Façade of the Great Scottish Life Insurance Building

The façade of the Great Scottish Life Insurance building, a classified historic monument, belongs to a building erected in 1870 and enlarged 1909. Rectangular in plan, the building has seven storeys and a flat roof. The stone façade is part of a group of three Renaissance Revival façades. It is located in an urban setting characterized by contiguous buildings, at the corner of rue Saint-Jacques and côte de la Place-d’Armes, in the heart of the Montréal historic district.

The heritage value of the façade of the Great Scottish Life Insurance building lies in its architectural interest. The building was erected in 1870, then extended at the rear and raised by three storeys in 1909, respecting its original appearance. In the mid-19th century, banks and insurance companies favoured Neoclassicism, but subsequently they sought more ornate styles to convey the prestige associated with them. The façade of the Great Scottish Life Insurance building, with its round-arched openings, stone bands and elaborate surrounds, draws freely on the vocabulary of the Italian Renaissance and is a good example of the application of the Renaissance Revival style to the architecture of financial institutions. It recalls that, during the second half of the 19th century, Montréal was the financial metropolis of Canada and rue Saint-Jacques was the country’s “Wall Street.”

The heritage value of the façade of the Great Scottish Life Insurance building also lies in the renown of its architects. The building was erected in 1870 to plans by the architectural firm of Hopkins and Wily, made up of John William Hopkins (1825-1905) and Daniel B. Wily. Linked to the Montréal business community, this firm worked in the metropolis between 1869 and 1879. It constructed several important buildings, including the Montreal Telegraph building (1874) and that of the Merchant’s Bank of Canada (circa 1870). In 1909, the building was altered by architects Jean-Omer Marchand (1873-1936) and Samuel Stevens Haskell (1871-1913). The firm of Marchand and Haskell, which worked in Montréal and New York between 1903 and 1913, carried out major projects, including the mother house of the Congrégation de Notre-Dame (1904-1908). Architects Marchand and Haskell stood out for their great technical mastery and formal innovations.

The heritage value of the façade of the Great Scottish Life Insurance building further lies in its belonging to a Renaissance Revival ensemble that also includes the façade of the Banque du Peuple (Maurice Perrault, 1872) and that of the Alexander-Cross building (1869). Built in the late 19th century, the three buildings adopt an ornate style characteristic of buildings constructed in Vieux-Montréal during this period and reflect the architects’ concern to subordinate individual architecture to stylistic harmony. This ensemble is a major witness to “Victorian Montréal.”

La façade de l’Édifice-de-la-Great Scottish Life Insurance, classée monument historique, appartient à un immeuble érigé en 1870 et agrandi 1909. De plan rectangulaire, ce dernier possède sept étages et est coiffé d’un toit plat. La façade en pierre fait partie d’un ensemble de trois façades de style néo-Renaissance. Elle est située dans un milieu urbain caractérisé par la contiguïté des édifices, à l’angle de la rue Saint-Jacques et de la côte de la Place-d’Armes, au coeur de l’arrondissement historique de Montréal.

La valeur patrimoniale de la façade de l’Édifice-de-la-Great Scottish Life Insurance repose sur son intérêt architectural. L’immeuble est érigé en 1870, puis agrandi par l’arrière et surhaussé de trois étages en 1909, en respectant son apparence originale. Au milieu du XIXe siècle, les banques et les compagnies d’assurances privilégient le néoclassicisme, mais par la suite elles recherchent des styles plus ornementés afin de traduire le prestige qui leur est associé. La façade de l’Édifice-de-la-Great Scottish Life Insurance, par ses baies cintrées, ses bandeaux en pierre et ses chambranles ouvragés, puise librement au vocabulaire de la Renaissance italienne et constitue un bon exemple de l’application du style néo-Renaissance à l’architecture des établissements financiers. Elle rappelle que, durant la seconde moitié du XIXe siècle, Montréal était la métropole financière du Canada, et que la rue Saint-Jacques était la « Wall Street » du pays.

La valeur patrimoniale de la façade de l’Édifice-de-la-Great Scottish Life Insurance repose également sur la renommée de ses architectes. L’immeuble est érigé en 1870, selon les plans du bureau d’architectes Hopkins et Wily, formé de John William Hopkins (1825-1905) et de Daniel B. Wily. Liée à la communauté d’affaires de Montréal, cette société travaille dans la métropole entre 1869 et 1879. Elle construit plusieurs immeubles importants, dont l’édifice du Montreal Telegraph (1874) et celui de la Merchant’s Bank of Canada (vers 1870). En 1909, le bâtiment est modifié par les architectes Jean-Omer Marchand (1873-1936) et Samuel Stevens Haskell (1871-1913). Le bureau d’architectes Marchand et Haskell, qui oeuvre à Montréal et New York entre 1903 et 1913, réalise des travaux d’envergure, dont la maison mère de la Congrégation-de-Notre-Dame (1904-1908). Les architectes Marchand et Haskell se démarquent par leur grande maîtrise technique et leurs innovations formelles.

La valeur patrimoniale de la façade de l’Édifice-de-la-Great Scottish Life Insurance repose de plus sur son appartenance à un ensemble néo-Renaissance qui comprend également la façade de la Banque-du-Peuple (Maurice Perrault, 1872) et celle de l’Édifice-Alexander-Cross (1869). Construits à la fin du XIXe siècle, les trois bâtiments adoptent un style ornementé caractéristique des immeubles construits dans le Vieux-Montréal durant cette période et témoignent du souci des architectes de subordonner l’architecture individuelle à l’harmonie stylistique. Cet ensemble est un témoin majeur du « Montréal victorien ».