Fleming Grain Elevator

The Fleming Grain Elevator is a Provincial Heritage Property consisting of a 0.145 hectare (0.36 acre) lot on South Railway Street adjacent to the CPR Right of Way in the Town of Fleming. The property features a wood-crib, hip-roof grain elevator constructed in 1895, with an attached receiving shed and office building.

The Fleming Grain Elevator is significant because it is the oldest standing grain elevator on its original site in Canada. Constructed in 1895, this 32,000-bushel capacity elevator was one of several built by the Lake of the Woods Milling Company to supply its Ontario-based flour mills. The first elevators appeared on the prairies in the early 1880s following the arrival of the railway. At their peak, over 3000 stood in Saskatchewan’s towns and villages so that by the 1920s a row of grain elevators characterized prairie towns. Wood-crib grain elevators became obsolete with the introduction of inland terminals and the subsequent rationalization of the grain handling system. Despite diminishing numbers, the traditional grain elevator continues to be an enduring symbol of Saskatchewan’s rural, agricultural identity.

The heritage value of the Fleming Grain Elevator also lies in its materials and form. The Fleming elevator is distinguished by its hip-roof, a design variation built between 1880 and 1910, the formative years of the modern grain handling system. This type of elevator, with its shorter stature and narrow cupola, was superseded by the “standard plan” sloping-shoulder style which became common in the decades to follow. The Fleming elevator utilizes traditional wood-crib construction which consists of boards laid horizontally and nailed together. Wagons and later trucks delivered grain to the attached receiving shed. Inside the elevator, an elevating leg, which consisted of cups attached to a mechanically powered vertical conveyor belt, scooped up the grain and carried it to the top of the elevator where a distributor channelled the load into one of several bins until it could be loaded into railcars for shipment. The leg was powered by an engine located in the basement of the detached office building. Both the receiving shed and the office were rebuilt and reconfigured during the active life of the elevator to accommodate changes in technology.

The Fleming Grain Elevator is also significant because of its association with Canada’s grain handling system. By 1911, Canada was the world’s largest wheat exporter. Grain elevators mechanised the job of loading grain cars, making the handling of grain cheaper, quicker and less labour intensive. Grain was hauled from nearby farms to the local elevator where it was weighed, cleaned and graded. From the elevator, grain was loaded into rail cars and transported to grain terminals, such as those in Thunder Bay and Vancouver, for export.

Le Fleming Grain Elevator est un bien patrimonial provincial composé d’un terrain de 0,145 hectare (0,36 acre) situé sur la rue South Railway, à côté de l’emprise du Canadien Pacifique (CP), dans la ville de Fleming. La propriété comprend un silo-élévateur à grains à caissons de bois et à toit en croupe, construit en 1895, auquel sont rattachés un hangar de réception et un bâtiment de bureau.

Le Fleming Grain Elevator est important parce qu’il s’agit du plus ancien silo-élévateur à grains encore debout à son emplacement d’origine au Canada. Construit en 1895, ce silo-élévateur d’une capacité de 32 000 boisseaux était l’un des nombreux silos construits par la Lake of the Woods Milling Company pour approvisionner ses minoteries établies en Ontario. Les premiers silos-élévateurs sont apparus dans les Prairies au début des années 1880, après l’arrivée du chemin de fer. À leur apogée, plus de 3000 se dressaient dans les villes et villages de la Saskatchewan, si bien que, dans les années 1920, une rangée de silos-élévateurs caractérisait les villes des Prairies. Les silos-élévateurs à caissons de bois sont devenus désuets avec l’arrivée des terminaux intérieurs et la rationalisation subséquente du système de manutention du grain. Malgré leur nombre décroissant, le silo-élévateur traditionnel demeure un symbole durable de l’identité rurale et agricole de la Saskatchewan.

La valeur patrimoniale du Fleming Grain Elevator réside également dans ses matériaux et sa forme. Le silo-élévateur de Fleming se distingue par son toit en croupe, une variante de conception construite entre 1880 et 1910, années formatrices du système moderne de manutention du grain. Ce type de silo-élévateur, plus bas et doté d’une coupole étroite, a été supplanté par le style à épaulements inclinés de « plan normalisé », devenu courant au cours des décennies suivantes. Le silo-élévateur de Fleming fait appel à la construction traditionnelle à caissons de bois, qui consiste en des planches posées à l’horizontale et clouées ensemble. Des chariots, puis des camions, livraient le grain au hangar de réception attenant. À l’intérieur du silo, une jambe élévatrice, composée de godets fixés à une courroie transporteuse verticale actionnée mécaniquement, ramassait le grain et le transportait jusqu’au sommet du silo, où un distributeur dirigeait la charge vers l’un des nombreux compartiments jusqu’à ce qu’elle puisse être chargée dans des wagons pour l’expédition. La jambe était actionnée par un moteur situé au sous-sol du bâtiment de bureau détaché. Le hangar de réception et le bureau ont tous deux été reconstruits et réaménagés pendant la période d’exploitation du silo afin de s’adapter à l’évolution technologique.

Le Fleming Grain Elevator est également important en raison de son association avec le système canadien de manutention du grain. En 1911, le Canada était le plus grand exportateur de blé au monde. Les silos-élévateurs ont mécanisé le chargement des wagons à grain, ce qui a rendu la manutention du grain moins coûteuse, plus rapide et moins exigeante en main-d’œuvre. Le grain était transporté des fermes voisines jusqu’au silo-élévateur local, où il était pesé, nettoyé et classé. Du silo-élévateur, le grain était chargé dans des wagons et transporté vers des terminaux céréaliers, comme ceux de Thunder Bay et de Vancouver, pour l’exportation.