Government House

Government House is a three-storey sandstone mansion from the Edwardian era, located on one city block on 102nd Avenue overlooking the North Saskatchewan River and situated directly south of the Provincial Museum. The designation applies to the footprint of the building and the adjacent formal gardens.

The heritage value of Government House lies in its role as the official residence for the Lieutenant Governors of Alberta between 1913 and 1938. It is also significant as an excellent and impressive example of period architecture.

This building was the official residence of the Province’s first six Lieutenant Governors: George H.V. Bulyea, Robert G. Brett, William Egbert, William L. Walsh, Philip C.H. Primrose, and John C. Bowen. Here they hosted state receptions, visiting royalty and other dignitaries. In 1938, however, after more than a decade of complaints in the Legislative Assembly about the “economy” of maintaining a Lieutenant Governor’s residence (and resentment toward the incumbent Lieutenant Governor, John C. Bowen, who had refused to give Royal Assent to three government bills), it was closed and converted to other uses such as office space for North West Airlines during World War Two, and later, a convalescent home for wounded and disabled veterans. In 1964, in anticipation of Canada’s Centennial (which also saw the opening of the new Provincial Museum that was constructed on the property) the province reacquired and refurbished Government House as a site for state and community events.

The building is also significant for its architectural craftsmanship and construction. It was the most costly, most luxurious residence built in Edmonton to that point, and its eclectic design incorporated at least three architectural trends that were popular at the time of its construction. The exterior follows the Beaux Arts movement in borrowing from historic precedents, in this case features of the Jacobean Revival style such as prominent projections, parapet gable walls and wall dormers, bay windows, battlements and oculus openings. The exterior porches and more delicate interior details speak to the Edwardian Classical Revival style, and an Arts and Crafts influence is evident in the simplified fireplace surrounds, wainscoting, and built-in furnishings and mouldings.

Like the Provincial Legislature, the imposing size and ornamental detail of Government House was designed to reflect Alberta’s new provincial status. The architect was R.P. Blakey, who as the principal architect for Alberta Public Works from 1912- 1923 was responsible for many prominent public buildings.

Government House est une demeure de grès de trois étages de l’époque édouardienne, occupant un pâté de maisons de la 102e Avenue qui surplombe la rivière Saskatchewan Nord, directement au sud du Musée provincial. La désignation s’applique à l’emprise au sol du bâtiment et aux jardins à la française adjacents.

La valeur patrimoniale de Government House réside dans son rôle de résidence officielle des lieutenants-gouverneurs de l’Alberta de 1913 à 1938. Elle est aussi importante en tant qu’exemple excellent et impressionnant de l’architecture de l’époque.

Ce bâtiment a été la résidence officielle des six premiers lieutenants-gouverneurs de la province : George H.V. Bulyea, Robert G. Brett, William Egbert, William L. Walsh, Philip C.H. Primrose et John C. Bowen. Ils y ont tenu des réceptions officielles et y ont reçu des membres de la famille royale et d’autres dignitaires en visite. En 1938, toutefois, après plus d’une décennie de plaintes à l’Assemblée législative au sujet de l’« économie » liée à l’entretien d’une résidence de lieutenant-gouverneur (et du ressentiment envers le lieutenant-gouverneur en poste, John C. Bowen, qui avait refusé de donner la sanction royale à trois projets de loi du gouvernement), elle a été fermée et convertie à d’autres usages, notamment comme bureaux pour North West Airlines pendant la Seconde Guerre mondiale et, plus tard, comme maison de convalescence pour les anciens combattants blessés et handicapés. En 1964, en prévision du centenaire du Canada (qui a aussi vu l’ouverture du nouveau Musée provincial construit sur la propriété), la province a racheté et remis à neuf Government House pour en faire un lieu d’événements officiels et communautaires.

Le bâtiment est aussi important pour la qualité de son exécution architecturale et de sa construction. Il s’agissait de la résidence la plus coûteuse et la plus luxueuse construite à Edmonton jusqu’alors, et sa conception éclectique intégrait au moins trois tendances architecturales populaires à l’époque de sa construction. L’extérieur s’inscrit dans le mouvement Beaux-Arts en empruntant à des précédents historiques, en l’occurrence des caractéristiques du style néo-jacobéen, comme des avant-corps prononcés, des murs-pignons à parapet et des lucarnes passantes, des fenêtres en baie, des créneaux et des oculi. Les porches extérieurs et les détails intérieurs plus délicats relèvent du style néoclassique édouardien, et une influence Arts and Crafts est manifeste dans les encadrements de foyer simplifiés, les lambris ainsi que le mobilier et les moulures intégrés.

Comme l’édifice de l’Assemblée législative de la province, Government House a été conçue, par ses dimensions imposantes et ses détails ornementaux, pour refléter le nouveau statut provincial de l’Alberta. L’architecte en était R.P. Blakey, qui, à titre d’architecte principal du ministère des Travaux publics de l’Alberta (Alberta Public Works) de 1912 à 1923, a été responsable de nombreux édifices publics importants.