Fleming Windmill
The Fleming windmill, a classified archaeological property, is a flour mill built in 1827. The five-storey truncated-cone tower consists of thick stone masonry. It is topped by a hemispherical roof, from which extend on one side a sail assembly of four long sails and, on the opposite side, a semicircular structure protecting a wheel. This windmill stands in the centre of a park planted with mature trees, near the St. Lawrence River, in the LaSalle borough of the city of Montréal.
The heritage value of the Fleming windmill lies in its historical interest. This private mill is linked to one of the most important lawsuits in the history of seigneurial law in Canada. The seigneurial system obliged seigneurs to build a mill for their censitaires, who in return had to have their grain ground there and pay a milling fee known as the droit de banalité. Seigneurs were the only ones authorized to operate a mill within the limits of their seigneury. In breach of this provision, the Scottish immigrant William Fleming (1786-1860) had a first mill built in 1815, where he ground not only barley and rice for local brewers but also wheat for censitaires of the Sulpicians, seigneurs of the island of Montréal. There followed a legal guerrilla war that lasted from 1816 to 1825 and ended with the Séminaire abandoning the proceedings. Fleming then had the present mill built by the mason William Morrison in 1827. This mill thus recalls the open opposition of several British immigrants to certain principles of seigneurial law.
The heritage value of the Fleming windmill also lies in its representativeness of a type of industrial building, the flour mill. This building bears witness to an old technology used in the St. Lawrence Valley from the late 17th century until the first decades of the 20th century. The windmill uses wind power captured by sails attached to a shaft, whose rotary motion is transmitted to the millstones by gearing. To take advantage of the prevailing winds, millwrights sought out open sites. The Fleming mill, built on the shore of the St. Lawrence River, was designed according to European traditions and uses an age-old technology. It is, however, the only example in Québec of the British-type tower mill. The British windmill differs from the French-tradition mill in its larger dimensions and in the mechanism used to orient the sails. This mechanism consists of a cable, accessible from a gallery encircling the tower, that operates a wheel which turns the cap. Although it no longer has its interior machinery, the Fleming mill, with its five-storey stone tower, its spherical cap and its reconstructed exterior fittings, is both representative of windmill technology and unique in Québec for its British-inspired features.
Moulin à vent Fleming
Le moulin à vent Fleming, classé bien archéologique, est un moulin à farine construit en 1827. La tour de forme tronconique haute de cinq étages est constituée d’une épaisse maçonnerie de pierre. Elle est coiffée d’un toit semi-sphérique, d’où se déploient d’un côté une hélice formée de quatre longues pales et, à l’opposé, une structure semi-circulaire protégeant une roue. Ce moulin à vent s’élève au centre d’un parc planté d’arbres matures, à proximité du fleuve Saint-Laurent, dans l’arrondissement municipal LaSalle de la ville de Montréal.
La valeur patrimoniale du moulin à vent Fleming repose sur son intérêt historique. Ce moulin privé est lié à l’un des plus importants procès de l’histoire du droit seigneurial au Canada. Le régime seigneurial imposait, en effet, aux seigneurs l’obligation de construire un moulin pour leurs censitaires, qui devaient en contrepartie y faire moudre leur grain et payer un droit de mouture, nommé droit de banalité. Les seigneurs étaient les seuls autorisés à exploiter un moulin dans les limites de leur seigneurie. Contrevenant à cette disposition, l’immigrant écossais William Fleming (1786-1860) fait construire, en 1815, un premier moulin, où il moud non seulement de l’orge et du riz pour les brasseurs des environs, mais aussi du blé pour des censitaires des Sulpiciens, seigneurs de l’île de Montréal. S’ensuit une guérilla judiciaire qui dure de 1816 à 1825 et se termine par l’abandon des procédures par le Séminaire. Par la suite, Fleming fait construire le moulin actuel par le maçon William Morrison en 1827. Ce moulin évoque ainsi l’opposition ouverte de plusieurs immigrants britanniques à certains principes du droit seigneurial.
La valeur patrimoniale du moulin à vent Fleming repose aussi sur sa représentativité par rapport à un type de bâtiment industriel, le moulin à farine. Ce bâtiment témoigne d’une ancienne technologie utilisée dans la vallée du Saint-Laurent de la fin du XVIIe siècle jusque dans les premières décennies du XXe siècle. Le moulin à vent utilise la force éolienne captée par des ailes fixées à un arbre, dont le mouvement de rotation est transmis aux meules par un engrenage. Afin de tirer profit des vents dominants, les constructeurs de moulins recherchent des emplacements bien dégagés. Le moulin Fleming, construit aux abords du fleuve Saint-Laurent, est conçu selon des traditions européennes et reprend une technologie séculaire. C’est cependant l’unique représentant au Québec du moulin-tour de type britannique. Le moulin à vent de Grande-Bretagne se distingue de celui de tradition française par ses dimensions plus considérables et par le mécanisme qui sert à orienter les ailes. Ce dernier est constitué d’un câble, accessible à partir d’une galerie ceinturant la tour, qui active un volant faisant pivoter la calotte. Même s’il ne possède plus ses mécanismes intérieurs, le moulin Fleming, par sa tour en pierre haute de cinq étages ainsi que sa calotte sphérique et ses accessoires extérieurs reconstitués, est à la fois représentatif de la technologie des moulins à vent et unique au Québec par ses éléments d’inspiration britannique.