Former Vaudreuil Courthouse
The former Vaudreuil courthouse, a cited historic monument, is a county courthouse built from 1857 to 1859. Neoclassical in inspiration, the two-storey stone building, almost square in plan, is topped by a hipped roof with a roof-top deck and two symmetrically placed chimney stacks. The former Vaudreuil courthouse is set back from one of the thoroughfares of the Vieux-Vaudreuil sector of the municipality of Vaudreuil-Dorion.
The heritage value of the former Vaudreuil courthouse lies in its interest for the history of justice in Québec. The Judicature Act of 1793 divided Lower Canada into judicial districts. It created new courts of justice and gave rise to the system of superior and inferior courts. This act thus laid the foundations of the present judicial organization. The districts formed autonomous administrative divisions. They were subdivided into counties, whose county seat had to be provided with a courthouse, to house the county court, and a jail. County courts were inferior courts whose jurisdiction covered mainly small civil claims. The number of buildings designed for this purpose was limited before 1857. These courts were most often housed in existing buildings, since the construction of county courthouses was the responsibility of local authorities. However, the Judicature Act of Canada of 1857 provided financial assistance for the construction of new courthouses in each county. A major period of courthouse construction followed. Construction of the former Vaudreuil courthouse began in the very year the Act was passed and was completed in 1859.
The heritage value of the former Vaudreuil courthouse also lies in its architectural interest. Indeed, the building is one of the few Neoclassical-style buildings in the city of Vaudreuil-Dorion. It was built to plans by Adolphe Moffat, the village teacher. Neoclassicism was introduced in Québec in the early 19th century. This style was adopted by the colonial government for the construction of most public buildings during the first half of that century. More modest buildings, such as the Vaudreuil courthouse, often retained only the essential elements of Neoclassicism and resembled residential architecture. The former Vaudreuil courthouse is an example of this through the strict symmetry of its façade, its quoins and its bush-hammered dressed-stone window and door surrounds, as well as its hipped roof. The institutional character of the building is reinforced by its pedimented portico.
The heritage value of the former Vaudreuil courthouse also lies in the continuity of its institutional function. The courthouse function was abandoned in the 1920s. However, the building continued to house the registry office and served as the county office. Since 1986, it has housed the headquarters of the MRC de Vaudreuil-Soulanges. It is today among the oldest public buildings in Vaudreuil-Dorion.
Ancien palais de justice de Vaudreuil
L’ancien palais de justice de Vaudreuil, cité monument historique, est un palais de justice de comté construit de 1857 à 1859. D’inspiration néoclassique, le bâtiment en pierre de plan presque carré, à deux étages, est coiffé d’un toit en pavillon comprenant une terrasse faîtière et deux souches de cheminée disposées de manière symétrique. L’ancien palais de justice de Vaudreuil est situé en retrait de l’une des artères du secteur Vieux-Vaudreuil de la municipalité de Vaudreuil-Dorion.
La valeur patrimoniale de l’ancien palais de justice de Vaudreuil repose sur son intérêt pour l’histoire de la justice au Québec. La Loi de la judicature de 1793 divise le Bas-Canada en districts judiciaires. Elle crée de nouvelles cours de justice et donne naissance au système des tribunaux supérieurs et inférieurs. Cette loi jette ainsi les bases de l’organisation judiciaire actuelle. Les districts forment des divisions administratives autonomes. Ils se subdivisent en comtés, dont le chef-lieu doit être pourvu d’un palais de justice, pour accueillir la cour de comté, et d’une prison. Les cours de comté sont des tribunaux inférieurs dont la juridiction porte essentiellement sur les petites causes civiles. Le nombre d’édifices conçus à cette fin est limité avant 1857. Ces cours s’installent le plus souvent dans des bâtiments existants, car la construction des palais de justice de comté est à la charge des autorités locales. Cependant, l’Acte judiciaire du Canada de 1857 prévoit de l’aide financière pour l’édification de nouveaux palais de justice dans chaque comté. Il s’ensuit une grande période de construction de palais de justice. Celle de l’ancien palais de justice de Vaudreuil commence dès l’année de l’adoption de l’Acte et se termine en 1859.
La valeur patrimoniale de l’ancien palais de justice de Vaudreuil repose également sur son intérêt architectural. En effet, l’édifice est l’un des rares bâtiments dans la ville de Vaudreuil-Dorion de style néoclassique. Il est construit selon les plans d’Adolphe Moffat, l’enseignant du village. Le néoclassicisme est introduit au Québec au début du XIXe siècle. Ce style est adopté par le gouvernement colonial pour la construction de la plupart des édifices publics durant la première moitié de ce siècle. Les bâtiments plus modestes, tel le palais de justice de Vaudreuil, ne retiennent souvent que les éléments essentiels du néoclassicisme et s’apparentent à l’architecture résidentielle. L’ancien palais de justice de Vaudreuil en est un exemple par la rigueur symétrique de sa façade, les chaînes d’angle et les encadrements d’ouvertures en pierre de taille bouchardée, ainsi que la toiture en pavillon. Le caractère institutionnel de l’édifice est renforcé par son portique avec fronton.
La valeur patrimoniale de l’ancien palais de justice de Vaudreuil repose en outre sur la continuation de sa fonction institutionnelle. La fonction de palais de justice est délaissée dans les années 1920. Cependant, l’édifice continue d’abriter le bureau d’enregistrement et sert de bureau de comté. Depuis 1986, il abrite le siège de la MRC de Vaudreuil-Soulanges. Il compte aujourd’hui parmi les plus anciens bâtiments publics de Vaudreuil-Dorion.