Extinct Bison of Manitoba

The most ancient form of bison dates back about 1.5 million years. By 2500 B.C., it had evolved into the modern variety familiar to us today. The local species developed from at least two now-extinct predecessors that were larger in size and had straighter horns than do their modern counterparts. These ancestral populations first entered the province from the High Plains to the south and west some 10,000 years ago as the last of the glaciers retreated.

With the warming trend which caused glacial Lake Agassiz to drain and grasslands to replace forest, the bison herds expanded over much of the province. This substantial animal population attracted peoples whose livelihood was based on the hunting of big game with spears and lances. The bones of these ancient bison have been discovered as far afield as Lake of the Woods and Southern Indian Lake, but they are particularly numerous along the banks of the Assiniboine River.

Le bison, dans sa forme la plus ancienne, existait déjà il y 1,5 million d’années. Vers l’an 2500 av. J.-C., il avait évolue et pris l’apparence que nous lui connaissons aujourd’hui. L’espèce locale est issue d’au moins deux espèces disparues dont les individus étaient plus grands et avaient les cornes plus droites que les bisons d’aujourd’hui. Ces populations ancestrales sont venues dans la province des Hautes Plaines du sud et de l’ouest il y a 10 000 ans environ, au moment du recul des derniers glaciers.

Le drainage du lac glaciaire Agassiz et la transformation des forêts en prairies provoqués par le réchauffement ont permis aux troupeaux de bisons de se répandre dans toute la province. Le nombre grandissant de ces animaux a attiré des peuples dont le mode de vie reposait sur la chasse au gros gibier que ceux-ci pratiquaient à l’aide de lances. On a découvert les os de ces anciens bisons dans des régions aussi lointaines que le Lac des bois et la vallée de Swan River, mais c’est surtout le long de la rivière Assiniboine qu’on les trouve en grande quantité.