Filion Block

The Filion Block is a three storey masonry building, located on the east side of Carrall Street near Maple Tree Square at the irregular intersection of Alexander, Powell, Water and Carrall Streets in the historic district of Gastown.

Gastown is the historic core of Vancouver, and is the city’s earliest, most historic area of commercial buildings and warehouses. The Filion Block is significant for its association with Arthur G. Ferguson, who built the original one storey portion of this retail building. Ferguson, one of the city’s pioneer landowners and developers, built a successive series of buildings, including the adjacent structure to the north, and named each one, in turn, the ‘Ferguson Block.’ As a result there are a number of buildings in the area that were known by that name at one time during their history; this was called the ‘Ferguson Block’ when it was built in 1889. It was subsequently purchased by pioneer grocer Frank Filion, who operated his business here for a number of years before he decided to renovate and add to the existing structure. The existing form of the building is the result of Filion’s two storey addition in 1909 to the original one storey brick structure. When complete, the building was re-opened as a hotel.

The Filion Block is valued as an early Gastown hotel, representative of the area’s seasonal population in the early twentieth century, as Vancouver emerged as western Canada’s predominant commercial centre. It was one of several hotels, including the Alhambra, the Europe and the Bodega, located adjacent to Maple Tree Square, Vancouver’s earliest public open space. Hotels such as this provided both short and long-term lodging, serving primarily those who worked in the seasonal resource trades such as fishing and logging. Many of these hotels had combined functions of commercial services on the ground floor and lodging rooms on the upper floors, which contributed to the lively street life in Gastown.

The current configuration of the Filion Block is also significant as an example of the commercial work of architects Parr and Fee, who had a profound effect on the look of Edwardian Vancouver. Progressive in their use of evolving technology, the firm of John Edmeston Parr (1856-1923) and Thomas A. Fee (1860-1929) designed the distinctive white glazed brick facade as an alternative to the use of more expensive cut stone or terra cotta cladding, reflecting the popularity of the Neoclassical Revival during the Edwardian era.

Le Filion Block est un bâtiment en maçonnerie de trois étages situé du côté est de la rue Carrall, près de Maple Tree Square, à l’intersection irrégulière des rues Alexander, Powell, Water et Carrall, dans l’arrondissement historique de Gastown.

Gastown est le cœur historique de Vancouver; c’est le secteur le plus ancien et le plus historique de la ville en matière d’immeubles commerciaux et d’entrepôts. Le Filion Block est important pour son association avec Arthur G. Ferguson, qui a construit la partie d’origine d’un étage de ce bâtiment commercial. Ferguson, l’un des propriétaires fonciers et promoteurs pionniers de la ville, a construit successivement une série de bâtiments, dont le bâtiment adjacent au nord, et a nommé chacun d’eux, tour à tour, « Ferguson Block ». C’est pourquoi plusieurs bâtiments du secteur ont porté ce nom à un moment ou à un autre de leur histoire; celui-ci s’appelait « Ferguson Block » lors de sa construction en 1889. Il a ensuite été acheté par l’épicier pionnier Frank Filion, qui y a exploité son commerce pendant plusieurs années avant de décider de rénover et d’agrandir le bâtiment existant. La forme actuelle du bâtiment résulte de l’ajout par Filion, en 1909, de deux étages au bâtiment d’origine en brique d’un étage. Une fois les travaux terminés, le bâtiment a rouvert ses portes en tant qu’hôtel.

Le Filion Block est apprécié en tant qu’hôtel des débuts de Gastown, représentatif de la population saisonnière du secteur au début du XXe siècle, alors que Vancouver devenait le principal centre commercial de l’Ouest canadien. Il s’agissait de l’un des nombreux hôtels, dont l’Alhambra, l’Europe et le Bodega, situés à proximité de Maple Tree Square, le plus ancien espace public ouvert de Vancouver. Les hôtels de ce genre offraient de l’hébergement de courte et de longue durée, principalement à ceux qui travaillaient dans les secteurs saisonniers des ressources, comme la pêche et l’exploitation forestière. Bon nombre de ces hôtels combinaient des services commerciaux au rez-de-chaussée et des chambres aux étages supérieurs, ce qui contribuait à l’animation des rues de Gastown.

La configuration actuelle du Filion Block est également importante en tant qu’exemple des réalisations commerciales des architectes Parr and Fee, qui ont profondément marqué l’aspect de Vancouver à l’époque édouardienne. Avant-gardiste dans son recours aux technologies nouvelles, le cabinet de John Edmeston Parr (1856-1923) et Thomas A. Fee (1860-1929) a conçu la façade distinctive en brique vernissée blanche comme solution de rechange à la pierre de taille ou au revêtement de terre cuite, plus coûteux, ce qui reflète la popularité du style néoclassique à l’époque édouardienne.