Former Saint-Pierre Church

The former Saint-Pierre Church, classified in 1958, is a place of worship of the Catholic tradition built from 1717 to 1719. The designation also includes the sacristy and the cemetery. The stone church has a Latin-cross plan composed of a single-aisle nave, a transept and a choir ending in a semicircular apse. Its very plain steep-gabled façade is pierced by a central door surmounted by an oculus. The gable roof with slightly flared slopes is crowned by a bell tower at the front. The yellow brick sacristy is attached to the apse in line with the choir. This rectangular building, one and a half storeys high, is topped by a gable roof with straight slopes. As for the cemetery, adjoining the church, it is enclosed by a low stone wall. Set along chemin Royal, facing west, the church is located in the village core of the municipality of Saint-Pierre-de-l’Île-d’Orléans.

The former Saint-Pierre Church is part of the Île-d’Orléans historic district. Eleven works of art, classified in 1958 and 1965, are preserved there.

The heritage value of the former Saint-Pierre Church lies in its architectural interest and its rarity. It is an example of a parish church of the French Regime. This type of stone church, which took root in rural Québec in the late 17th and the 18th century, was widely disseminated. The Saint-Pierre church illustrates its distinctive features, notably through its small dimensions and its very plain façade with its slender gable crowned by a bell tower and its large door surmounted by an oculus. The side door, located near the façade on the south long wall, is also characteristic of this type. It was through this door that the faithful entered the church, except for major events, when they used the main entrance in the front façade. Moreover, the Latin-cross plan distinguishes it from other churches of this type, which usually have no transept. Among the rare examples of French Regime parish churches, the Saint-Pierre church is one of the most accomplished.

The heritage value of the former Saint-Pierre Church also lies in its artistic interest. The decor was designed by architect Thomas Baillairgé (1791-1859) and executed by joiner and sculptor André Paquet dit Lavallée (1799-1860) during the 1830s and 1840s. This decor forms a homogeneous ensemble characteristic of Baillairgé’s classical decorative vocabulary, notably with the triumphal-arch retable of the choir, the false vault and the churchwardens’ pew. The decor also incorporates some older works, such as the carved wooden altars and sanctuary lamp, as well as three paintings. In addition, the nave contains uncommon elements, namely the enclosed spiral staircase leading to the rear gallery, the box pews that once served to retain the heat from hot bricks brought by the faithful, and the ornate pipe of the former heating system.

The heritage value of the former Saint-Pierre Church also lies in its representativeness of the Catholic religious ensembles of rural parishes. Like many churches in the St. Lawrence Valley, it is oriented on an east-west axis, with the choir to the east, toward the rising sun symbolizing the risen Christ. It is surrounded by elements typical of such ensembles, including a sacristy adjoining the apse and a cemetery enclosed by a low stone wall, adjacent to the north long wall of the church. The former presbytery located below, built in 1851, helps structure the religious core. Laid out in the heart of the village, along chemin Royal, the ensemble is characteristic of the old parishes of the St. Lawrence Valley.

The heritage value of the former Saint-Pierre Church further lies in its historical interest and its age. Located in the parish of Saint-Pierre, canonically erected in 1678, it served one of the first parishes of the Diocese of Québec. Built from 1717 to 1719, it is the oldest surviving church in Québec. It is also associated with the first bishop of Canadian origin, Louis-Philippe Mariauchau d’Esgly (1710-1788), parish priest of Saint-Pierre for 54 years, from where he concurrently administered the Diocese of Québec from 1784 until his death.

L’ancienne église de Saint-Pierre, classée en 1958, est un lieu de culte de tradition catholique construit de 1717 à 1719. La désignation inclut aussi la sacristie et le cimetière. L’église en pierre présente un plan en croix latine composé d’une nef à un vaisseau, d’un transept et d’un choeur terminé par une abside en hémicycle. Sa façade à pignon aigu, très simple, est percée d’une porte centrale surmontée d’un oeil-de-boeuf. Le toit à deux versants légèrement retroussés est couronné d’un clocher en façade. La sacristie en brique jaune est greffée à l’abside dans le prolongement du choeur. Cette construction de plan rectangulaire, à un étage et demi, est coiffée d’un toit à deux versants droits. Quant au cimetière, attenant à l’église, il est entouré d’un muret de pierre. Implantée le long du chemin Royal, face à l’ouest, l’église se situe dans le noyau villageois de la municipalité de Saint-Pierre-de-l’Île-d’Orléans.

L’ancienne église de Saint-Pierre fait partie de l’arrondissement historique de l’Île-d’Orléans. Onze oeuvres d’art, classées en 1958 et en 1965, y sont conservées.

La valeur patrimoniale de l’ancienne église de Saint-Pierre repose sur son intérêt architectural et sur sa rareté. Elle constitue un exemple d’église paroissiale du Régime français. Ce type d’église en pierre, qui s’est implanté au Québec en milieu rural à la fin du XVIIe et au XVIIIe siècle, a connu une grande diffusion. Celle de Saint-Pierre en illustre les éléments distinctifs notamment par ses petites dimensions et sa façade très simple avec son pignon élancé couronné d’un clocher et sa grande porte surmontée d’un oeil-de-boeuf. La porte latérale, située à proximité de la façade sur le long-pan sud, est également caractéristique de ce type. C’est par là que les fidèles entrent dans l’église, excepté lors des grands événements, où ils utilisent l’entrée principale en façade avant. Par ailleurs, le plan en croix latine la distingue des autres églises de ce type, qui habituellement ne comportent pas de transept. Parmi les rares exemples d’églises paroissiales du Régime français, celle de Saint-Pierre est l’un des plus accomplis.

La valeur patrimoniale de l’ancienne église de Saint-Pierre repose aussi sur son intérêt artistique. Le décor a été conçu par l’architecte Thomas Baillairgé (1791-1859) et réalisé par le menuisier et sculpteur André Paquet dit Lavallée (1799-1860) au cours des années 1830 et 1840. Ce décor forme un ensemble homogène caractéristique du vocabulaire décoratif classique de Baillairgé, notamment avec le retable en arc de triomphe du choeur, la fausse voûte et le banc d’oeuvre. Ce décor intègre aussi quelques oeuvres plus anciennes, telles que les autels et la lampe de sanctuaire en bois sculpté ainsi que trois tableaux. Par ailleurs, la nef comporte des éléments peu communs, soit l’escalier fermé en colimaçon menant à la tribune arrière, les bancs à portes qui jadis servaient à conserver la chaleur procurée par des briques chaudes apportées par les fidèles et le tuyau ouvragé de l’ancien système de chauffage.

La valeur patrimoniale de l’ancienne église de Saint-Pierre repose également sur sa représentativité par rapport aux ensembles religieux catholiques des paroisses rurales. À l’instar de nombreuses églises de la vallée du Saint-Laurent, elle est orientée dans un axe est-ouest, avec le choeur vers l’est, soit vers le soleil levant qui symbolise le Christ ressuscité. Elle est entourée d’éléments propres à de tels ensembles, dont une sacristie, contiguë à l’abside, et un cimetière clos par un muret de pierre, attenant au long-pan nord de l’église. L’ancien presbytère situé en contrebas, bâti en 1851, contribue à structurer le noyau religieux. Aménagé au coeur du village, en bordure du chemin Royal, l’ensemble est caractéristique des vieilles paroisses de la vallée du Saint-Laurent.

La valeur patrimoniale de l’ancienne église de Saint-Pierre repose en outre sur son intérêt historique et son ancienneté. Située dans la paroisse de Saint-Pierre, érigée canoniquement en 1678, elle a desservi l’une des premières paroisses du diocèse de Québec. Construite de 1717 à 1719, elle est la plus ancienne église du Québec qui ait été conservée. Par ailleurs, elle est associée au premier évêque d’origine canadienne, Louis-Philippe Mariauchau d’Esgly (1710-1788), curé de Saint-Pierre pendant 54 ans, d’où il administre parallèlement le diocèse de Québec de 1784 à sa mort.