Finlayson Building – Victoria (528 Pandora Avenue)

The Finlayson Building consists of a front façade and remnants of the side walls of a two-storey Late Victorian-era brick warehouse. It stands on the north side of Pandora Street on the southern edge of Victoria’s Chinatown National Historic Site. It is also located across the street from Market Square, a rehabilitated complex of late nineteenth century buildings with continuous historic street fronts in Victoria’s Old Town National Historic Site.

The Finlayson Building, which currently survives as a façade, is valued as a significant contributing resource to a grouping of historic structures that marks the southern edge of Victoria’s Chinatown National Historic Site. This block of Pandora Avenue originally faced the Johnson Street Ravine, a swamp that marked the boundary between the European settled business area to the south and Chinatown to the north, that illustrated a physical and cultural divide in the early city. During the early 1880s, the wooden shacks on the north side of the ravine were replaced with brick commercial blocks to house Chinese businesses, prompted by a dramatic increase in the Chinese population. These merchants set up much-needed smaller shops such as laundries, grocery stores, medicinal shops and restaurants in buildings that were often developed and owned by European pioneers.

Victoria’s Chinatown is expressive of a duality in architecture and cultural landscape. On each block, street façades link together, forming a wall that shields interior spaces and narrow alleyways between and through buildings are linked to central courtyards, which were the hidden location of tenements, opium dens, theatres and gambling houses. This configuration is a traditional south Chinese urban pattern.

The Finlayson building is consistent with such a duality. Its commercial façade exhibits Italianate elements, such as segmental-arched window openings, stringcourses, pilasters and a decorative cornice. However, a passageway existed on the west that was later known as Theatre Alley, providing access to a large Chinese theatre. As the Chinese population continued to grow, the wooden buildings on Fisgard Street were replaced with brick buildings, and the interior network of alleys grew more complicated as tenements and businesses were added behind façades visible from the street.

There is also value in the building’s original ownership. Roderick Finlayson (1818-1892), who was influential in the development of future province and the City of Victoria, was the building’s original owner. He first came to Vancouver Island in 1843 to oversee the construction of the new Hudson’s Bay Company (HBC) trading post, Fort Victoria. Finlayson was made Chief Factor of HBC in 1859, after James Douglas resigned from that position to be appointed Governor of the new Crown Colony of British Columbia. Finlayson served on the Council of Vancouver Island and later as Mayor of Victoria. He became wealthy from land dealings and, in 1872, retired to attend to his real estate and business interests. In 1912, he sold this building to Chong Hooie for $40,000, but it was later lost to the City for tax arrears. It returned to Chinese ownership in 1942 until 1990.

The Finlayson Building is further valued as an example of the work of prominent architect Hermann Otto Tiedemann (1821-1981). Tiedemann was educated in Berlin and immigrated to Victoria in 1858, where he found employment in the office of the colonial surveyor, Joseph Despard Pemberton. His architectural practice was based in Victoria, where he designed the first colonial government buildings, popularly known as ‘the Birdcages’. One of Tiedemann’s last commissions was the Victoria Law Courts (1889).

Le Finlayson Building se compose d’une façade avant et de vestiges des murs latéraux d’un entrepôt en brique de deux étages de la fin de l’époque victorienne. Il se dresse du côté nord de la rue Pandora, à la limite sud du lieu historique national du Quartier-Chinois-de-Victoria. Il est également situé en face de Market Square, un complexe réhabilité de bâtiments de la fin du XIXe siècle aux façades historiques continues sur rue dans le lieu historique national de l’Arrondissement-Historique-de-Victoria (Old Town).

Le Finlayson Building, qui subsiste actuellement sous forme de façade, est valorisé comme ressource contributive importante d’un groupe de structures historiques qui marque la limite sud du lieu historique national du Quartier-Chinois-de-Victoria. Cet îlot de l’avenue Pandora faisait à l’origine face au ravin de la rue Johnson, un marécage qui marquait la limite entre le quartier des affaires colonisé par les Européens, au sud, et le quartier chinois, au nord, et qui illustrait une séparation physique et culturelle dans la ville naissante. Au début des années 1880, les cabanes de bois du côté nord du ravin ont été remplacées par des immeubles commerciaux en brique destinés à abriter des entreprises chinoises, en raison d’une augmentation spectaculaire de la population chinoise. Ces marchands ont ouvert de petits commerces fort nécessaires, comme des blanchisseries, des épiceries, des herboristeries et des restaurants, dans des bâtiments souvent aménagés et possédés par des pionniers européens.

Le quartier chinois de Victoria exprime une dualité sur le plan de l’architecture et du paysage culturel. Dans chaque îlot, les façades sur rue s’enchaînent pour former un mur qui protège les espaces intérieurs, et d’étroites ruelles entre les bâtiments et à travers ceux-ci mènent à des cours centrales, qui étaient l’emplacement caché d’immeubles locatifs, de fumeries d’opium, de théâtres et de maisons de jeu. Cette configuration correspond à un modèle urbain traditionnel du sud de la Chine.

Le Finlayson Building s’inscrit dans cette dualité. Sa façade commerciale présente des éléments italianisants, comme des ouvertures de fenêtres en arc surbaissé, des cordons, des pilastres et une corniche décorative. Cependant, un passage existait du côté ouest, connu plus tard sous le nom de Theatre Alley, qui donnait accès à un grand théâtre chinois. À mesure que la population chinoise continuait de croître, les bâtiments de bois de la rue Fisgard ont été remplacés par des bâtiments de brique, et le réseau intérieur de ruelles s’est complexifié à mesure que des immeubles locatifs et des commerces s’ajoutaient derrière les façades visibles de la rue.

La propriété d’origine du bâtiment revêt également une valeur. Roderick Finlayson (1818-1892), qui a exercé une influence sur le développement de la future province et de la Ville de Victoria, en était le premier propriétaire. Il est arrivé pour la première fois sur l’île de Vancouver en 1843 pour superviser la construction du nouveau poste de traite de la Compagnie de la Baie d’Hudson (CBH), le fort Victoria. Finlayson a été nommé agent principal de la CBH en 1859, après que James Douglas eut démissionné de ce poste pour être nommé gouverneur de la nouvelle colonie de la Couronne de la Colombie-Britannique. Finlayson a siégé au Conseil de l’île de Vancouver, puis a été maire de Victoria. Il s’est enrichi grâce à des transactions foncières et, en 1872, s’est retiré pour s’occuper de ses intérêts immobiliers et commerciaux. En 1912, il a vendu ce bâtiment à Chong Hooie pour 40 000 $, mais celui-ci a par la suite été cédé à la Ville pour arriérés d’impôts. Il est revenu à des propriétaires chinois de 1942 à 1990.

Le Finlayson Building est également valorisé comme exemple de l’œuvre de l’éminent architecte Hermann Otto Tiedemann (1821-1981). Tiedemann a fait ses études à Berlin et a immigré à Victoria en 1858, où il a trouvé un emploi au bureau de l’arpenteur colonial, Joseph Despard Pemberton. Son cabinet d’architecture était établi à Victoria, où il a conçu les premiers édifices du gouvernement colonial, populairement appelés « the Birdcages » (les cages à oiseaux). L’une des dernières commandes de Tiedemann a été le palais de justice de Victoria (1889).