Hagwilget Bridge

The present day Hagwilget Bridge is a single-lane steel suspension bridge located along Highway 62 (New Hazelton Hi-Level Road), between the Village of Hazelton and the District of New Hazelton in northwestern British Columbia. The highway approach to the bridge runs through Hagwilget Indian Reserve (IR) 1 and crosses to Tsitsk IR 3.

Suspended over the Bulkley River canyon, the bridge is constructed of steel and cable, with one tower at either end, and cement abutments at the approaches to the bridge. The main suspended span consists of a trussed steel deck, 140 metres long and 4.9 metres wide, located 80 metres above the Bulkley River. This contemporary bridge was designed by Alexander Carruthers and was opened in 1932, with upgrades in 1990 and 2003.

This historic place includes the contemporary bridge (Carruthers) and its approaches, the footings from the previous bridge (built by Craddock and Co. in 1912), and the physical site of the earlier aboriginal bridges which no longer exist. The footings of the Craddock bridge are located approximately 30 metres north of the existing bridge on either side of the canyon. The aboriginal bridge site is located approximately 80 metres south of the existing structure on either side of the canyon.

The Hagwilget Bridge is the most recent version of a canyon crossing that has had great significance as a key transportation and communication link in the Kitimat-Stikine region for at least a century.

The Hagwilget Bridge is valued for its spatial and temporal evolution. The name ‘Hagwilget Bridge’ signifies a number of different bridges which have been well documented since the late 19th century, and which existed prior to visual or written documentation. The earliest bridges are known through First Nations oral histories. All versions of this bridge have existed on one of the three sites within this single historic place: the site of the current 1932 bridge, the site of the 1912 bridge built by Craddock and Co., and the site where the aboriginal bridges existed.

The heritage value of the Hagwilget Bridge also lies in the continuity of its use over time. Since the time of the aboriginal-built bridges, the Hagwilget Bridge has always been an important part of an extensive regional transportation system that has connected communities and transported people, goods and ideas across vast distances.

Similarly, this bridge holds heritage value for its role of connecting the inland First Nation communities with coastal First Nations communities, resulting in important and invaluable trade networks. The aboriginal bridges were located at a strategic point, providing an important link between the inland Wet’suwet’en nation on the east side of the canyon and the Gitxsan on the west side. The bridge currently connects the communities of Hazelton and New Hazelton.

The Hagwilget Bridge is valued for its association with Chief Charles of Hagwilget, who owned the aboriginal bridge in the late 1800s, and Alexander Carruthers, who designed the present-day version of the bridge. Mr. Carruthers later became Inspector of Bridges and Deputy Minister of Highways for the Province of British Columbia.

The Hagwilget Bridge is valued for the various complex engineering technologies that have been used over time to span the Bulkley River Canyon. Early images of the aboriginal bridges reveal a cantilever bridge with a central suspended span built with wood and rope, and later with wood and telegraph wire. The 1912 version was a suspension bridge of wood and wrought iron. When it opened in 1932, the present-day steel and cable bridge was the highest suspension bridge in Canada.

This bridge also has historic value for its association with key regional historic themes, such as settlement and economic change, which are reflected in the evolution of bridge form and construction materials. Originally, the aboriginal bridges were built of natural local materials, until the bridge was reportedly strengthened with telegraph wire when crews from Collins Western Union Overland Telegraph moved through this area in the late 1800s. As the region was settled by newcomers, the economy changed, better commercial transportation was needed and in 1912 Craddock and Co. built a wire and cable replacement for the aboriginal bridge at a new site nearby. Unfortunately, this bridge was too narrow for cars, and in 1931, with the possibility of the road becoming part of a new highway to the Yukon, construction began on the present bridge. The most recent version of the Hagwilget Bridge reflects the increase in commercial traffic in the area and the burgeoning regional industries of the mid 1900s. More recently, upgrades to this bridge were required to increase its load-carrying capacity due to changes in the size and tonnage of trucks passing through the region.

The Hagwilget Bridge also has heritage value as an important regional landmark. The bridge and its immediate surroundings, including the physical form of the canyon with its rock cliffs and natural benches, are valued for the spectacular views they provide, and are popular vantage points for visitors to the site.

L’actuel pont de Hagwilget est un pont suspendu en acier à une voie situé sur la route 62 (New Hazelton Hi-Level Road), entre le village de Hazelton et le district de New Hazelton, dans le nord-ouest de la Colombie-Britannique. La route d’accès au pont traverse la réserve indienne (RI) Hagwilget 1 et franchit le canyon jusqu’à la RI Tsitsk 3.

Suspendu au-dessus du canyon de la rivière Bulkley, le pont est construit d’acier et de câbles, avec une tour à chaque extrémité et des culées en ciment aux approches du pont. La travée suspendue principale se compose d’un tablier en acier à poutres triangulées de 140 mètres de longueur et de 4,9 mètres de largeur, situé à 80 mètres au-dessus de la rivière Bulkley. Ce pont contemporain a été conçu par Alexander Carruthers et inauguré en 1932, puis modernisé en 1990 et en 2003.

Ce lieu historique comprend le pont contemporain (Carruthers) et ses approches, les assises du pont précédent (construit par Craddock and Co. en 1912) et l’emplacement physique des ponts autochtones antérieurs, qui n’existent plus. Les assises du pont Craddock se trouvent à environ 30 mètres au nord du pont actuel, de part et d’autre du canyon. L’emplacement des ponts autochtones se trouve à environ 80 mètres au sud de la structure actuelle, de part et d’autre du canyon.

Le pont de Hagwilget est la version la plus récente d’un point de franchissement du canyon qui revêt une grande importance en tant que lien de transport et de communication clé dans la région de Kitimat-Stikine depuis au moins un siècle.

Le pont de Hagwilget est valorisé pour son évolution dans l’espace et dans le temps. Le nom « pont de Hagwilget » désigne un certain nombre de ponts différents, bien documentés depuis la fin du XIXe siècle, et qui existaient avant toute documentation visuelle ou écrite. Les ponts les plus anciens sont connus grâce aux histoires orales des Premières Nations. Toutes les versions de ce pont ont existé sur l’un des trois emplacements compris dans ce lieu historique unique : l’emplacement du pont actuel de 1932, celui du pont de 1912 construit par Craddock and Co. et celui où se trouvaient les ponts autochtones.

La valeur patrimoniale du pont de Hagwilget réside aussi dans la continuité de son utilisation au fil du temps. Depuis l’époque des ponts construits par les Autochtones, le pont de Hagwilget a toujours fait partie intégrante d’un vaste réseau de transport régional qui a relié des collectivités et transporté des personnes, des marchandises et des idées sur de grandes distances.

De même, ce pont a une valeur patrimoniale pour son rôle de liaison entre les communautés des Premières Nations de l’intérieur et celles de la côte, ce qui a donné naissance à des réseaux d’échanges importants et inestimables. Les ponts autochtones se trouvaient à un point stratégique, assurant un lien important entre la nation wet’suwet’en de l’intérieur, du côté est du canyon, et les Gitxsan, du côté ouest. Le pont relie actuellement les collectivités de Hazelton et de New Hazelton.

Le pont de Hagwilget est valorisé pour son association avec le chef Charles de Hagwilget, propriétaire du pont autochtone à la fin des années 1800, et avec Alexander Carruthers, concepteur de la version actuelle du pont. M. Carruthers est ensuite devenu inspecteur des ponts et sous-ministre de la Voirie de la province de la Colombie-Britannique.

Le pont de Hagwilget est valorisé pour les diverses technologies d’ingénierie complexes utilisées au fil du temps pour franchir le canyon de la rivière Bulkley. Les premières images des ponts autochtones montrent un pont cantilever doté d’une travée centrale suspendue, construit de bois et de corde, puis de bois et de fil télégraphique. La version de 1912 était un pont suspendu en bois et en fer forgé. À son inauguration en 1932, l’actuel pont d’acier et de câbles était le pont suspendu le plus haut du Canada.

Ce pont a aussi une valeur historique pour son association avec des thèmes historiques régionaux clés, comme la colonisation et les changements économiques, qui se reflètent dans l’évolution de la forme du pont et de ses matériaux de construction. À l’origine, les ponts autochtones étaient construits de matériaux naturels locaux, jusqu’à ce que le pont soit, dit-on, renforcé avec du fil télégraphique lorsque les équipes de la Collins Western Union Overland Telegraph sont passées dans la région à la fin des années 1800. À mesure que de nouveaux arrivants s’établissaient dans la région, l’économie a changé, de meilleurs moyens de transport commercial sont devenus nécessaires et, en 1912, Craddock and Co. a construit en fil et en câbles un pont de remplacement du pont autochtone à un nouvel emplacement à proximité. Malheureusement, ce pont était trop étroit pour les automobiles et, en 1931, comme la route était susceptible de faire partie d’une nouvelle route vers le Yukon, la construction du pont actuel a commencé. La version la plus récente du pont de Hagwilget reflète l’augmentation de la circulation commerciale dans la région et l’essor des industries régionales du milieu des années 1900. Plus récemment, des améliorations ont dû être apportées à ce pont pour accroître sa capacité portante en raison de l’évolution de la taille et du tonnage des camions qui traversent la région.

Le pont de Hagwilget a aussi une valeur patrimoniale en tant que point de repère régional important. Le pont et ses environs immédiats, y compris la forme physique du canyon avec ses falaises rocheuses et ses terrasses naturelles, sont valorisés pour les vues spectaculaires qu’ils offrent et constituent des points d’observation prisés des visiteurs du site.