Fraser Block

The Fraser Block, with its colourful off-centre Romanesque Revival front, is a distinctive presence on downtown Brandon’s main street, Rosser Avenue. Built in 1890, the three-storey brick commercial structure stands in sharp contrast to the other, more modern buildings on Rosser between 10th and 11th streets. The site’s municipal designation applies to the exterior of the building.

The Fraser Block represents the type of substantial commercial development that began to occur in southern Manitoba in the late 1800s as a number of communities emerged from Winnipeg’s shadow to become regional hubs. This retail and office structure, one of the first substantial business buildings established outside Winnipeg, recalls Brandon’s early advancement as a commercial centre, which set it apart from surrounding towns. Now the oldest building on Rosser Avenue, the Fraser Block also is an interesting example of Romanesque Revival-style detailing as designed by local architect W.R. Marshall. The eye-catching front elevation, with its red brick and Calgary sandstone finishes, conveys elegance and solidity, overcoming its off-centre organization, the result of unfulfilled plans to construct a balancing west-side addition. The Fraser Block is associated with two prominent early occupants: the A.C. Fraser Dry Goods Store, a leading local retailer for nearly 20 years, and the McKee Academy, which became part of Brandon College in 1899.

Le bloc Fraser arbore une façade colorée excentrée de style néoroman et occupe avec distinction sa place sur la rue principale du centre-ville de Brandon, l’avenue Rosser. Construit en 1890, l’immeuble commercial de briques à trois étages contraste vivement avec les autres bâtiments, plus modernes, situés sur la même avenue, entre la 10e Rue et la 11e Rue. La désignation municipale s’applique à l’extérieur de l’immeuble.

Le bloc Fraser est à l’image du type de développement commercial important qui s’est amorcé vers la fin des années 1800, lorsque des localités ont émergé de l’ombre de Winnipeg pour devenir des carrefours commerciaux régionaux. Cet immeuble de vente au détail et de bureaux, l’un des premiers immeubles commerciaux d’importance construits en dehors de Winnipeg, rappelle la croissance hâtive de la ville de Brandon comme centre d’affaires, qui l’a distinguée des villes environnantes. Aujourd’hui le plus ancien de l’avenue Rosser, le bloc Fraser constitue également un exemple intéressant d’un ouvrage de style néoroman conçu par W.R. Marshall, un architecte de Brandon. La façade principale attrayante, avec ses finis de briques rouges et de grès de Calgary, dégage une impression d’élégance et de solidité, qui surpasse son caractère excentré, résultat de l’inachèvement des plans qui prévoyaient une aile à l’ouest pour rétablir l’équilibre. Le bloc Fraser est associé à deux anciens occupants notoires : le A.C. Fraser Dry Goods Store, un commerce de détail majeur pendant près d’une vingtaine d’années, et la McKee Academy, qui s’est jointe au collège de Brandon en 1899.