Green Block

The Green Block is a two-storey brick structure that stands at the corner of Broad Street and Trounce Alley in downtown Victoria. This Italianate-style building features two richly-decorated façades, one of which runs along Trounce Alley. A square-domed tower marks the corner of Trounce Alley, and a decorative parapet marks the Broad Street entrance to the second floor offices.

The Green Block is valued as a tangible expression of Victoria’s resource-era economic boom that occurred in the 1880s, reflecting the tumultuous economic growth that was largely due to the exploitation of coal in Nanaimo, timber resources in Southern Vancouver Island and the completion of the Esquimalt & Nanaimo Railway. When the Hudson’s Bay Company sold off the land that provided access to architect and builder Thomas Trounce’s property, he established Trounce Alley in 1859, a convenient thoroughfare between Government and Broad Streets that also provided additional retail frontage and increased its commercial value. The Green Block, and a mirror image building that originally stood to the south, flanked the eastern entry to Trounce Alley and were built for Alexander Alfred Green (circa 1833-1891) in 1889. Green was the manager of Garesche, Green & Company, which had taken over the Wells, Fargo & Company’s Bank in 1873 and was the largest private banking house in British Columbia in the 1880s. During a major fire in October 1910 that destroyed the Spencers’s Arcade, Trounce Alley marked the northern reach of the damage, the southern building was destroyed, replaced in 1911-12 by the much taller Central Building. The surviving Green Block was spared, and subsequently became known as the Exchange Building, due to the tenancy of the Victoria Stock Exchange from 1928 to 1930.

The Green Block is a fine example of the Late Victoria-era Italianate style, the work of local architect John Teague (1835-1902). Born in Cornwall, England, Teague followed the lure of gold, first in California and then in the Fraser Valley. After some time in the gold fields, he settled in Victoria in 1860, where he lived and worked until his death. Teague served the city as councillor in 1885, and as mayor for two terms, 1892 and 1893. During his prolific career, Teague designed over 350 buildings, mostly in Victoria. He was adept at all the current architectural styles, ranging from Italianate to Queen Anne Revival. For many years he was the architect for the Royal Navy at the Dockyard and Hospital at Esquimalt; his clients included most of the city’s leading businessmen for whom he built commercial as well as residential buildings. Four of his buildings in Victoria: City Hall, #1 Centennial Square 1878-91; St. Ann’s Academy, 835 Humboldt Street 1886; Church of Our Lord, 626 Blanshard Street, 1875-76; and the Pemberton Memorial Operating Room, 1900 Fort Street, 1896; and five buildings in the Historic Naval District, Esquimalt, 1888-91, are designated as National Historic Sites. Teague also designed the nearby six-storey Driard Hotel, 1151 Broad Street, 1891-92 (now a reconstructed façade), probably his finest work and the most prestigious hotel north of San Francisco. The Green Block features distinctive design elements, including a square-domed corner tower, representing how the popular Italianate style could be adapted in eclectic ways for commercial purposes.

In recognition of the material and social values of the historic buildings of Old Town, the City of Victoria has established policies and incentives that encourage their adaptive re-use and improve their economic viability. Rehabilitated buildings such as this play a critical role in revitalizing the downtown economy, in providing commercial space and in environmental sustainability.

Le Green Block est une structure en brique de deux étages qui se dresse à l’angle de la rue Broad et de Trounce Alley, au centre-ville de Victoria. Ce bâtiment de style italianisant présente deux façades richement décorées, dont l’une longe Trounce Alley. Une tour à dôme carré marque l’angle de Trounce Alley, et un parapet décoratif marque l’entrée, sur la rue Broad, des bureaux du deuxième étage.

Le Green Block est valorisé comme expression tangible du boom économique de l’ère des ressources qu’a connu Victoria dans les années 1880, reflétant la croissance économique tumultueuse due en grande partie à l’exploitation du charbon à Nanaimo et des ressources forestières du sud de l’île de Vancouver ainsi qu’à l’achèvement de l’Esquimalt & Nanaimo Railway. Lorsque la Compagnie de la Baie d’Hudson a vendu le terrain qui donnait accès à la propriété de l’architecte et constructeur Thomas Trounce, celui-ci a aménagé Trounce Alley en 1859, une voie de passage pratique entre les rues Government et Broad qui offrait aussi une façade commerciale supplémentaire et en augmentait la valeur commerciale. Le Green Block et un bâtiment symétrique qui se trouvait à l’origine au sud encadraient l’entrée est de Trounce Alley et ont été construits en 1889 pour Alexander Alfred Green (vers 1833-1891). Green était le directeur de Garesche, Green & Company, qui avait repris la banque de la Wells, Fargo & Company en 1873 et qui était la plus importante maison bancaire privée de la Colombie-Britannique dans les années 1880. Lors d’un important incendie survenu en octobre 1910, qui a détruit le Spencers’s Arcade, Trounce Alley a marqué la limite nord des dommages; le bâtiment sud a été détruit et remplacé en 1911-1912 par le Central Building, beaucoup plus haut. Le Green Block a été épargné et est par la suite devenu connu sous le nom d’Exchange Building, en raison de l’occupation des lieux par la Bourse de Victoria (Victoria Stock Exchange) de 1928 à 1930.

Le Green Block est un bel exemple du style italianisant de la fin de l’époque victorienne, œuvre de l’architecte local John Teague (1835-1902). Né en Cornouailles, en Angleterre, Teague a suivi l’attrait de l’or, d’abord en Californie, puis dans la vallée du Fraser. Après un certain temps passé dans les champs aurifères, il s’est établi à Victoria en 1860, où il a vécu et travaillé jusqu’à sa mort. Teague a été conseiller municipal en 1885 et maire pendant deux mandats, en 1892 et en 1893. Au cours de sa carrière prolifique, Teague a conçu plus de 350 bâtiments, principalement à Victoria. Il maîtrisait tous les styles architecturaux de l’époque, de l’italianisant au néo-Queen Anne. Pendant de nombreuses années, il a été l’architecte de la Royal Navy à l’arsenal et à l’hôpital d’Esquimalt; ses clients comprenaient la plupart des principaux hommes d’affaires de la ville, pour qui il a construit des bâtiments commerciaux et résidentiels. Quatre de ses bâtiments à Victoria – l’hôtel de ville, 1, Centennial Square, 1878-1891; l’académie St. Ann, 835, rue Humboldt, 1886; l’église Our Lord, 626, rue Blanshard, 1875-1876; et la salle d’opération commémorative Pemberton, 1900, rue Fort, 1896 – ainsi que cinq bâtiments du district naval historique d’Esquimalt, 1888-1891, sont désignés lieux historiques nationaux. Teague a aussi conçu l’hôtel Driard voisin, de six étages, 1151, rue Broad, 1891-1892 (aujourd’hui une façade reconstruite), probablement sa plus belle œuvre et l’hôtel le plus prestigieux au nord de San Francisco. Le Green Block présente des éléments de conception distinctifs, dont une tour d’angle à dôme carré, qui montrent comment le populaire style italianisant pouvait être adapté de façon éclectique à des fins commerciales.

En reconnaissance des valeurs matérielles et sociales des bâtiments historiques du Old Town, la Ville de Victoria a établi des politiques et des mesures incitatives qui encouragent leur réutilisation adaptative et améliorent leur viabilité économique. Les bâtiments réhabilités comme celui-ci jouent un rôle essentiel dans la revitalisation de l’économie du centre-ville, l’offre d’espaces commerciaux et la durabilité environnementale.