentiels sur la direction des écoulements glaciaires des inlandsis de la Cordillère et laurentidien. Il offre aussi des preuves convaincantes sur la période au cours de laquelle un corridor libre de glace est apparu sur le versant est des Rocheuses et dans les contreforts. Apparu à la fin de la dernière glaciation, il y a environ 10 000 ans, ce corridor aurait été l’un des principaux passages empruntés par les premiers habitants de l’Amérique du Nord pour pénétrer à l’intérieur du continent.