Fort Smith Mission

Fort Smith Mission Historic Park is a 1.8 hectacre Northwest Territorial Park in downtown Fort Smith. Built in the early 1900s, the park sits on a portion of the original Roman Catholic mission site. The most prominent feature in the park, the Bishop’s Residence, is surrounded by five out buildings, the old St. Isadore’s Church, and fields that were once used to produce food for the mission.

The Fort Smith Mission Historic Park contains the only remaining official Catholic Bishop’s residence in the Northwest Territories. The large residence, combined with its expansive fields, the old church, and five out buildings, illustrates the importance of the site to Roman Catholic administration. The residence was built in 1911-1912, and developments to the surrounding landscape occurred over the first half of the 20th century, as the Mission became an increasingly important centre in the area. From 1926 to 1985, Fort Smith held the Bishop’s seat, and was the administrative centre of the Roman Catholic Church in the Northwest Territories. The Mission is associated with many northern Bishops, notably Archbishop Gabriel Breynat and, more generally, with the proselytizing efforts of both the Oblates and the Grey Nuns. The Residence itself also provides a good example of popular 1800’s northern missionary architecture, despite extensive renovations in 1942-1943.

The Catholic Church played a significant role in the creation of Fort Smith and the development of the Northwest Territories in general. Together with the Hudson’s Bay Company, the Church established networks of trading posts, transshipment centres, churches, hospitals, schools and mission residences throughout the NWT. These buildings served as nodes for people to gather around, and often became the founding infrastructure of today’s communities. Fort Smith is no exception. Once the Hudson’s Bay Company set up a transshipment centre at the base of the Rapids of the Drowned, the Catholic Church quickly followed suit and established a church and residence. A farm, hospital, and residential school, as well as a newer church and residence, followed later. Together, these buildings attracted a permanent population, and the community soon became both the Catholic and federal administrative headquarters for the region.

Le parc historique de la Mission de Fort Smith est un parc territorial des Territoires du Nord-Ouest de 1,8 hectare situé au centre-ville de Fort Smith. Aménagé au début des années 1900, le parc occupe une partie de l’emplacement d’origine de la mission catholique romaine. L’élément le plus marquant du parc, la résidence de l’évêque, est entouré de cinq dépendances, de l’ancienne église Saint-Isadore et de champs qui servaient autrefois à produire la nourriture de la mission.

Le parc historique de la Mission de Fort Smith abrite la seule résidence épiscopale catholique officielle qui subsiste dans les Territoires du Nord-Ouest. La grande résidence, avec ses vastes champs, l’ancienne église et cinq dépendances, illustre l’importance du site pour l’administration catholique romaine. La résidence a été construite en 1911-1912, et l’aménagement du paysage environnant s’est poursuivi au cours de la première moitié du XXe siècle, à mesure que la Mission devenait un centre de plus en plus important dans la région. De 1926 à 1985, Fort Smith a été le siège épiscopal et le centre administratif de l’Église catholique romaine dans les Territoires du Nord-Ouest. La Mission est associée à de nombreux évêques du Nord, notamment l’archevêque Gabriel Breynat, et, de façon plus générale, aux efforts d’évangélisation des Oblats et des Sœurs Grises. La résidence elle-même constitue également un bon exemple de l’architecture missionnaire nordique populaire des années 1800, malgré d’importantes rénovations effectuées en 1942-1943.

L’Église catholique a joué un rôle important dans la création de Fort Smith et dans le développement des Territoires du Nord-Ouest en général. De concert avec la Compagnie de la Baie d’Hudson, l’Église a établi des réseaux de postes de traite, de centres de transbordement, d’églises, d’hôpitaux, d’écoles et de résidences de mission dans l’ensemble des T.N.-O. Ces bâtiments servaient de points de rassemblement et sont souvent devenus l’infrastructure fondatrice des collectivités d’aujourd’hui. Fort Smith ne fait pas exception. Dès que la Compagnie de la Baie d’Hudson eut établi un centre de transbordement au pied des rapides Drowned, l’Église catholique lui emboîta rapidement le pas en y fondant une église et une résidence. Une ferme, un hôpital et un pensionnat, ainsi qu’une église et une résidence plus récentes, suivirent par la suite. Ensemble, ces bâtiments attirèrent une population permanente, et la collectivité devint bientôt le siège administratif catholique et fédéral de la région.