Fort Petrie

Fort Petrie is located in New Victoria, on the eastern shore of Sydney Harbour, on Cape Breton Island, Nova Scotia. It consists of remnants of a World War II era fortifications. Located on a flat piece of cleared land next to the ocean, the observation tower is clearly visible from the road and is a local landmark. Cape Breton Municipality has designated the buildings, underground fortifications, gun emplacements and land as a municipal heritage property.

Fort Petrie is valued for its historical associations with the defense of Sydney Harbour; for its significant role in the Battle of the Atlantic; and for its role in the protection of the North Atlantic shipping routes, during World War II.

The fortifications were constructed in 1939 by E.G.M. Cape and Company, however it was not the first military installation on the site. In the eighteenth century the site was the location of a block house, built to defend the harbour. The current fort was erected in response to the growing threat of German invasion, and to protect merchant ships and convoys. At the time of World War II, the role Sydney Harbour played in the protection of local industry (coal, steel, and cod fish), convoys and naval ships was second only to Halifax. Sydney Harbour was to be the home of the British Navy in the event of a successful German invasion of the British Isles.

During the war, Fort Petrie consisted of a battery observation post, temporary gun placements, a radar and communications tower (C.D.X. tower), an above ground powerhouse, as well as an underground two-storey structure housing a pair of ammunition magazines, an artificer’s workshop, three elevators for ammunition, two main stairwells, two escape tunnels (in case of fire), and two rooms for which a purpose has yet to be identified. The site also included two Coastal Artillery Search Lights (CASL) that were powered by independent diesel electric generators housed underground.

The fort was decommissioned in 1956. The communication tower was demolished in 1968, however a 1991 injunction prevented further destruction of the site following public out-cry. Restoration was started and in 1998 Fort Petrie became a museum commemorating veterans and the role fortifications along the coast of Cape Breton. It remains a local landmark and a testament to the vital role Sydney Habour played in the defense of Nova Scotia and Canada.

Le fort Petrie est situé à New Victoria, sur la rive est du port de Sydney, sur l’île du Cap-Breton, en Nouvelle-Écosse. Il se compose des vestiges de fortifications de l’époque de la Seconde Guerre mondiale. Située sur un terrain plat et dégagé au bord de l’océan, la tour d’observation est bien visible depuis la route et constitue un point de repère local. La municipalité du Cap-Breton a désigné les bâtiments, les fortifications souterraines, les emplacements de canons et le terrain à titre de bien patrimonial municipal.

Le fort Petrie est valorisé pour ses associations historiques avec la défense du port de Sydney, pour son rôle important dans la bataille de l’Atlantique et pour son rôle dans la protection des routes maritimes de l’Atlantique Nord pendant la Seconde Guerre mondiale.

Les fortifications ont été construites en 1939 par E.G.M. Cape and Company; il ne s’agissait toutefois pas de la première installation militaire sur le site. Au XVIIIe siècle, le site accueillait un blockhaus construit pour défendre le port. Le fort actuel a été érigé en réponse à la menace croissante d’une invasion allemande et pour protéger les navires marchands et les convois. À l’époque de la Seconde Guerre mondiale, le rôle joué par le port de Sydney dans la protection de l’industrie locale (charbon, acier et morue), des convois et des navires de guerre n’était surpassé que par celui de Halifax. Le port de Sydney devait devenir le port d’attache de la Marine britannique en cas d’invasion réussie des îles Britanniques par l’Allemagne.

Pendant la guerre, le fort Petrie comprenait un poste d’observation de batterie, des emplacements de canons temporaires, une tour de radar et de communications (tour C.D.X.), une centrale électrique hors sol, ainsi qu’une structure souterraine de deux étages abritant deux poudrières, un atelier d’artificier, trois monte-charges à munitions, deux cages d’escalier principales, deux tunnels d’évacuation (en cas d’incendie) et deux pièces dont la fonction reste à déterminer. Le site comprenait également deux projecteurs d’artillerie côtière (Coastal Artillery Search Lights, CASL) alimentés par des groupes électrogènes diesel indépendants logés sous terre.

Le fort a été mis hors service en 1956. La tour de communication a été démolie en 1968; toutefois, en 1991, à la suite d’un tollé public, une injonction a empêché toute autre destruction du site. Des travaux de restauration ont été entrepris et, en 1998, le fort Petrie est devenu un musée commémorant les anciens combattants et le rôle des fortifications le long de la côte du Cap-Breton. Il demeure un point de repère local et un témoignage du rôle vital que le port de Sydney a joué dans la défense de la Nouvelle-Écosse et du Canada.