First Union Church

First Union Church is a Municipal Heritage Property located within the City of Melville at 148 Fifth Avenue East. The property features a one-storey, brick building built in 1920 and a non-contributing addition completed in 1959.

The heritage value of the First Union Church lies in its association with the Church Union movement. During the late-nineteenth century a church reform movement, known as the Social Gospel, sought to transform the face of society and the church. They believed the divided churches in Canada needed to be amalgamated in order to create a united front for social reform. In 1907, the Grand Trunk-Pacific Railway established Melville as a division point, leading to the rapid expansion of the community. Many of the rail workers had come from Winnipeg, the centre of the social gospel movement in Canada, and were influenced by the Church Unionists to establish the first large-scale, pan-Christian church in Canada. In 1908 the Union congregation in Melville was formed, largely composed of former Methodists and Presbyterians.

The congregation flourished in the years after 1908 and the First Union Church became a case study for Church Unionists across the country as it helped to foster the development of other Union Churches across the country. The congregation built a church in 1909, but the structure burned down in 1916. Construction of the present church began shortly after, but could not be completed until 1920 because of shortages of materials as a result of the War. In 1925, the Church Union movement reached its apex when the Methodist, Congregationalists and a majority of Presbyterian churches merged to form the United Church of Canada. As a central figure in this union, the Melville Union Church was one of the first congregations to join United Church of Canada.

The heritage value of the property also lies in the church’s architecture. Displaying subdued Georgian Classicism style the building features a mix of Classical and Georgian elements, including Classical columns and pediments intermixed with the red brick façade, segmented-arch windows, hip roof and subdued detailing common of Georgian design.

The heritage value of the property also lies in the property’s stained glass. The interior chapel is defined by the use of stained glass inset into each interior window frame. The glass exhibits a variety of religious motifs with each panel, dedicated to the memory of a former member of the congregation, including many of whom were founders of the church.

La First Union Church est un bien patrimonial municipal situé dans la ville de Melville, au 148, Fifth Avenue East. Le bien comprend un bâtiment de brique d’un étage construit en 1920 et un agrandissement achevé en 1959 qui ne contribue pas à la valeur patrimoniale.

La valeur patrimoniale de la First Union Church réside dans son lien avec le mouvement d’union des Églises. À la fin du dix-neuvième siècle, un mouvement de réforme de l’Église, connu sous le nom de Social Gospel, cherchait à transformer le visage de la société et de l’Église. Ses partisans croyaient que les Églises divisées du Canada devaient être fusionnées afin de former un front uni en faveur de la réforme sociale. En 1907, le Grand Trunk Pacific Railway a fait de Melville un point de division, ce qui a entraîné l’expansion rapide de la collectivité. Bon nombre des cheminots venaient de Winnipeg, centre du mouvement du Social Gospel au Canada, et ont été incités par les unionistes à établir la première Église pan-chrétienne à grande échelle au Canada. En 1908, la congrégation unie de Melville a été formée, composée en grande partie d’anciens méthodistes et presbytériens.

La congrégation a prospéré dans les années qui ont suivi 1908, et la First Union Church est devenue une étude de cas pour les unionistes de tout le pays, car elle a contribué à favoriser la création d’autres églises unies partout au pays. La congrégation a construit une église en 1909, mais celle-ci a brûlé en 1916. La construction de l’église actuelle a commencé peu après, mais n’a pu être achevée qu’en 1920 en raison des pénuries de matériaux causées par la guerre. En 1925, le mouvement d’union des Églises a atteint son apogée lorsque les Églises méthodiste et congrégationaliste et la majorité des Églises presbytériennes ont fusionné pour former l’Église Unie du Canada. Figure centrale de cette union, la Melville Union Church a été l’une des premières congrégations à se joindre à l’Église Unie du Canada.

La valeur patrimoniale du bien réside également dans l’architecture de l’église. De style classique géorgien sobre, le bâtiment présente un mélange d’éléments classiques et géorgiens, notamment des colonnes et des frontons classiques combinés à la façade de brique rouge, des fenêtres en arc segmentaire, un toit en croupe et une ornementation sobre typique de la conception géorgienne.

La valeur patrimoniale du bien réside aussi dans ses vitraux. La chapelle intérieure se distingue par les vitraux insérés dans chaque cadre de fenêtre intérieur. Les vitraux présentent divers motifs religieux, chaque panneau étant dédié à la mémoire d’un ancien membre de la congrégation, dont plusieurs étaient des fondateurs de l’église.