Habitation-Samuel-De Champlain Historic and Archaeological Site

The Habitation-Samuel-De Champlain Historic and Archaeological Site, classified in 2008, corresponds to the location where the city of Québec, the first permanent French settlement in America, was founded in 1608. The irregular perimeter of the site includes all the lots likely to contain remains of the two habitations built by Samuel de Champlain and encompasses the presumed location of the palisades and ditches. It takes in place Royale and part of the lots bordering rue Saint-Pierre, rue Sous-le-Fort and rue Notre-Dame, on which stand, among others, the Louis-Fornel House and the church of Notre-Dame-des-Victoires and its presbytery, three classified historic monuments. The site contains 19 sites listed in the Inventaire des sites archéologiques du Québec. It is located in the Place-Royale sector, at the heart of the La Cité borough of the city of Québec.

The Habitation-Samuel-De Champlain Historic and Archaeological Site lies within the Vieux-Québec historic district. A large proportion of the artifacts recovered from the ground are part of the Place-Royale archaeological reference collection, classified as an archaeological property in 1999.

The heritage value of the Habitation-Samuel-De Champlain Historic and Archaeological Site lies in its historical and symbolic interest. It was on this strategic site, frequented by Amerindians for about 3,000 years, that Samuel de Champlain (circa 1567-1635) founded the first permanent French settlement in America. Upon his arrival in Québec on July 3, 1608, he began building a wooden habitation surrounded by ditches and a stake palisade. The building served as living quarters, storehouse and small fort. From 1624, Champlain had this first building replaced by a stone one on the same site. The latter was burned in 1632 by the Kirke brothers before they returned to England. The second habitation was rebuilt the following year and then took the form of an L-shaped main building flanked by an annex and two towers. From that date, the building was used essentially for commercial purposes, first by the Compagnie des Cent-Associés from 1633 to 1645, then by the Communauté des Habitants from 1645 to 1663. It then became the King’s store, until its destruction in the conflagration that devastated the lower town of Québec in August 1682. The chapel that would become the church of Notre-Dame-des-Victoires was built from 1688 on the remains of the second habitation. The site has therefore been permanently occupied for four centuries and bears witness to the birth of New France and of French America, making it a highly symbolic place in the history of Québec.

The heritage value of the Habitation-Samuel-De Champlain Historic and Archaeological Site also lies in its archaeological interest. Between 1975 and 1988, the site was the subject of several excavation campaigns. Numerous artifacts of Amerindian and Euro-Québécois origin were recovered at that time. A large proportion of these objects are part of the Place-Royale archaeological reference collection, classified in 1999 and considered one of the most prestigious in North America. The subsoil of the church of Notre-Dame-des-Victoires and of place Royale notably contains stone foundations of the second habitation. Markings on the ground indicate the location of the remains of two towers and certain walls. Their presence contributes greatly to the heritage value of the Vieux-Québec historic district, inscribed on the UNESCO World Heritage List in 1985. The site also retains a very high research potential. A significant portion, located beneath the place of worship, remains intact and may contribute to a better understanding of the daily life of the site’s various occupants.

The heritage value of the site further lies in its association with the explorer Samuel de Champlain. Born in Brouage, France, Champlain is the central figure in the founding of Québec. In 1603, he sailed for New France for the first time and, from 1604 to 1607, he took part in colonization attempts in Acadia with Pierre du Gua de Monts (circa 1558-1628). In 1608, Champlain convinced the Sieur de Monts to send him to found a settlement along the St. Lawrence River. It was from the Québec trading post that he pursued his explorations, forged alliances with Amerindian groups, took up arms against their enemies and developed a vast fur trade network. The remains found on the site or still buried there are among the rare tangible traces of Champlain’s presence in Québec.

Le site historique et archéologique de l’Habitation-Samuel-De Champlain, classé en 2008, correspond à l’emplacement de la fondation de la ville de Québec, premier établissement français permanent en Amérique, en 1608. Le périmètre du site, de forme irrégulière, inclut tous les terrains susceptibles de contenir les vestiges des deux habitations érigées par Samuel de Champlain et comprend l’emplacement présumé des palissades et des fossés. Il englobe la place Royale et une partie des terrains bordant les rues Saint-Pierre, Sous-le-Fort et Notre-Dame, sur lesquels s’élèvent notamment la maison Louis-Fornel, l’église de Notre-Dame-des-Victoires et son presbytère, trois monuments historiques classés. Le lieu compte 19 sites inscrits à l’Inventaire des sites archéologiques du Québec. Il est situé dans le secteur Place-Royale, au coeur de l’arrondissement municipal de La Cité de la ville de Québec.

Le site historique et archéologique de l’Habitation-Samuel-De Champlain est compris dans l’arrondissement historique du Vieux-Québec. Une grande partie des artefacts extraits du sol sont compris dans la collection archéologique de référence de Place-Royale, classée bien archéologique en 1999.

La valeur patrimoniale du site historique et archéologique de l’Habitation-Samuel-De Champlain repose sur son intérêt historique et symbolique. C’est sur cet emplacement stratégique, fréquenté par les Amérindiens depuis environ 3000 ans, que Samuel de Champlain (vers 1567-1635) fonde le premier établissement français permanent en Amérique. Dès son arrivée à Québec, le 3 juillet 1608, il entreprend la construction d’une habitation en bois entourée de fossés et d’une palissade de pieux. L’édifice sert de corps de logis, de magasin et de fortin. À partir de 1624, Champlain fait remplacer ce premier bâtiment par un autre en pierre, sur le même emplacement. Ce dernier est incendié en 1632 par les frères Kirke avant leur retour en Angleterre. La seconde habitation est reconstruite l’année suivante et prend alors la forme d’un corps de bâtiment de plan en « L » flanqué d’une annexe et de deux tours. À partir de cette date, l’édifice est essentiellement utilisé à des fins commerciales, d’abord par la Compagnie des Cent-Associés de 1633 à 1645, puis par la Communauté des Habitants de 1645 à 1663. Il devient ensuite magasin du roi, jusqu’à sa destruction lors de la conflagration qui dévaste la basse-ville de Québec en août 1682. La chapelle qui deviendra l’église de Notre-Dame-des-Victoires est construite à partir de 1688 sur les vestiges de la seconde habitation. Le site est donc occupé de façon permanente depuis quatre siècles et témoigne de la naissance de la Nouvelle-France et de l’Amérique française, ce qui en fait un lieu hautement symbolique de l’histoire du Québec.

La valeur patrimoniale du site historique et archéologique de l’Habitation-Samuel-De Champlain repose également sur son intérêt archéologique. Entre 1975 et 1988, le lieu fait l’objet de plusieurs campagnes de fouilles. De nombreux artefacts d’origine amérindienne et euroquébécoise en sont alors extraits. Une grande partie de ces objets sont compris dans la collection archéologique de référence de Place-Royale, classée en 1999 et considérée comme l’une des plus prestigieuses en Amérique du Nord. Le sous-sol de l’église de Notre-Dame-des-Victoires et de la place Royale renferme notamment des fondations en pierre de la seconde habitation. Un marquage au sol indique d’ailleurs l’emplacement des vestiges de deux tours et de certains murs. Leur présence contribue fortement à la valeur patrimoniale de l’arrondissement historique du Vieux-Québec, inscrit en 1985 sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Par ailleurs, le site conserve un potentiel de recherche très élevé. Une portion importante, située sous le lieu de culte, demeure intacte et peut contribuer à une meilleure compréhension de la vie quotidienne des divers occupants du lieu.

La valeur patrimoniale du site repose en outre sur son association avec l’explorateur Samuel de Champlain. Né à Brouage, en France, Champlain est le personnage central de la fondation de Québec. En 1603, il s’embarque pour la première fois en direction de la Nouvelle-France et, de 1604 à 1607, il prend part aux tentatives de colonisation en Acadie avec Pierre du Gua de Monts (vers 1558-1628). En 1608, Champlain convainc le sieur de Monts de l’envoyer fonder un établissement le long du fleuve Saint-Laurent. C’est à partir du comptoir de Québec qu’il poursuit ses découvertes, forge des alliances avec les groupes amérindiens, prend les armes contre leurs ennemis et développe un vaste réseau de commerce des pelleteries. Les vestiges trouvés dans le site ou qui y sont encore enfouis figurent parmi les rares traces tangibles de la présence de Champlain à Québec.