Gainsford House

The Gainsford House is a two storey brick, Georgian influenced double tenement located on historic Water Street. Subsequent additions to the Gainsford House in 1847 and in the early twentieth century have made it the central piece in a row house. The designation encompasses the building’s exterior and parcel; it does not include the building’s interior.

The heritage value of the Gainsford House lies in its role as the oldest surviving brick home in Charlottetown, its association with the Gainsford family, and its association with publisher of the Islander newspaper, John Ings, and its importance to the Water Street streetscape.

In 1832, the land on which the Gainsford House stands was deeded not to Elizabeth Gainsford herself but to three prominent citizens, Hon. T. Haviland, Daniel Brenan Esq. and Rev. B. McDonald in trust for her. Although it is a foreign concept today, until 1896, married women could not purchase, hold, or sell property on Prince Edward Island; it was placed in trust for them.

The Gainsford House was constructed at some point between 1832 and 1834 of brick. Most homes at this point in Charlottetown’s history were being constructed of wood, however a house on Richmond Street which has not survived had been constructed of brick as early as 1823. The decision to build in brick may have been influenced by the fact that John Gainsford was a partner in a brickyard and made his own bricks. The Gainsfords decision to build in brick proved to be a wise one, as a devastating fire swept through the area in 1857. The building was the only one to survive in the area, partially because of its construction material, but also through the “extraordinary exertions, and the constant application of wet sheets and blankets to the roof”.

When the house was built, the Gainsfords’ lived in the western section and rented the eastern section to the publisher of the Islander newspaper and Queens Printer, John Ings. After Elizabeth Gainsford died in 1852, John Gainsford sold the eastern section to John Ings and the western section to plasterer, James Connell. Connell sold his section to Archibald Kennedy in 1863, but Ings would stay on until 1908.

In 1847, Ings built an addition to the eastern side of the Gainsford House, where he would publish the Islander newspaper and operate a reading room. Later in the early twentieth century, the western side of the Gainsford House also received an extension. This small wooden addition, with a brick facade, housed veterinarian, James L MacMillan’s office.

Located on a street with a range of early to mid 19th century architecture, the Gainsford House is unique and compliments the streetscape. Historian, Irene Rogers stated that the home was thought to be one of the most important homes in the community. Directions would be given using the Gainsford House as a reference point. “Across from Gainsford’s brick house” or “next to Gainsford’s brick house” was the address often given for homes of less important status in the area. Part of a well kept and beautiful row house, the Gainsford House is still an important part of the architecture in the area.

La maison Gainsford est un immeuble double en brique de deux étages d’influence géorgienne, situé sur la rue historique Water. Les agrandissements apportés à la maison Gainsford en 1847 et au début du XXe siècle en ont fait l’élément central d’une rangée de maisons. La désignation vise l’extérieur du bâtiment et la parcelle; elle ne comprend pas l’intérieur du bâtiment.

La valeur patrimoniale de la maison Gainsford réside dans son rôle de plus ancienne maison en brique subsistant à Charlottetown, dans son association avec la famille Gainsford, dans son association avec l’éditeur du journal Islander, John Ings, et dans son importance pour le paysage de rue de la rue Water.

En 1832, le terrain sur lequel se trouve la maison Gainsford a été cédé non pas à Elizabeth Gainsford elle-même, mais à trois citoyens éminents, l’honorable T. Haviland, Daniel Brenan, écuyer, et le révérend B. McDonald, qui le détenaient en fiducie pour elle. Bien que ce concept nous soit étranger aujourd’hui, jusqu’en 1896, les femmes mariées ne pouvaient acheter, détenir ou vendre des biens à l’Île-du-Prince-Édouard; ceux-ci étaient placés en fiducie pour elles.

La maison Gainsford a été construite en brique à un moment donné entre 1832 et 1834. À cette époque de l’histoire de Charlottetown, la plupart des maisons étaient construites en bois; toutefois, une maison de la rue Richmond, qui n’a pas subsisté, avait été construite en brique dès 1823. La décision de construire en brique a peut-être été influencée par le fait que John Gainsford était associé dans une briqueterie et fabriquait ses propres briques. La décision des Gainsford de construire en brique s’est révélée judicieuse, car un incendie dévastateur a ravagé le secteur en 1857. Le bâtiment a été le seul du secteur à survivre, en partie grâce à son matériau de construction, mais aussi grâce aux « extraordinary exertions, and the constant application of wet sheets and blankets to the roof » (efforts extraordinaires et à l’application constante de draps et de couvertures mouillés sur le toit).

Lorsque la maison a été construite, les Gainsford habitaient la partie ouest et louaient la partie est à l’éditeur du journal Islander et imprimeur de la Reine, John Ings. Après le décès d’Elizabeth Gainsford en 1852, John Gainsford a vendu la partie est à John Ings et la partie ouest au plâtrier James Connell. Connell a vendu sa partie à Archibald Kennedy en 1863, mais Ings allait y demeurer jusqu’en 1908.

En 1847, Ings a construit un agrandissement du côté est de la maison Gainsford, où il publiait le journal Islander et exploitait une salle de lecture. Plus tard, au début du XXe siècle, le côté ouest de la maison Gainsford a lui aussi été agrandi. Ce petit ajout en bois, à façade de brique, abritait le cabinet du vétérinaire James L MacMillan.

Située sur une rue présentant une gamme d’architecture du début au milieu du XIXe siècle, la maison Gainsford est unique et complète le paysage de rue. L’historienne Irene Rogers a affirmé que la maison était considérée comme l’une des plus importantes de la collectivité. On donnait des indications en utilisant la maison Gainsford comme point de repère. « Across from Gainsford’s brick house » (en face de la maison en brique de Gainsford) ou « next to Gainsford’s brick house » (à côté de la maison en brique de Gainsford) était l’adresse souvent donnée pour les maisons de moindre importance du secteur. Faisant partie d’une belle rangée de maisons bien entretenue, la maison Gainsford demeure un élément important de l’architecture du secteur.