Fort Massey United Church – Halifax

Fort Massey United Church is located on the corner of Queen and Tobin Streets in the south end of Halifax, Nova Scotia. Construction began on this Gothic Revival style church in 1870 and was completed in 1871. The church and property are included in the provincial designation.

Fort Massey United Church is valued for its historical associations with numerous Nova Scotians notable in the fields of education, business, government and the arts. The church is also valued for its association with architect David Stirling.

The cornerstone of Fort Massey was laid on June 25, 1870 and the church was officially opened on December 10, 1871. Fort Massey was erected as a Presbyterian house of worship, remaining so until Church Union in 1925 when it joined the United Church of Canada.

A substantial portion of the construction costs were raised by means of a “subscription list,” as were many churches built in the Victorian era. The contributors or “subscribers” believed in the importance and necessity of building Fort Massey and were responsible for achieving its construction. Some of the original subscribers included politicians such as Hiram Blanchard, Premier of Nova Scotia in 1867; William Garvie, Member of the Legislative Assembly (MLA) and Commissioner of Public Works; and Sir Robert Boak, President of the Legislative Council and Provincial Treasurer. Other noted subscribers included merchant William Robertson, proprietor of Robertson’s Hardware (now part of the Maritime Museum of the Atlantic) and President of the Union Bank; Andrew Muir, who had fought at the Battle of Trafalgar; and Captain J. Taylor Wood, grandson of American President Zachary Taylor. Other persons of note known to have worshiped here are Anna Leonowens and Lucy Maud Montgomery.

Fort Massey was designed by Scottish-born architect David Stirling. Immigrating to Newfoundland in 1847 and then moving to Halifax in 1850, Stirling was perhaps the most accomplished architect in mid-nineteenth century Nova Scotia.

Fort Massey is a skilfully designed example of Gothic Revival style architecture, executed in yellowish glazed brick, with red sandstone trim and fieldstone foundation. Perhaps the most dramatic architectural features are the tall spire, rising from an octagonal base, to the right of the front elevation; and the entrance treatment itself, incorporating three doors, set in pointed arched openings, the arches supported on Corinthian pilasters. The front entrance is surmounted by two large windows, also with pointed arches, and above these is a small rose window. The Gothic Revival style is reiterated in other window treatments, especially the clerestory windows, and the cruciform plan form. The interior also demonstrates various Gothic Revival style details, such as hammer-beam rafters rising from plaster corbels, the pointed arches separating nave from aisles, and the wonderfully worked gargoyles.

Fort Massey United Church sits atop a steep hill overlooking the south end of Halifax, a significant landmark within this part of the city. The hill originally formed part of the city’s defenses, and was the site of a blockhouse called Fort Massey. The blockhouse was named after General Eyre Massey who was Commander-in-Chief at Halifax from 1776-1780.

L’église unie Fort Massey est située à l’angle des rues Queen et Tobin, dans le South End d’Halifax, en Nouvelle-Écosse. La construction de cette église de style néogothique a commencé en 1870 et s’est achevée en 1871. L’église et la propriété sont visées par la désignation provinciale.

L’église unie Fort Massey est valorisée pour ses associations historiques avec de nombreux Néo-Écossais notables dans les domaines de l’éducation, des affaires, du gouvernement et des arts. L’église est également valorisée pour son association avec l’architecte David Stirling.

La pierre angulaire de Fort Massey a été posée le 25 juin 1870 et l’église a été officiellement inaugurée le 10 décembre 1871. Fort Massey a été érigée comme lieu de culte presbytérien et l’est demeurée jusqu’à l’union des Églises en 1925, lorsqu’elle s’est jointe à l’Église Unie du Canada.

Une part importante des coûts de construction a été recueillie au moyen d’une « liste de souscription », comme pour de nombreuses églises construites à l’époque victorienne. Les donateurs ou « souscripteurs » croyaient à l’importance et à la nécessité de construire Fort Massey et ont permis sa construction. Parmi les premiers souscripteurs figuraient des hommes politiques comme Hiram Blanchard, premier ministre de la Nouvelle-Écosse en 1867; William Garvie, député à l’Assemblée législative et commissaire des Travaux publics; et sir Robert Boak, président du Conseil législatif et trésorier provincial. Parmi les autres souscripteurs notables figuraient le marchand William Robertson, propriétaire de la Robertson’s Hardware (qui fait aujourd’hui partie du Musée maritime de l’Atlantique) et président de l’Union Bank; Andrew Muir, qui avait combattu à la bataille de Trafalgar; et le capitaine J. Taylor Wood, petit-fils du président américain Zachary Taylor. Parmi les autres personnes notables qui y auraient fait leurs dévotions figurent Anna Leonowens et Lucy Maud Montgomery.

Fort Massey a été conçue par l’architecte d’origine écossaise David Stirling. Arrivé à Terre-Neuve en 1847, puis installé à Halifax en 1850, Stirling était peut-être l’architecte le plus accompli de la Nouvelle-Écosse du milieu du XIXe siècle.

Fort Massey est un exemple habilement conçu d’architecture de style néogothique, réalisé en brique vernissée jaunâtre, avec des garnitures en grès rouge et des fondations en pierres des champs. Les éléments architecturaux les plus spectaculaires sont peut-être la haute flèche, qui s’élève d’une base octogonale à droite de l’élévation avant, et le traitement de l’entrée elle-même, qui comprend trois portes logées dans des ouvertures en arc brisé, les arcs reposant sur des pilastres corinthiens. L’entrée principale est surmontée de deux grandes fenêtres, également en arc brisé, au-dessus desquelles se trouve une petite rosace. Le style néogothique se retrouve dans d’autres traitements de fenêtres, notamment les fenêtres de claire-voie, ainsi que dans le plan cruciforme. L’intérieur présente également divers détails de style néogothique, comme les chevrons à blochets s’élevant de corbeaux en plâtre, les arcs brisés séparant la nef des bas-côtés et les gargouilles merveilleusement travaillées.

L’église unie Fort Massey se dresse au sommet d’une colline escarpée qui domine le South End d’Halifax et constitue un point de repère important de cette partie de la ville. La colline faisait à l’origine partie des défenses de la ville et était le site d’un blockhaus appelé Fort Massey. Le blockhaus a été nommé en l’honneur du général Eyre Massey, commandant en chef à Halifax de 1776 à 1780.