Halifax Explosion Memorial Bell Tower

The tower and bells are a permanent memorial to those who were killed, the identified and the unidentified, to those who were never found, the maimed, the blinded and to the thousands who lost everything they owned in the Halifax Explosion on December 6, 1917. The north end of Halifax was wiped out by the blast and the tsunami that followed. Nearly 2,000 people died, another 9,000 were maimed or blinded, and more than 25,000 were left without adequate shelter.

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The site of the Halifax Explosion Memorial Bell Tower, donated to the city years ago by the Halifax Relief Commission, overlooks the Narrows where the collision of Imo and Mont Blanc took place. Placed almost parallel to the harbour, the memorial directs the viewers’ attention to the explosion site.

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Its narrow, angular construction is 60′ at the highest point, descends in a steep and jagged slope, with a cut through near the north end, and sits on a granite platform. The large section represents rebirth and the smaller sloped section represents the past. It originally was sited with landscaping up to the concrete. In 2017, a new plaza around the memorial was created to make the site fully accessible.

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Several rectangular openings house the 14 bronze bells. The two-part memorial was constructed with monolithic hydro-stone. A material was used in rebuilding much of the city’s north end after the explosion. Copper sheathing was used for the inclined surface and to protect the bell enclosures. It took almost 14 hours to install the bells.

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Grove Presbyterian Church stood on the northerly slope of Fort Needham, while Kaye Street Methodist stood on the southerly slope. Both churches and manses were destroyed in explosion. Two hundred and thirty-nine parishioners were killed, others blinded or maimed for life and few with roofs over their heads. Friends and relatives gave shelter as best they could in their damaged homes. Some were in refuge far from Halifax. A number were in the local prison cells and many more were in the overcrowded hospitals.

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For over three months the hospitality of other churches was accepted, but on March 17, the Tarpaper Church, a temporary structure built with Methodist and Presbyterian funds, was used for combined worship for the two congregations. Both ministers worked and were busy helping the victims of the explosion. The depleted congregations fit well together and they created a new building, the Kaye-Grove Church, to complete the union. In June, 1920, the union was official and the name changed to the United Memorial Church.

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A chime of ten bronze bells were presented to the church by Barbara Orr in memory of her family. Her parents and four siblings were killed in the explosion. The memorial bells ranged in size from the largest at 1800 pounds and 43 inches in diameter, to the smallest at 175 pounds and 20.5 inches in diameter, for a total weight of 6150 pounds. They were purchased through her uncle from the Meneely Company, a firm in New York. The carillon of ten bells was played by Barbara at the dedication ceremony in 1921.

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By the mid-1960s, the weight of the bells and their vibrations caused structural damage to the church tower and it was unsafe to play the bells. In 1975, they were remove and kept under canvas on the church lawn until 1983.

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On July 4, 1983, a meeting was held to discuss the future of the bells. The Halifax Explosion Memorial Bells Committee was formed and the bells were moved for storage and refurbishing. Funds were provided by personal and corporate donations, as well as, provincial and federal grants.

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A competition for a bell tower was held and the winning design was by Keith Graham of the Core Design Group. The first sod was turned by Barbara on June 1, 1984, and the dedication ceremony was held on June 9, 1985. Barbara played the carillon again at the ceremony. The bells were electrified and could be played from a room in the bottom of the memorial or by a remote set in the Kaye Street United Church. In 1990, the additional four bells were donated by Mr. Russell Isenor.

Inscription

[largest bell/ plus grosse cloche ]

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IN MEMORIAM

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SAMUEL ORR JR. AND HIS WIFE
ANNIE S. ORR, AND THEIR CHILDREN

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IAN MARY ARCHIE ISABEL & JAMES

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WHO DEPARTED THIS LIFE
DEC. 6TH 1917

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PRESENTED BY THEIR DAUGHTER BARBARA
1920

Le clocher et les cloches sont un hommage permanent aux personnes identifiées et non identifiées qui ont perdu la vie, aux personnes qui n’ont jamais été retrouvées, aux personnes mutilées ou devenues aveugles et aux milliers d’autres personnes qui ont tout perdu dans l’explosion d’Halifax le 6 décembre 1917. Le quartier nord d’Halifax a été dévasté par l’explosion et le tsunami qui a suivi. Près de 2 000 personnes sont mortes, 9 000 ont été estropiées ou sont devenues aveugles, et plus de 25 000 se sont retrouvées à la rue.

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L’emplacement du clocher commémoratif de l’explosion d’Halifax, qui a été offert à la ville par la Commission de secours d’Halifax il y plusieurs années, surplombe le passage où est survenue la collision des navires Imo et Mont Blanc. Situé presque parallèlement au port, le mémorial dirige l’attention des visiteurs sur le lieu de l’explosion.

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La construction étroite et angulaire, de 60 pieds de haut au point le plus élevé, présente une inclinaison abrupte et dentelée, avec une coupure près de la partie nord, et repose sur une plateforme de granit. La plus grande section représente la renaissance et la plus petite section en pente représente le passé. À l’origine, le site comprenait un aménagement paysager. En 2017, une nouvelle place a été créée autour du mémorial pour rendre le site entièrement accessible.

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Plusieurs ouvertures rectangulaires permettent de voir les quatorze cloches en bronze. Le mémorial a été construit en deux parties avec de la pierre monolithique (hydrostone). Ce matériau a été utilisé pour la reconstruction d’une bonne partie du quartier nord de la ville après l’explosion. Des plaques de cuivre ont été utilisées sur la surface inclinée pour protéger les enceintes des cloches. L’installation des cloches a pris près de 14 heures.

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L’église presbytérienne Grove était située sur le versant nord de la colline du Fort Needham, tandis que l’église méthodiste de la rue Kaye était située sur le versant sud de la colline. Les deux églises et leur presbytère ont été détruits dans l’explosion. Deux cent trente?neuf paroissiens sont morts, d’autres ont été estropiés ou sont devenus aveugles pour le restant de leur vie, et nombreux étaient sans toits. Les amis et les membres de famille de ces derniers ont fait de leur mieux pour les abriter dans leurs maisons endommagées. Certains ont trouvé refuge loin d’Halifax. Plusieurs se trouvaient dans des cellules de la prison locale et de nombreux autres se sont retrouvés dans des hôpitaux surpeuplés.

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Pendant plus de trois mois, les autres églises ont accepté d’accueillir les paroissiens, mais le 17 mars, l’église Tarpaper, une structure temporaire construite à l’aide de fonds provenant des méthodistes et des presbytériens, a été utilisée pour la pratique religieuse des deux congrégations. Les deux pasteurs ont travaillé sans relâche pour aider les victimes de l’explosion. Les deux congrégations, qui avaient perdu de nombreux paroissiens, cohabitaient bien ensemble, de sorte qu’elles ont décidé de construire un nouvel édifice, l’église Kaye-Grove, pour cimenter leur union. En juin 1920, cette union a été officialisée et porte maintenant le nom de « United Memorial Church ».

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À la mémoire de sa famille, Barbara Orr a offert un carillon de dix cloches en bronze à l’église. Ses parents et ses quatre frères et sœurs ont été tués dans l’explosion. Les cloches commémoratives sont de tailles variées : la plus grosse pèse 1 800 livres et a un diamètre de 43 pouces, et la plus petite pèse 175 livres et a un diamètre de 20,5 pouces. Ensemble, les dix cloches pèsent 6 150 livres. Barbara Orr a acheté les cloches par l’entremise de son oncle à la Meneely Company, une firme de New York. Barbara a fait sonner le carillon de dix cloches lors de la cérémonie d’inauguration en 1921.

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Au milieu des années 1950, le poids des cloches et leurs vibrations avaient endommagé la structure du clocher de l’église et il n’était plus sécuritaire de sonner les cloches. En 1975, elles ont été retirées et entreposées sous une tente sur la pelouse, à côté de l’église, jusqu’en 1983.

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Le 4 juillet 1983, une réunion a été organisée pour discuter de l’avenir des cloches. Le Comité du clocher commémoratif de l’explosion d’Halifax aété mis sur pied et les cloches ont été déplacées en vue d’être restaurées, grâce à des fonds provenant de dons personnels et de société, ainsi qu’à des subventions de la province et du fédéral.

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Un concours de conception de clocher a été organisé et la conception retenue a été celle de Keith Graham, du Core Design Group. La première pelletée de terre a été réalisée par Barbara le 1er juin 1984, et la cérémonie d’inauguration s’est tenue le 9 juin 1985. Barbara a de nouveau fait sonner le carillon lors de cette cérémonie. Comme les cloches avaient été branchées au réseau électrique, on pouvait les faire sonner à partir d’une pièce située au bas du clocher ou à partir d’un système à distance situé dans l’église unie de la rue Kaye. En 1990, quatre cloches offertes par M. Russell Isenor ont été ajoutées au clocher commémoratif.

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Le texte de l’inscription figure dans la section anglaise.