Gibson Block

The Gibson Block is large wedge-shaped four-storey brick building constructed in 1913. It occupies four lots of a triangular block on Jasper Avenue at the eastern edge of Edmonton’s pre-World War One commercial core.

The Gibson Block is valued as a rare example of a commercial building in the flatiron style, so named for its distinctive triangular shape, and as structural evidence of Alberta’s commercial boom in the early years of the twentieth century.

The flatiron design, which originated in New York in 1902, was popular in North American cities prior to World War One as a way of using oddly-shaped parcels of real estate. The Gibson Block also incorporated elements of the Chicago style (notably its characteristic vertical emphasis of pilasters and windows contrasting with a horizontal motif in continuous glass shop fronts and cornices) as a visual statement of confidence in the new city’s ability to rival those of the East. The most prominent of the commercial buildings in Jasper East Block area (96th and 97th Streets), the Gibson Block has been an important landmark in downtown Edmonton.

Developed by William Gibson, the building has mirrored the changing fortunes of the city’s commercial district. It originally housed retail space on the first floor, offices on the upper floors, and a Turkish Baths in the basement, though the upper floors were converted to apartments in 1914.

Le Gibson Block est un grand immeuble en brique de quatre étages en forme de coin, construit en 1913. Il occupe quatre lots d’un îlot triangulaire de l’avenue Jasper, à la limite est du noyau commercial d’Edmonton d’avant la Première Guerre mondiale.

Le Gibson Block est apprécié en tant qu’exemple rare de bâtiment commercial de style « flatiron », ainsi nommé en raison de sa forme triangulaire distinctive, et en tant que témoin matériel de l’essor commercial de l’Alberta au cours des premières années du vingtième siècle.

La conception de type « flatiron », apparue à New York en 1902, était populaire dans les villes nord-américaines avant la Première Guerre mondiale comme moyen d’utiliser des parcelles de terrain de forme irrégulière. Le Gibson Block intégrait aussi des éléments du style de Chicago (notamment l’accent vertical caractéristique des pilastres et des fenêtres, contrastant avec un motif horizontal formé par les devantures vitrées continues et les corniches) en guise d’affirmation visuelle de la confiance de la jeune ville en sa capacité de rivaliser avec celles de l’Est. Le plus marquant des bâtiments commerciaux du secteur Jasper East Block (96e et 97e Rues), le Gibson Block constitue un point de repère important du centre-ville d’Edmonton.

Aménagé par William Gibson, le bâtiment a reflété l’évolution de la fortune du quartier commercial de la ville. Il abritait à l’origine des locaux commerciaux au rez-de-chaussée, des bureaux aux étages supérieurs et des bains turcs au sous-sol, bien que les étages supérieurs aient été convertis en appartements en 1914.