Hera Shipwreck

The Hera Shipwreck provincial heritage site consists of the remains of the Hera, a three-masted wooden schooner built in 1869 that burned and sank in Tofino Harbour on November 25th, 1899. The vessel’s lower hull, which is still intact to the turn of the bilge, (the point where the ship’s walls join the bottom) measures 40.3 meters in length by 8.9 meters in width. The wreck lies on the sea floor in 12 meters of water off the east end of Felice Island, immediately northwest of Tofino, British Columbia.

British Columbia’s Heritage Conservation Act automatically protects all heritage wrecks, including the remains of all wrecked vessels and aircraft once two or more years have passed since the date of loss. It is illegal to damage, alter or remove a heritage object from a heritage wreck except under a permit issued by the Archaeology Branch.

The wreck of the schooner Hera serves as a representative example of the many small-to-medium size trading schooners, typically built in New England, that were common along the west coast of North America during late nineteenth and early twentieth centuries.

The remains of the Hera survive as a time capsule of West Coast maritime history. Not only valued for the significant role it played in the 1898 Gold Rush to the Yukon and Alaska, the Hera also provides an important illustration of the integral role that ships of this type played in trade and transportation between the Pacific Northwest, Vancouver Island, Alaska, and Hawaii in the late nineteenth century. It is significant that barrels of lime and kegs of bottled Rainier beer survive at the wreck site as part of the cargo the ship was carrying en route from Seattle to Honolulu when it caught fire and sank near Felice Island in November 1899.

The location of the Hera is also important to its heritage value. Lying close to the small community of Tofino, in an area often referred to as the “Graveyard of the Pacific,” this shipwreck is indicative of the treacherous conditions that sailors and ships endured as part of transportation and shipping activity in this area.

Although the Hera was ravaged by fire, it is valued for its archaeological integrity. Largely buried under sand until it was discovered in December 1974, much of the below-deck cargo and machinery appear to be well preserved. The value of this site also lies in the fact that a large portion of the vessel still remains relatively intact, buried beneath the sandy bottom.

Le site patrimonial provincial de l’épave du Hera comprend les vestiges du Hera, une goélette en bois à trois mâts construite en 1869, qui a brûlé et coulé dans le port de Tofino le 25 novembre 1899. La partie inférieure de la coque du navire, encore intacte jusqu’au bouchain (point où les flancs du navire rejoignent le fond), mesure 40,3 mètres de longueur sur 8,9 mètres de largeur. L’épave repose sur le fond marin, par 12 mètres de fond, au large de l’extrémité est de l’île Felice, immédiatement au nord-ouest de Tofino, en Colombie-Britannique.

La Heritage Conservation Act de la Colombie-Britannique protège automatiquement toutes les épaves patrimoniales, y compris les vestiges de tous les navires et aéronefs naufragés, dès que deux ans ou plus se sont écoulés depuis la date de leur perte. Il est illégal d’endommager, de modifier ou d’enlever un objet patrimonial d’une épave patrimoniale, sauf en vertu d’un permis délivré par l’Archaeology Branch.

L’épave de la goélette Hera constitue un exemple représentatif des nombreuses goélettes marchandes de petite et moyenne taille, généralement construites en Nouvelle-Angleterre, qui étaient courantes le long de la côte ouest de l’Amérique du Nord à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle.

Les vestiges du Hera subsistent comme une capsule temporelle de l’histoire maritime de la côte ouest. Apprécié non seulement pour le rôle important qu’il a joué lors de la ruée vers l’or de 1898 au Yukon et en Alaska, le Hera illustre aussi de façon importante le rôle essentiel que les navires de ce type ont joué dans le commerce et le transport entre le Nord-Ouest du Pacifique, l’île de Vancouver, l’Alaska et Hawaï à la fin du XIXe siècle. Il est significatif que des barils de chaux et des tonnelets de bière Rainier en bouteilles subsistent sur le site de l’épave, vestiges de la cargaison que le navire transportait de Seattle à Honolulu lorsqu’il a pris feu et coulé près de l’île Felice en novembre 1899.

L’emplacement du Hera est également important pour sa valeur patrimoniale. Situé près de la petite communauté de Tofino, dans une zone souvent appelée le « cimetière du Pacifique », cette épave témoigne des conditions périlleuses auxquelles les marins et les navires étaient exposés dans le cadre des activités de transport et de navigation dans cette région.

Bien que le Hera ait été ravagé par le feu, il est apprécié pour son intégrité archéologique. Largement enfouis sous le sable jusqu’à leur découverte en décembre 1974, une grande partie de la cargaison et de la machinerie se trouvant sous le pont semblent bien conservées. La valeur de ce site tient également au fait qu’une grande partie du navire demeure relativement intacte, enfouie sous le fond sablonneux.