Founders Cemetery

Founders Cemetery was established circa 1815 in the rural community of Beaver River, south of the Yarmouth / Digby County boundary. It is located on the east side of Highway No. 1, about six-tenths of a kilometre north of the Port Maitland village line. The municipal heritage designation applies to the entire cemetery property which runs between the highway and Beaver Lake.

Founders Cemetery is the earliest community cemetery in the area. Its heritage value lies in its history as the burial site of a number of the area’s earliest settlers and in being one of three cemeteries recently restored by a local cemetery preservation organization, and the community support and awareness this work has brought about.

Founders Cemetery was established circa 1815, although the first known burial here was that of Jonathan Raymond who was buried on April 11, 1819. Many other early settlers were buried here, including Joseph Sollows, the first English settler in the neighbouring community of Port Maitland. Although there are many grave markers remaining here in various stages of preservation, some were removed over time as the cemetery was neglected. Others were broken or otherwise damaged.

In 1999, as the result of a letter written to the Municipality of the District of Yarmouth asking that this abandoned cemetery be cleared of brush and alders in preparation for a Corning family reunion, a public meeting was held in Port Maitland, and the Old Beaver River/Port Maitland Cemeteries Preservation Society was formed. The goal of the organization was, and continues to be, to restore the three abandoned cemeteries in the area – two in Beaver River and another nearby in Port Maitland. Under the initial leadership of the late Rev. Ulric Dawson, a few dedicated volunteers began work in the summer of 1999. To date, two of the three cemeteries, including this one, have been cleared, grave markers have been placed upright, damaged markers have been pieced together and laid on gravel in wooden frames and a complete inventory of all the markers has been compiled. It is now possible to mow this and one other of the three cemeteries, keeping them visible and attractively maintained. The work has returned the cemeteries to the community; prior to this work few residents were aware they existed. One of the most recent additions to this cemetery is the erection of a flagpole and signage to further enhance public awareness of the site.

In the 1970s and 1980s markers from old and/or abandoned burial grounds were often removed and using as door steps or patio stones. One marker, that of six month old baby Jesse Corning, was taken to Ontario where it was stored in a basement for forty years until 2005, when a guilty conscience finally compelled the person who took it to arrange to return it to its rightful place. Several badly deteriorated slate markers have had wooden “dog houses” placed over them to prevent further deterioration and many grave markers that had fallen over or been broken have been placed in new bases designed to prevent further damage.

Le cimetière des Fondateurs (Founders Cemetery) a été établi vers 1815 dans la localité rurale de Beaver River, au sud de la limite entre les comtés de Yarmouth et de Digby. Il est situé du côté est de la route no 1, à environ six dixièmes de kilomètre au nord de la limite du village de Port Maitland. La désignation patrimoniale municipale s’applique à l’ensemble de la propriété du cimetière, qui s’étend entre la route et le lac Beaver.

Le cimetière des Fondateurs est le plus ancien cimetière communautaire de la région. Sa valeur patrimoniale réside dans son histoire en tant que lieu de sépulture d’un certain nombre des premiers colons de la région, dans le fait qu’il est l’un des trois cimetières récemment restaurés par un organisme local de préservation des cimetières, ainsi que dans le soutien et la sensibilisation de la collectivité que ce travail a suscités.

Le cimetière des Fondateurs a été établi vers 1815, bien que la première inhumation connue soit celle de Jonathan Raymond, inhumé le 11 avril 1819. De nombreux autres premiers colons y ont été inhumés, dont Joseph Sollows, le premier colon anglais de la localité voisine de Port Maitland. Bien qu’il reste de nombreux monuments funéraires dans divers états de conservation, certains ont été enlevés au fil du temps, alors que le cimetière était laissé à l’abandon. D’autres ont été brisés ou autrement endommagés.

En 1999, à la suite d’une lettre adressée à la municipalité du district de Yarmouth demandant que ce cimetière abandonné soit débarrassé des broussailles et des aulnes en prévision d’une réunion de la famille Corning, une assemblée publique a été tenue à Port Maitland, et l’Old Beaver River/Port Maitland Cemeteries Preservation Society a été fondée. L’objectif de l’organisme était, et demeure, de restaurer les trois cimetières abandonnés de la région, soit deux à Beaver River et un autre tout près, à Port Maitland. Sous la direction initiale du regretté révérend Ulric Dawson, quelques bénévoles dévoués ont commencé les travaux à l’été 1999. À ce jour, deux des trois cimetières, dont celui-ci, ont été dégagés, les monuments funéraires ont été redressés, les monuments endommagés ont été reconstitués et posés sur du gravier dans des cadres de bois, et un inventaire complet de tous les monuments a été dressé. Il est maintenant possible de tondre celui-ci et un autre des trois cimetières, ce qui les garde visibles et bien entretenus. Ces travaux ont rendu les cimetières à la collectivité; auparavant, peu de résidents en connaissaient l’existence. L’un des ajouts les plus récents à ce cimetière est l’installation d’un mât de drapeau et d’une signalisation pour mieux faire connaître le site au public.

Dans les années 1970 et 1980, les monuments des lieux de sépulture anciens ou abandonnés étaient souvent enlevés et utilisés comme marches de porte ou comme dalles de patio. Un monument, celui du bébé de six mois Jesse Corning, a été emporté en Ontario, où il a été entreposé dans un sous-sol pendant quarante ans, jusqu’en 2005, lorsque la mauvaise conscience a finalement poussé la personne qui l’avait pris à prendre des dispositions pour le remettre à sa place. Plusieurs monuments en ardoise très détériorés ont été recouverts de « niches » en bois pour empêcher qu’ils se détériorent davantage, et de nombreux monuments funéraires qui étaient tombés ou avaient été brisés ont été placés dans de nouvelles bases conçues pour prévenir d’autres dommages.