Former Séminaire de Sainte-Thérèse

The former Séminaire de Sainte-Thérèse, a recognized historic monument, is an institutional building erected in several stages after 1881, combining the Second Empire and Gothic Revival styles. This rectangular rusticated stone building has a central avant-corps and two smaller lateral avant-corps. It rises five levels, including the highly exposed basement and the mansard roof covered with slate of contrasting colours forming geometric patterns. The designation also includes an octagonal Gothic Revival stone oratory chapel located in front of the main building (1886). The former seminary forms an institutional complex with the parish church and its presbytery, both cited historic monuments, the former convent of the Congrégation de Notre-Dame, now the city hall, and the former Hospice Drapeau. It is located at the heart of the former village of Sainte-Thérèse, in the city of Sainte-Thérèse.

The heritage value of the former Séminaire de Sainte-Thérèse lies in its architectural interest. This major work by the architects Victor Roy (1836-1902) and Jean-Roch Poitras (died 1885) is a fine illustration of late-19th-century eclecticism. Eclecticism is defined as a mixture of different styles. In the seminary, it takes the form of a fusion of elements borrowed from the Gothic Revival, including the gables of the façade and the windows topped by pointed-arch tympana, and from the Second Empire, notably the roof composed of false mansards and hipped sections crowned with roof-ridge terraces. Covered with slate of contrasting colours forming patterns, the roof is the most distinctive feature of the building. These attributes make the former Séminaire de Sainte-Thérèse a building with few equivalents in Québec, in civil as well as conventual architecture. Designed from the outset with future enlargements in mind, it is also an exceptional example of construction in which adherence to the original plans, through successive extensions, has preserved stylistic and formal uniformity. The seminary is the most accomplished work of the architectural firm responsible for the plans and one of the few to survive in such a good state of preservation.

The heritage value of the former Séminaire de Sainte-Thérèse also lies in its interest for the history of education in Québec. In the early 19th century, the Catholic Church of Lower Canada wished to maintain the leading role it had played in the field of education and to remedy the stagnation in the recruitment of priests in Québec and Montréal. To this end, schooling in rural areas, where the majority of the population lived, was encouraged through the creation, between 1803 and 1832, of seven colleges and seminaries. In Sainte-Thérèse, the establishment of such an institution was also prompted by the Protestants’ intention to set up an academy and a school of the Royal Institution. From its founding in 1842, the Petit Séminaire de Sainte-Thérèse was a seminary-college open to all, and not exclusively to future clerics, in order to train a new francophone bourgeoisie. It offered a complete classical education, and courses in theology, philosophy, mathematics, science, grammar, letters, Latin and Greek, among others, were taught there. First housed in a building that would be destroyed by fire, it moved into the present building in 1881.

The heritage value of the former Séminaire de Sainte-Thérèse further lies in the interest of the oratory chapel. Completed in 1888, the small structure is a fine example of Gothic Revival-inspired architecture with its octagonal plan, its buttresses, its pointed-arch windows and its eight-sided roof topped by a cross. It houses the tomb of Abbé Joseph-Charles Ducharme (1786-1853), founder of the Séminaire de Sainte-Thérèse. This chapel, which has not been altered since its construction, still has six plaques hung on the walls recounting the history of the Seminary and contains a white marble altar. From 1888 to 1967, priests and students made a pilgrimage there twice a year. The oratory chapel thus evokes a popular practice that has since fallen into disuse.

The heritage value of the former Séminaire de Sainte-Thérèse also lies in its integration into an institutional complex. Together with the parish church and its presbytery, the former convent of the Congrégation de Notre-Dame and the former Hospice Drapeau, this building forms a remarkably well-preserved ensemble. The building stands on a small promontory that accentuates its monumental appearance, and its grounds, which have remained open since its construction, give it great visibility.

L’ancien séminaire de Sainte-Thérèse, reconnu monument historique, est un édifice institutionnel érigé en plusieurs étapes après 1881, qui allie les styles Second Empire et néogothique. Cet immeuble en pierre à bossage de plan rectangulaire présente un avant-corps central et deux avant-corps latéraux de moindre importance. Il comporte cinq niveaux incluant le soubassement très dégagé et le toit à mansarde couvert d’ardoises de couleurs contrastantes formant des motifs géométriques. La désignation inclut également une chapelle oratoire en pierre de style néogothique de plan octogonal située devant le bâtiment principal (1886). L’ancien séminaire forme un ensemble institutionnel avec l’église paroissiale et son presbytère, tous deux cités monument historique, l’ancien couvent de la congrégation de Notre-Dame devenu hôtel de ville et l’ancien hospice Drapeau. Il est situé au coeur de l’ancien village de Sainte-Thérèse, dans la ville de Sainte-Thérèse.

La valeur patrimoniale de l’ancien séminaire de Sainte-Thérèse repose sur son intérêt architectural. Cette oeuvre majeure des architectes Victor Roy (1836-1902) et Jean-Roch Poitras (mort en 1885) illustre bien l’éclectisme de la fin du XIXe siècle. L’éclectisme se définit comme un mélange de différents styles. Il se traduit dans le séminaire par la fusion d’éléments empruntés au néogothique, dont les pignons de la façade et les fenêtres surmontées de tympans en arc brisé, et au Second Empire, notamment le toit composé de fausses mansardes et de sections en pavillon couronnées de terrasses faîtières. Couvert d’ardoises de couleurs contrastantes qui forment des motifs, le toit est l’élément le plus distinctif du bâtiment. Ces attributs font de l’ancien séminaire de Sainte-Thérèse un édifice qui a peu d’équivalents au Québec, aussi bien en architecture civile que conventuelle. Conçu dès le départ en prévision d’éventuels agrandissements, il s’agit, par ailleurs, d’un exemple exceptionnel de construction où le respect des plans initiaux, dans les prolongements successifs, a permis de conserver l’uniformité stylistique et formelle. Le séminaire constitue l’oeuvre la plus accomplie de la firme d’architectes chargée des plans et l’une des rares à subsister dans un aussi bon état de conservation.

La valeur patrimoniale de l’ancien séminaire de Sainte-Thérèse repose aussi sur son intérêt pour l’histoire de l’éducation au Québec. Au début du XIXe siècle, l’Église catholique du Bas-Canada souhaite conserver le rôle de premier plan qu’elle jouait dans le domaine de l’éducation et remédier à la stagnation du recrutement des prêtres à Québec et à Montréal. Pour ce faire, la scolarisation du milieu rural, où vit la majorité de la population, est encouragée par la création, entre 1803 et 1832, de sept collèges et séminaires. À Sainte-Thérèse, la mise en place d’une telle institution est aussi motivée par l’intention des protestants d’implanter une académie et une école de l’Institution royale. Dès sa fondation en 1842, le Petit Séminaire de Sainte-Thérèse est un séminaire-collège ouvert à tous, et non pas exclusivement aux futurs clercs, afin de former une nouvelle bourgeoisie francophone. Il offre une formation classique complète et des cours de théologie, de philosophie, de mathématiques, de sciences, de grammaire, de lettres, de latin et de grec y sont notamment dispensés. D’abord logé dans un édifice qui sera détruit par le feu, il emménage en 1881 dans l’édifice actuel.

La valeur patrimoniale de l’ancien séminaire de Sainte-Thérèse repose également sur l’intérêt de la chapelle-oratoire. Terminée en 1888, la petite structure constitue un bel exemple d’architecture d’inspiration néogothique avec son plan octogonal, ses contreforts, ses fenêtres en arc brisé et son toit à huit versants surmonté d’une croix. Elle abrite la sépulture de l’abbé Joseph-Charles Ducharme (1786-1853), fondateur du Séminaire de Sainte-Thérèse. Cette chapelle, qui n’a pas été modifiée depuis sa construction, comprend toujours six plaques accrochées aux murs relatant l’histoire du Séminaire et renferme un autel de marbre blanc. De 1888 à 1967, prêtres et élèves y faisaient un pèlerinage deux fois par année. La chapelle-oratoire évoque ainsi une pratique populaire aujourd’hui tombée en désuétude.

La valeur patrimoniale de l’ancien séminaire de Sainte-Thérèse repose en outre sur son intégration à un ensemble institutionnel. Ce bâtiment forme en effet, avec l’église paroissiale et son presbytère, l’ancien couvent de la congrégation de Notre-Dame et l’ancien hospice Drapeau, un ensemble remarquablement bien conservé. Le bâtiment est situé sur un petit promontoire qui accentue son aspect monumental et son terrain, demeuré dégagé depuis sa construction, lui donne une grande visibilité.