Federal Motor Company Building

The Federal Motor Company Building is located at the northwest corner of Seymour and Drake Streets. The building is a two-storey reinforced concrete structure of industrial-commercial design.

The heritage value of the Federal Motor Company Building lies in its contextual, associative, and architectural significance.

Formerly the Federal Motor Company showroom and Chapman’s Garage, this familiar landmark at the northwest corner of Seymour and Drake Streets is the most significant survivor of a group of automotive workshops built on the west side of this block of Seymour Street in the early twentieth century. Constructed in 1920, the building is an excellent essay in modernity, incorporating all those features that so inspired early modernists; extensive curtain walling (here expressed as large windows), an expressed reinforced concrete structure, undecorated materials, and design to accommodate the new technology of motor vehicles. It is a very early example for Vancouver of this modern industrial-commercial style, in which the building is reduced solely to its functional elements.

The showroom and garage floors are among the finest surviving commercial-industrial spaces of the Machine Age in downtown Vancouver. The superb original volume of the space is lit by natural light provided by the elegant fenestration, large windows each originally divided into 12 sashes and 96 panes. A ramp entered from the lane provided access to the second-floor garage.

The associative value of the Federal Motor Company Building lies in its relationship to Charles Edward Chapman, who purchased the property in April 1919 and erected the building to accommodate his business. At the time he was the owner of Chapman’s Motor and Machine Shop at 1237 Seymour, in an earlier building a few properties to the north. Chapman’s firm, the Federal Motor Company manufactured trucks and truck bodies, likely on unfinished vehicle frames brought in from Eastern Canada or the United States.

The building was designed and constructed by contractor and self-styled architect Bedford Davidson (1872-1963). A native of New Brunswick, Davidson moved to British Columbia around the turn of the century. He designed the distinguished Dawson Building (1911) at Main and Hastings Streets and was the contractor for St. Andrew’s Presbyterian Church in Port Moody (1900).

Seymour Street was occupied by many automotive businesses in the middle years of the twentieth century. The property serves as a barometer of the area’s sequence of development and land use. This was a part of the Canadian Pacific Railway (CPR) land grant. It was the neighbourhood that was originally known as Yaletown, located close to the CPR yards. It began to be developed in the late 1880s. The original use along this southern portion of Seymour Street was residential, with some ground-level retail commercial. The neighbourhood largely served working people, some of whom were employed by the CPR.

Purpose-built commercial buildings, such as the Federal Motor Company showroom, began to replace the residences along Seymour Street in the 1920s. Automotive facilities were the area’s second predominant land use. The Federal Motor Company remained in the building until 1931, sharing ground-floor office space with Federal Finance Company Ltd. and Motor Securities Ltd., which likely financed truck purchases. By 1932, the businesses were replaced by Advanx Ty-Re-Pair, a British Columbia-based franchised tire dealership, which later went under the name Advanx Tire and remained in the building until about 1980.

The building changed use again in 1988, this time to upmarket commercial space. This reflects the third predominant land use in the area, the construction of high-rise residential buildings and the provision of consumer retail on the lower storeys. Despite alterations to the entrance and the addition of skylights in 1988, and a seismic upgrade in 1995 (X-braces can be seen in some windows), the design intention and much of the original fabric on both the exterior and interior remain intact.

Le Federal Motor Company Building est situé à l’angle nord-ouest des rues Seymour et Drake. Il s’agit d’un bâtiment de deux étages en béton armé de conception industrielle et commerciale.

La valeur patrimoniale du Federal Motor Company Building réside dans son importance contextuelle, associative et architecturale.

Autrefois salle d’exposition de la Federal Motor Company et Chapman’s Garage, ce repère familier situé à l’angle nord-ouest des rues Seymour et Drake est le plus important vestige d’un groupe d’ateliers automobiles construits du côté ouest de cet îlot de la rue Seymour au début du XXe siècle. Construit en 1920, le bâtiment est un excellent exercice de modernité, intégrant toutes les caractéristiques qui inspiraient tant les premiers modernistes : un mur-rideau étendu (exprimé ici par de grandes fenêtres), une structure apparente en béton armé, des matériaux sans ornement et une conception adaptée à la nouvelle technologie des véhicules automobiles. Il constitue un exemple très précoce, pour Vancouver, de ce style industriel et commercial moderne, dans lequel le bâtiment est réduit à ses seuls éléments fonctionnels.

Les étages de la salle d’exposition et du garage comptent parmi les plus beaux espaces commerciaux et industriels de l’ère de la machine qui subsistent au centre-ville de Vancouver. Le superbe volume d’origine de l’espace est éclairé par la lumière naturelle que procure l’élégant fenêtrage, composé de grandes fenêtres divisées à l’origine en 12 châssis et 96 carreaux chacune. Une rampe accessible depuis la ruelle donnait accès au garage du deuxième étage.

La valeur associative du Federal Motor Company Building réside dans son lien avec Charles Edward Chapman, qui a acheté la propriété en avril 1919 et y a érigé le bâtiment pour y loger son entreprise. Il était alors propriétaire du Chapman’s Motor and Machine Shop, au 1237, rue Seymour, dans un bâtiment plus ancien situé quelques propriétés plus au nord. L’entreprise de Chapman, la Federal Motor Company, fabriquait des camions et des carrosseries de camions, probablement sur des châssis de véhicules non finis provenant de l’Est du Canada ou des États-Unis.

Le bâtiment a été conçu et construit par l’entrepreneur et architecte autoproclamé Bedford Davidson (1872-1963). Originaire du Nouveau-Brunswick, Davidson s’est installé en Colombie-Britannique vers le tournant du siècle. Il a conçu l’élégant Dawson Building (1911), à l’angle des rues Main et Hastings, et a été l’entrepreneur de l’église presbytérienne St. Andrew’s de Port Moody (1900).

La rue Seymour était occupée par de nombreuses entreprises du secteur automobile au milieu du XXe siècle. La propriété sert de baromètre des étapes de développement et d’utilisation du sol dans le secteur. Celui-ci faisait partie de la concession de terres du Chemin de fer Canadien Pacifique (CP). Il s’agissait du quartier connu à l’origine sous le nom de Yaletown, situé près de la gare de triage du CP. Son développement a commencé à la fin des années 1880. L’usage initial de cette partie sud de la rue Seymour était résidentiel, avec quelques commerces de détail au rez-de-chaussée. Le quartier desservait surtout des travailleurs, dont certains étaient employés par le CP.

Des bâtiments commerciaux construits à cette fin, comme la salle d’exposition de la Federal Motor Company, ont commencé à remplacer les résidences le long de la rue Seymour dans les années 1920. Les installations automobiles constituaient le deuxième usage prédominant du sol dans le secteur. La Federal Motor Company est demeurée dans le bâtiment jusqu’en 1931, partageant des bureaux au rez-de-chaussée avec Federal Finance Company Ltd. et Motor Securities Ltd., qui finançaient probablement l’achat des camions. En 1932, ces entreprises avaient été remplacées par Advanx Ty-Re-Pair, concession franchisée de pneus établie en Colombie-Britannique, qui a ensuite pris le nom d’Advanx Tire et est demeurée dans le bâtiment jusque vers 1980.

Le bâtiment a de nouveau changé d’usage en 1988, cette fois pour devenir un espace commercial haut de gamme. Ce changement reflète le troisième usage prédominant du sol dans le secteur, soit la construction de tours d’habitation et l’offre de commerces de détail aux étages inférieurs. Malgré la modification de l’entrée et l’ajout de puits de lumière en 1988, ainsi qu’une mise à niveau sismique en 1995 (des contreventements en X sont visibles dans certaines fenêtres), l’intention de la conception et une grande partie de la structure d’origine, tant à l’extérieur qu’à l’intérieur, demeurent intactes.