Former Rang Saint-Martin School
The former Rang Saint-Martin school, a cited historic monument, is a modest wooden school building constructed in the early 20th century. The rectangular, one-and-a-half-storey building is topped by a straight-pitched gable roof. The former Rang Saint-Martin school stands on a minimally landscaped lot along the public road, in a rural area of the La Baie borough of the city of Saguenay.
The heritage value of the former Rang Saint-Martin school lies in its importance as a witness to one aspect of the history of education in Québec, that of rural concession-road (rang) schools. The adoption of the Fabrique Schools Act (1824), followed by the Trustees Schools Act (1829), reflects the desire to establish a school system in Québec. It was not until after 1840, however, that such a system came into being. The early years of the system were difficult, mainly because of opposition to school taxes. Rang schools, found in rural areas, belonged to school boards under the responsibility of commissioners. A Superintendent of Public Instruction managed the system as a whole. Rang schools served a limited territory, equivalent to one or two rangs. Following the creation of the Ministère de l’Éducation in 1964, the last rang schools closed in favour of centralization in towns and villages. Built in the early 20th century, the former Rang Saint-Martin school is a witness to this system.
The heritage value of the former Rang Saint-Martin school also lies in its representativeness in the history of the architecture of Québec’s rural school buildings. In the 19th century, the architecture of the first rang schools resembled that of private residences. Indeed, they were frequently housed in dwellings when no purpose-built building was available. Later, the Department of Public Instruction drew up rules for the construction of schools and the layout of their grounds. The school act of 1899 required commissioners to follow standard plans, which were distributed free of charge. The architect Elzéar Charest, who designed these plans, opted for a spare, vernacular-inspired architecture and abundant fenestration. School boards could submit plans or modify the standard plans provided they obtained the approval of the Department of Public Instruction. The department’s plans profoundly influenced the architecture of rang schools in the 20th century. Their forms are easily recognized in the Québec countryside. The former Rang Saint-Martin school, built according to standard plan number 2, bears witness to this, notably through its rectangular one-and-a-half-storey volume topped by a straight-pitched gable roof and through its abundant fenestration, concentrated on the south- and west-facing façades.
The heritage value of the former Rang Saint-Martin school also lies in its representativeness of a type of school building, the rang school, and in its ethnological interest. The modest-sized rang school could accommodate 15 to 20 pupils and house a female teacher. She had a kitchen on the ground floor and a bedroom upstairs. A small annex at the rear then served as a woodshed and latrines. The teacher hired lived in the school. She was responsible for teaching the various subjects and also oversaw religious education. Rang schools were often located near a wayside cross, and the responsibility for organizing novenas and prayers there was commonly entrusted to the teacher. With her pupils, she sometimes had the task of maintaining it and keeping it decorated with flowers. The former Rang Saint-Martin school, located near a wayside cross, bears witness to the domestic life of a teacher in a rang school in the early 20th century.
Ancienne école du rang Saint-Martin
L’ancienne école du rang Saint-Martin, citée monument historique, est un bâtiment scolaire modeste en bois construit au début du XXe siècle. Le bâtiment de plan rectangulaire, à un étage et demi, est coiffé d’un toit à deux versants droits. L’ancienne école du rang Saint-Martin est située sur un terrain peu aménagé, en bordure de la voie publique, dans un secteur rural de l’arrondissement municipal de La Baie de la ville de Saguenay.
La valeur patrimoniale de l’ancienne école du rang Saint-Martin repose sur son importance comme témoin d’un aspect de l’histoire de l’enseignement au Québec, celui des écoles de rang. L’adoption de la loi sur les écoles de fabrique (1824), puis celle des écoles de syndics (1829) témoigne de la volonté de mettre sur pied un système scolaire au Québec. Ce n’est toutefois qu’après 1840 qu’il voit le jour. Les débuts du système sont difficiles, principalement en raison de l’opposition à la taxation scolaire. Les écoles de rang, que l’on trouve en milieu rural, appartiennent à des commissions scolaires sous la responsabilité de commissaires. Un surintendant de l’Instruction publique gère l’ensemble du système. Les écoles de rang desservent un territoire restreint, qui équivaut à un ou deux rangs. À la suite de la création du ministère de l’Éducation en 1964, les dernières écoles de rang ferment au profit de la centralisation dans les villes et villages. Construite au début du XXe siècle, l’ancienne école du rang Saint-Martin est un témoin de ce système.
La valeur patrimoniale de l’ancienne école du rang Saint-Martin repose également sur sa représentativité par rapport à l’histoire de l’architecture des bâtiments scolaires ruraux du Québec. Au XIXe siècle, l’architecture des premières écoles de rang s’apparente à celle des résidences privées. Fréquemment, elles sont installées d’ailleurs dans des maisons en l’absence de bâtiment conçu à cette fin. Plus tard, le département de l’Instruction publique élabore des règles concernant la construction des écoles et l’aménagement des terrains. La loi scolaire de 1899 oblige les commissaires à s’inspirer des plans types, qui sont distribués gratuitement. L’architecte Elzéar Charest, qui conçoit ces plans, opte pour une architecture dépouillée d’inspiration vernaculaire et une fenestration abondante. Les commissions scolaires peuvent soumettre des plans ou modifier les plans types à condition d’obtenir l’approbation du département de l’Instruction publique. Les plans du département influencent profondément l’architecture des écoles de rang au XXe siècle. Leurs formes se distinguent aisément dans la campagne québécoise. L’ancienne école du rang Saint-Martin, construite selon le plan standard numéro 2, en témoigne notamment par son volume rectangulaire d’un étage et demi, coiffé d’un toit à deux versants droits et par sa fenestration abondante, concentrée sur les façades orientées au sud et à l’ouest.
La valeur patrimoniale de l’ancienne école du rang Saint-Martin repose aussi sur sa représentativité par rapport à un type de bâtiment scolaire, l’école de rang, et sur son intérêt ethnologique. L’école de rang de dimension modeste permet d’accueillir de 15 à 20 élèves et de loger une institutrice. Celle-ci dispose d’une cuisine au rez-de-chaussée et d’une chambre à l’étage. Une petite annexe située à l’arrière sert alors de hangar à bois et de latrines. L’institutrice engagée réside dans l’école. Elle est responsable de l’enseignement des différentes matières et veille aussi à l’éducation religieuse. Les écoles de rang sont souvent situées près d’une croix de chemin, et la responsabilité d’y organiser des neuvaines et des prières est couramment confiée à l’institutrice. Avec ses élèves, elle a parfois la tâche de l’entretenir et de veiller à la fleurir. L’ancienne école du rang Saint-Martin située à proximité d’une croix de chemin témoigne de la vie domestique d’une institutrice dans une école de rang au début du XXe siècle.