Gun Hill

Gun Hill is a natural promontory that rises to a height of over 150 metres and is located on the north side of Harbour Breton, NL, directly above the area known locally as Road Knob. The designation is confined to that piece of land known locally as Gun Hill.

Gun Hill has been designated a municipal heritage site by the Town of Harbour Breton because of its aesthetic, historic and cultural values.

Gun Hill has aesthetic value as a prominent landmark in the community. Rising over 150 metres above the community, it offers a panoramic view of the sheltered port of Harbour Breton. Harbour Breton Bay Fiord, Sagona Island, Brunette Island and the entrance to Fortune Bay can also be seen from Gun Hill. On a clear day, the promontory offers a view of the Burin Peninsula and the French island of Miquelon, which are located between 40 and 50 kilometres from Harbour Breton by sea. Today, a combination of board walks, trails and steps provide easy access to the summit of Gun Hill, known as Gun Hill Lookout.

Gun Hill has historical value because of its connection to the early settlement and development of Harbour Breton. According to Newman and Company photos circa 1887, the hill was originally called Strickland’s Head. Brothers John and Jim Strickland were among the early settlers to the community and they lived at the base of the hill. By the early 1900s, the name Gun Hill had come into use. One explanation of the name change credits the use of the hill for target practice. The large, English merchant firm of Newman and Company had defensive cannons mounted at its premises on Thompson’s Beach. The cannons would often be fired in the direction of Gun Hill, probably to test for distance and accuracy. Residents who live near Gun Hill have found some of these old cannon balls.

Gun Hill has further historical value as it is a physical reminder of a way of life once intrinsically tied to the sea. Historically, Gun Hill was used as a lookout by residents of the community who would go there to watch for vessels approaching the harbour. The firm of Newman and Company would station a lookout on the hill when they were expecting Company vessels from Europe loaded with supplies and port wine. In more recent years men, women and children would frequent Gun Hill to watch for fishing schooners approaching the harbour. Many of Harbour Breton’s fishermen worked on banking schooners and their family members would watch for the schooners that picked up crew members in the spring and returned them home in the fall.

Gun Hill has cultural value for generations of Harbour Breton residents who have a shared recollections of the cultural use of Gun Hill. In the early 1900s up until the 1950s, Gun Hill was the site of Harbour Breton’s biggest bonfire on Bonfire Night, held in November. Boughs were piled on top of the hill in anticipation of the festivities and when lit, the fire could be seen throughout the community.

Gun Hill est un promontoire naturel qui s’élève à plus de 150 mètres et qui est situé du côté nord de Harbour Breton (T.-N.-L.), directement au-dessus du secteur appelé localement Road Knob. La désignation se limite au terrain appelé localement Gun Hill.

Gun Hill a été désigné lieu patrimonial municipal par la Ville de Harbour Breton en raison de ses valeurs esthétique, historique et culturelle.

Gun Hill a une valeur esthétique en tant que point de repère marquant de la communauté. S’élevant à plus de 150 mètres au-dessus de la communauté, il offre une vue panoramique sur le port abrité de Harbour Breton. Le fjord de Harbour Breton Bay, l’île Sagona, l’île Brunette et l’entrée de la baie Fortune sont également visibles depuis Gun Hill. Par temps clair, le promontoire offre une vue sur la péninsule de Burin et sur l’île française de Miquelon, situées à une distance de 40 à 50 kilomètres de Harbour Breton par la mer. Aujourd’hui, un ensemble de promenades de bois, de sentiers et de marches permet d’accéder facilement au sommet de Gun Hill, appelé Gun Hill Lookout.

Gun Hill a une valeur historique en raison de son lien avec la colonisation et le développement initiaux de Harbour Breton. Selon des photographies de Newman and Company datant d’environ 1887, la colline s’appelait à l’origine Strickland’s Head. Les frères John et Jim Strickland comptaient parmi les premiers colons de la communauté et habitaient au pied de la colline. Au début des années 1900, le nom de Gun Hill était entré en usage. Une explication de ce changement de nom l’attribue à l’utilisation de la colline pour le tir à la cible. L’importante maison de commerce anglaise Newman and Company avait des canons défensifs installés sur ses installations de Thompson’s Beach. On tirait souvent les canons en direction de Gun Hill, probablement pour vérifier leur portée et leur précision. Des résidents qui habitent près de Gun Hill ont retrouvé certains de ces anciens boulets de canon.

Gun Hill a en outre une valeur historique, car il rappelle concrètement un mode de vie autrefois intimement lié à la mer. Par le passé, Gun Hill servait de poste d’observation aux résidents de la communauté, qui s’y rendaient pour guetter les navires approchant du port. La maison Newman and Company postait une vigie sur la colline lorsqu’elle attendait des navires de la compagnie en provenance d’Europe, chargés de provisions et de porto. Plus récemment, des hommes, des femmes et des enfants fréquentaient Gun Hill pour guetter les goélettes de pêche approchant du port. Bon nombre des pêcheurs de Harbour Breton travaillaient sur des goélettes bancaires, et les membres de leur famille guettaient les goélettes qui embarquaient les membres d’équipage au printemps et les ramenaient chez eux à l’automne.

Gun Hill a une valeur culturelle pour des générations de résidents de Harbour Breton qui partagent des souvenirs de l’usage culturel de Gun Hill. Du début des années 1900 jusqu’aux années 1950, Gun Hill était le site du plus grand feu de joie de Harbour Breton lors de la Nuit des feux de joie (Bonfire Night), tenue en novembre. On empilait des branches au sommet de la colline en prévision des festivités et, une fois allumé, le feu était visible de partout dans la communauté.