Gomin House

The Gomin House, a constituted heritage site, is a Château-style prison building constructed in 1931. With an irregular plan, the imposing stone building rises up to four storeys in some parts. It is covered with a copper roof of complex volumes dominated by a watchtower. It consists of a main block, a wing set at a right angle at the east end and, on the west, a second wing connected by a gallery. A backyard enclosed by a high wall completes the rectangle formed by the north wing and the main block. The designation also applies to the vast grounds laid out with a central lane lined with mature trees, at the far end of which the building stands. Surrounded by a residential neighbourhood, the Gomin House is located in the Sainte-Foy-Sillery borough of the city of Québec.

The heritage value of the Gomin House lies in its interest for the history of incarceration. Built in 1931, it was the first detention centre exclusively for women in the Québec region. In the 19th century and early 20th century, most detention facilities in Québec housed individuals of both sexes, with women and men incarcerated in separate sections of the buildings, each with its own facilities. To improve conditions of detention for women, the government of the province of Québec, under Louis-Alexandre Taschereau (1867-1952), authorized the construction of a women’s prison in 1929. At that time, the prison was isolated from the city and residential areas. The building bore the name Refuge Notre-Dame-de-la-Merci until it was renamed Maison Gomin in 1968, in memory of Dr. Anet Gomin (died 1665 or 1666), surgeon and herbalist, owner of the land on which the prison stands. For more than 40 years, the house was under the responsibility of the Sisters of the Good Shepherd (soeurs du Bon-Pasteur). In 1972, its administration was transferred to the Ministère de la Justice. Having served as a prison until 1992, the Gomin House evokes a stage in the history of the detention of women in Québec.

The heritage value of the Gomin House also lies in its representativeness of a type of prison facility. It is an example of a prison inspired by the Pennsylvania penitentiary system, developed in the 19th century. It illustrates the Pennsylvania model through its many windows, which formerly lit the individual cells arranged along the exterior walls. Its siting on vast grounds is also typical of prison buildings. The grounds isolate it from neighbouring buildings and thus meet the security and sanitation needs required by its function. In addition, its architecture conveys the robustness and austerity sought for such buildings, notably through its stone walls, its heavy doors and its watchtower. Through these components, the Gomin House evokes a stage in the evolution of Québec prisons.

The heritage value of the Gomin House further lies in its architectural interest. The building, which has retained its characteristics since its construction, is an example of Château-style architecture. Regarded by some authors as unique to Canadian architecture, this style appeared in the last decades of the 19th century and continued beyond the First World War. It is an original synthesis of the architecture of the Loire châteaux built during the Renaissance and of Scottish manor houses. It was mainly used for the construction of the large hotels of the railway companies and of federal government buildings. The architect of the Gomin House, Raoul Chênevert (1889-1951), was among the most prominent architects in Québec from the 1920s until his death. He succeeded in adapting the Château style to a prison building. The house illustrates this style through its irregular and asymmetrical plan composed of projecting bays and projecting towers, its roof of complex volumes, and its bartizans, crenellations, brattices, buttresses, pointed arches and other architectural details drawn from medieval architecture. In addition to being associated with an important Québec architect, the Gomin House is among the rare Château-style prison buildings.

The heritage value of the Gomin House also lies in its symbolic value. From its construction to the present day, the building, through its architecture, has left a deep mark on the imagination of local residents, who familiarly dubbed it “le château”.

La maison Gomin, constituée site du patrimoine, est un bâtiment carcéral de style château construit en 1931. De plan irrégulier, l’imposant édifice en pierre compte jusqu’à quatre étages dans certaines parties. Il est couvert d’un toit en cuivre aux volumes complexes que domine une tour de guet. Il est composé d’un corps principal, d’une aile disposée en retour d’équerre à l’extrémité est et, à l’ouest, d’une seconde aile reliée par une galerie. Une cour arrière fermée d’un haut mur complète le rectangle de l’aile nord et du corps principal. La désignation s’applique également au vaste terrain aménagé d’une allée centrale bordée d’arbres matures, au fond duquel le bâtiment est implanté. Entourée d’un quartier résidentiel, la maison Gomin est située dans l’arrondissement municipal Sainte-Foy-Sillery de la ville de Québec.

La valeur patrimoniale de la maison Gomin repose sur son intérêt pour l’histoire carcérale. Construite en 1931, elle est le premier centre de détention destiné exclusivement aux femmes dans la région de Québec. Au XIXe siècle et au début du XXe siècle, la plupart des établissements de détention du Québec logent des individus des deux sexes, les femmes et les hommes étant incarcérés dans des sections différentes des bâtiments, qui comprennent chacune leurs propres installations. Afin d’améliorer les conditions de détention des femmes, le gouvernement de la province de Québec, sous Louis-Alexandre Taschereau (1867-1952), autorise en 1929 la construction d’une prison pour femmes. À cette époque, la prison est isolée de la ville et des secteurs résidentiels. L’édifice porte le nom de refuge Notre-Dame-de-la-Merci, jusqu’à ce qu’il soit rebaptisé maison Gomin en 1968, en mémoire du docteur Anet Gomin (mort en 1665 ou 1666), chirurgien et herboriste, propriétaire de la terre sur laquelle s’élève la prison. Pendant plus de 40 ans, la maison est sous la responsabilité des soeurs du Bon-Pasteur. En 1972, son administration est transférée au ministère de la Justice. Ayant rempli sa fonction carcérale jusqu’en 1992, la maison Gomin évoque une étape dans l’histoire de la détention des femmes à Québec.

La valeur patrimoniale de la maison Gomin repose aussi sur sa représentativité par rapport à un type d’établissement carcéral. En effet, elle constitue un exemple de prison qui s’inspire du système pénitentiaire de Pennsylvanie, développé au XIXe siècle. Elle illustre le modèle pennsylvanien par ses nombreuses fenêtres qui servent autrefois à éclairer les cellules individuelles disposées contre les murs extérieurs. Aussi son implantation sur un vaste terrain est-elle typique des bâtiments carcéraux. Le terrain l’isole des bâtiments avoisinants et répond ainsi aux besoins de sécurité et de salubrité qu’exige sa fonction. De plus, son architecture rend le caractère de robustesse et d’austérité recherché pour de tels édifices, notamment par ses murs en pierre, ses lourdes portes et sa tour de guet. Par ces composantes, la maison Gomin évoque une étape dans l’évolution des prisons québécoises.

La valeur patrimoniale de la maison Gomin repose également sur son intérêt architectural. Le bâtiment, qui a conservé ses caractéristiques depuis sa construction, constitue un exemple d’architecture de style château. Considéré comme propre à l’architecture canadienne par certains auteurs, ce style apparaît au cours des dernières décennies du XIXe siècle et se perpétue au-delà de la Première Guerre mondiale. Il constitue une synthèse originale de l’architecture des châteaux de la Loire érigés durant la Renaissance et des manoirs écossais. Il est principalement employé pour la construction des grands hôtels des compagnies ferroviaires et d’édifices du gouvernement fédéral. L’architecte de la maison Gomin, Raoul Chênevert (1889-1951), figure parmi les architectes les plus en vue à Québec, et ce, des années 1920 jusqu’à sa mort. Il a su adapter le style château à un bâtiment carcéral. La maison illustre ce style par son plan irrégulier et asymétrique composé d’avant-corps et de tours hors-d’oeuvre, son toit aux volumes complexes ainsi que ses échauguettes, créneaux, bretèches, contreforts, arcs brisés et autres détails architecturaux puisés dans l’architecture médiévale. En plus d’être associée à un important architecte de Québec, la maison Gomin figure parmi les rares bâtiments carcéraux de style château.

La valeur patrimoniale de la maison Gomin repose en outre sur sa valeur symbolique. Dès sa construction et encore aujourd’hui, l’édifice a, par son architecture, profondément marqué l’imaginaire des résidants des environs qui l’ont baptisé familièrement « le château ».