Golden Rule No. 5 Masonic Lodge

The Golden Rule No. 5 Masonic lodge, a cited historic monument, is a wooden building constructed in 1860. It has a rectangular plan and a two-storey elevation and is topped by a gable roof. The façade, set on a gable wall, has a Doric doorway. A one-storey lean-to annex stands against the rear wall. The Masonic lodge stands on an open, gently sloping lot, near several buildings of heritage interest. It is located along one of the main thoroughfares of the town of Stanstead.

The heritage value of the Golden Rule No. 5 Masonic lodge lies in its architectural interest. It is a representative example of the use of the Greek Revival style in the Stanstead region in the mid-19th century. Neoclassicism, which appeared around the end of the 18th century, initially drew its inspiration from ancient Rome. At the beginning of the following century, Greek architecture was rediscovered. Associated with democratic ideals, it quickly gained popularity in the United States, notably in New England. Between 1820 and 1865, buildings of all functions were built on the model of the Hellenistic temple. They are distinguished by placement of the façade on a gable wall and by the use of baseless Doric columns or pilasters. The Golden Rule No. 5 Masonic lodge belongs to this style, notably through its rectangular plan, its gable roof, its Doric corner pilasters and the cornice returns suggesting a pediment on the façade gable. The central doorway, composed of pilasters surmounted by an entablature, like the circular opening in the gable, is also a common element of Greek Revival architecture. Moreover, the clapboard siding, very popular in New England, also bears witness to the influence of American building methods on the architecture of this border region.

The heritage value of the Golden Rule No. 5 Masonic lodge also lies in its historical interest. It recalls the establishment and development of a lodge of the Freemasons’ fraternity in Stanstead in the 19th century. The origins of Freemasonry probably date back to the early 18th century. It is a philosophical and philanthropic organization reserved for men. Its members find in it a place of exchange detached from political or religious ideologies. In Québec, the first lodges were local Masonic groups; they were founded at the end of the French Regime. Around the turn of the 19th century, however, most lodges in Lower Canada were attended by English-speaking Anglicans or Protestants. Indeed, the Catholic Church severely condemned those who joined this fraternity. At that time, the organization was also very present in New England, in every community of any size. In 1803, the lodge named “Lively Stone Lodge No. 22” was founded in Derby Township, Vermont, very close to the Canadian border. This lodge was also attended by residents of Stanstead. A fire destroyed the building where meetings were first held. Another hall was then built on the border, probably in 1803 or 1804. The two entrances, one in each country, allowed the Freemasons to hold their meetings together without officially crossing the border. After the start of the War of 1812, the Freemasons of Stanstead decided to form their own lodge. 27 December 1813 marks its founding under the name “Golden Rule Lodge No. 19”. It is probably the oldest Masonic lodge in the Estrie region. In 1815, the fraternity set up a meeting place in Adam Noyes’s tavern. In the late 1820s, an anti-Masonic movement led to the disappearance of many lodges in New England and Québec, including that of Stanstead. It was re-established in 1846 by former members. In the second half of the 19th century, several local notables joined the fraternity, which regained its prestige. On 26 June 1860, the cornerstone of the present building was laid. Today, this hall is still used by the Stanstead lodge, renamed “Golden Rule No. 5”. It recalls the long-standing presence of Freemasons in the region.

La loge maçonnique Golden Rule no 5, citée monument historique, est un bâtiment en bois construit en 1860. Il présente un plan rectangulaire, une élévation de deux étages et est coiffé d’un toit à deux versants droits. La façade, aménagée sur un mur pignon, est dotée d’un portail d’ordre dorique. Une annexe en appentis d’un étage est adossée au mur arrière. La loge maçonnique est implantée sur un terrain dégagé au relief peu accusé, à proximité de plusieurs bâtiments d’intérêt patrimonial. Elle se situe en bordure d’une des artères principales de la ville de Stanstead.

La valeur patrimoniale de la loge maçonnique Golden Rule no 5 repose sur son intérêt architectural. Elle constitue un exemple représentatif de l’utilisation du style néogrec dans la région de Stanstead, au milieu du XIXe siècle. Le néoclassicisme, apparu vers la fin du XVIIIe siècle, puise au départ son inspiration dans la Rome antique. Au début du siècle suivant, l’architecture grecque est redécouverte. Associée à des idéaux démocratiques, elle gagne rapidement en popularité aux États-Unis, notamment en Nouvelle-Angleterre. Entre 1820 et 1865, des édifices de toutes fonctions sont construits sur le modèle du temple hellénistique. Ils se distinguent par l’aménagement de la façade sur un mur pignon et par l’emploi de colonnes ou de pilastres doriques sans base. La loge maçonnique Golden Rule no 5 se rattache à ce style notamment par son plan rectangulaire, son toit à deux versants droits, par les pilastres corniers doriques ainsi que les retours de corniche évoquant un fronton sur le pignon de la façade. Le portail central, composé de pilastres surmontés d’un entablement, tout comme l’ouverture circulaire percée dans le pignon, constitue également un élément répandu dans l’architecture néogrecque. Par ailleurs, le parement de planches à clin, très populaire en Nouvelle-Angleterre, témoigne également de l’influence des méthodes de construction étasuniennes sur l’architecture de cette région frontalière.

La valeur patrimoniale de la loge maçonnique Golden Rule no 5 repose également sur son intérêt historique. Elle rappelle l’implantation et le développement d’une loge de la fraternité des francs-maçons à Stanstead, au XIXe siècle. Les origines de la franc-maçonnerie remontent probablement au début du XVIIIe siècle. Il s’agit d’une organisation philosophique et philanthropique réservée aux hommes. Ceux-ci y trouvent un lieu d’échange détaché des idéologies politiques ou religieuses. Au Québec, les premières loges sont des regroupements francs-maçons locaux; elles sont fondées à la fin du Régime français. Au tournant du XIXe siècle, la plupart des loges du Bas-Canada sont toutefois fréquentées par des anglophones anglicans ou protestants. En effet, l’Église catholique condamne sévèrement ceux qui se joignent à cette fraternité. À cette époque, l’organisation est aussi très présente en Nouvelle-Angleterre, dans toutes les agglomérations d’une certaine importance. En 1803, la loge nommée « Lively Stone Lodge no 22 » est fondée dans le canton de Derby, au Vermont, tout près de la frontière canadienne. Cette loge est aussi fréquentée par des résidents de Stanstead. Un incendie détruit le bâtiment où se tiennent d’abord les rencontres. Un autre local est alors construit sur la frontière, vraisemblablement en 1803 ou en 1804. Les deux entrées disposées dans chacun des pays permettent aux francs-maçons de tenir ensemble leurs réunions sans franchir officiellement la frontière. Après le début de la guerre de 1812, les francs-maçons de Stanstead décident de former leur propre loge. Le 27 décembre 1813 marque la date de la fondation sous le nom de « Golden Rule Lodge no 19 ». Il s’agit vraisemblablement de la plus ancienne loge maçonnique de l’Estrie. En 1815, la fraternité aménage un lieu de rencontre dans la taverne d’Adam Noyes. À la fin des années 1820, un courant de pensée antimaçonnique entraîne la disparition de nombreuses loges en Nouvelle-Angleterre et au Québec, y compris celle de Stanstead. Elle est recréée en 1846 par d’anciens membres. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, plusieurs notables des environs se joignent à la fraternité, qui regagne ses lettres de noblesse. Le 26 juin 1860, la pierre angulaire du bâtiment actuel est posée. Aujourd’hui, ce local est encore utilisé par la loge de Stanstead, renommée « Golden Rule no 5 ». Il rappelle la présence ancienne de francs-maçons dans la région.