Fort Steele Heritage Town
Fort Steele Heritage Town, located at the site of the former Galbraith’s Ferry crossing, is comprised of a North West Mounted Police post and a late nineteenth century town. It is located in the Rocky Mountain Trench, on the bench land of the Kootenay River, and is bisected by B.C. Highway 93/95.
Fort Steele Heritage Town is significant as a reminder of European settlement in Ktunaxa territory and the changing fortunes of the settler community in nineteenth century British Columbia. The heritage value of Fort Steele lies in the remaining physical evidence of the four distinct stages of settlement which occurred there: the Galbraith’s Ferry era established in 1864-65, the Kootenay Post era of the late 1880s, the Fort Steele era of the 1890s, and the period of decline which began in 1898.
The physical geography of this part of the Kootenay River is significant, as it prompted the establishment of John Galbraith’s lucrative ferry business here in 1864. The narrow point of this part of the river was ideal for the transportation of thousands of miners who sought their fortunes at the nearby Wild Horse Creek gold rush. Galbraith’s Ferry Office is valued as the only surviving evidence of the small settlement of Galbraith’s Ferry, the first permanent settlement of immigrants to the area and the original antecedent of the town of Fort Steele.
The Officers’ Quarters of Kootenay Post – established here in 1887 by Superintendent Samuel Steele and Division ‘D’ of the North West Mounted Police (NWMP) – survives as a testament to the significant influence of the NWMP on this place and inspired its renaming to Fort Steele in 1888 in honour of the commander of this first NWMP post west of the Rocky Mountains.
Evidence of Fort Steele’s heyday – which began with construction of the Crow’s Nest Railway, the discovery of rich silver-lead deposits, and the advent of large-scale mining in the area in the early 1890s – lies in the significant collection of stores, hotels, administrative buildings, and houses which remain within the historic town site. The variety of forms and uses of the late nineteenth century wooden structures attest to Fort Steele’s prosperity as the former commercial and administrative center of the East Kootenay region.
Bypassed by the Canadian Pacific Railway in favour of nearby Cranbrook in 1898, it was the subsequent general abandonment of the town which preserved it as an example of its time. Purchased for use as a historic site by the provincial government in 1961, Fort Steele Heritage Town survives as a notable reminder of the changing patterns of settlement in nineteenth century British Columbia.
Ville patrimoniale de Fort Steele
La ville patrimoniale de Fort Steele (Fort Steele Heritage Town), située à l’emplacement de l’ancienne traverse de Galbraith’s Ferry, comprend un poste de la Police à cheval du Nord-Ouest et une ville de la fin du XIXe siècle. Elle se trouve dans le sillon des Rocheuses, sur la terrasse de la rivière Kootenay, et est traversée par la route 93/95 de la Colombie-Britannique.
La ville patrimoniale de Fort Steele est importante parce qu’elle rappelle l’établissement européen sur le territoire ktunaxa et l’évolution de la fortune de la communauté de colons dans la Colombie-Britannique du XIXe siècle. La valeur patrimoniale de Fort Steele réside dans les témoins matériels qui subsistent des quatre étapes distinctes de peuplement qui s’y sont succédé : l’ère de Galbraith’s Ferry, établie en 1864-1865, l’ère du poste Kootenay à la fin des années 1880, l’ère de Fort Steele dans les années 1890, et la période de déclin qui a commencé en 1898.
La géographie physique de cette partie de la rivière Kootenay est importante, car c’est elle qui a incité John Galbraith à y établir son lucratif service de traversier en 1864. Le point étroit de cette partie de la rivière était idéal pour le transport des milliers de mineurs venus chercher fortune lors de la ruée vers l’or du ruisseau Wild Horse, tout près. Le bureau du traversier de Galbraith est apprécié en tant que seul témoin subsistant du petit établissement de Galbraith’s Ferry, le premier établissement permanent d’immigrants dans la région et l’ancêtre de la ville de Fort Steele.
Les quartiers des officiers du poste Kootenay – établi à cet endroit en 1887 par le surintendant Samuel Steele et la division « D » de la Police à cheval du Nord-Ouest (PCNO) – subsistent comme témoignage de l’influence considérable de la PCNO sur ce lieu, qui a été rebaptisé Fort Steele en 1888 en l’honneur du commandant de ce premier poste de la PCNO à l’ouest des Rocheuses.
Les témoins de l’âge d’or de Fort Steele – qui a commencé avec la construction du chemin de fer du Nid-de-Corbeau (Crow’s Nest Railway), la découverte de riches gisements argentifères et plombifères et l’avènement de l’exploitation minière à grande échelle dans la région au début des années 1890 – se trouvent dans l’importante collection de magasins, d’hôtels, de bâtiments administratifs et de maisons qui subsistent sur le site historique de la ville. La variété des formes et des usages des bâtiments en bois de la fin du XIXe siècle atteste la prospérité de Fort Steele en tant qu’ancien centre commercial et administratif de la région d’East Kootenay.
Contournée par le Chemin de fer Canadien Pacifique au profit de la ville voisine de Cranbrook en 1898, la ville a ensuite été largement abandonnée, ce qui l’a préservée comme exemple de son époque. Achetée par le gouvernement provincial en 1961 pour en faire un site historique, la ville patrimoniale de Fort Steele subsiste comme rappel remarquable de l’évolution des modes de peuplement dans la Colombie-Britannique du XIXe siècle.