Estevan Court House

The Estevan Court House is a Provincial Heritage Property occupying 13 city lots at 1016-4th Street, one of Estevan’s main thoroughfares. The property consists of a two-storey, brick building completed in 1930 surrounded by landscaped grounds.

The heritage value of the Estevan Court House resides in its association with the Estevan Riot. Local coal miners, on strike for better wages, working conditions and union recognition, held a protest parade on September 29, 1931. The RCMP’s attempt to stop the parade in front of the court house resulted in chaos when three miners were killed and 13 others were wounded. In the months that followed, the court house hosted the Royal Commission investigating the incident, chaired by Estevan judge E.R. Wylie, and the trials of 20 miners charged with various offences during the strike.

The heritage value of the Estevan Court House also lies in its architecture. The building is one in a series of court houses designed by the office of the provincial architect, a government department responsible for the design and/or supervision of all public buildings from 1905 until the office was discontinued in the early 1930’s amidst the Depression. Architect and engineer Maurice Sharon, who held the position between 1916 and 1930, designed of ten Provincial court houses. Several towns and cities were identified as judicial centres with those at Yorkton, Kerrobert, Prince Albert, Weyburn and Estevan receiving buildings of substantial size, while those at Gravelbourg, Shaunavon, Wynyard, Melfort and Assiniboia received more modest buildings that share an identical prototypical design. While Sharon’s first courthouse at Yorkton exhibited an elaborate Beaux-Arts style, similar to other government buildings constructed to that time, he embraced a Colonial Revival style for the remaining nine buildings. These buildings featured pitched roofs, rain gutters integrated with projecting metal cornices, central cupolas with attic ventilation, and brick cladding trimmed with stone. The incorporation of these design elements enabled the government to reduce construction costs and solve technical problems of roof drainage while retaining the appropriate sense of grandeur and presence symbolic of a judicial building.

The Estevan Court House is the last building to be designed by Sharon during his tenure as Provincial Architect, and represents a mature development of his use of the Colonial Revival style for public buildings. Clad entirely in medium-brown Estevan pressed brick, with small amounts of Tyndall Stone trim, the maturity of the style is witnessed in the fluted pilasters and a curved broken pediment which frame the doorway and the double-height window recesses topped by arches on the second storey. Visually-distinct in the community, the Estevan Court House and surrounding landscape along 4th Street constitute a well-known landmark on Estevan’s main business thoroughfare.

L’Estevan Court House est un bien patrimonial provincial occupant 13 lots urbains au 1016-4th Street, l’une des principales artères d’Estevan. Le bien se compose d’un bâtiment de brique de deux étages achevé en 1930, entouré d’un terrain paysager.

La valeur patrimoniale de l’Estevan Court House réside dans son lien avec l’émeute d’Estevan. Les mineurs de charbon de la région, en grève pour obtenir de meilleurs salaires, de meilleures conditions de travail et la reconnaissance de leur syndicat, ont tenu un défilé de protestation le 29 septembre 1931. La tentative de la GRC d’arrêter le défilé devant le palais de justice a provoqué le chaos : trois mineurs ont été tués et 13 autres ont été blessés. Dans les mois qui ont suivi, le palais de justice a accueilli la commission royale chargée d’enquêter sur l’incident, présidée par le juge E.R. Wylie d’Estevan, ainsi que les procès de 20 mineurs accusés de diverses infractions pendant la grève.

La valeur patrimoniale de l’Estevan Court House réside également dans son architecture. Le bâtiment fait partie d’une série de palais de justice conçus par le bureau de l’architecte provincial, un service gouvernemental responsable de la conception et/ou de la supervision de tous les bâtiments publics de 1905 jusqu’à l’abolition du bureau au début des années 1930, en pleine crise. L’architecte et ingénieur Maurice Sharon, qui a occupé ce poste entre 1916 et 1930, a conçu dix palais de justice provinciaux. Plusieurs villes ont été désignées comme centres judiciaires; celles de Yorkton, Kerrobert, Prince Albert, Weyburn et Estevan ont reçu des bâtiments de taille considérable, tandis que celles de Gravelbourg, Shaunavon, Wynyard, Melfort et Assiniboia ont reçu des bâtiments plus modestes qui partagent un même modèle de conception. Alors que le premier palais de justice de Sharon, à Yorkton, présentait un style Beaux-Arts élaboré, semblable à celui d’autres bâtiments gouvernementaux construits jusque-là, il a adopté le style néo-colonial pour les neuf autres bâtiments. Ces bâtiments présentaient des toits en pente, des gouttières intégrées à des corniches métalliques en saillie, des coupoles centrales assurant la ventilation des combles et un revêtement de brique garni de pierre. L’intégration de ces éléments de conception a permis au gouvernement de réduire les coûts de construction et de résoudre les problèmes techniques liés au drainage des toits, tout en conservant le sentiment de grandeur et de présence qui convient à un bâtiment judiciaire.

L’Estevan Court House est le dernier bâtiment conçu par Sharon pendant son mandat d’architecte provincial et représente l’aboutissement de son utilisation du style néo-colonial pour les bâtiments publics. Entièrement revêtu de brique pressée d’Estevan brun moyen, avec de petites garnitures de pierre Tyndall, il témoigne de la maturité du style par ses pilastres cannelés et son fronton brisé courbe qui encadrent l’entrée, ainsi que par les renfoncements de fenêtres sur deux niveaux surmontés d’arcs au deuxième étage. Se distinguant visuellement dans la collectivité, l’Estevan Court House et le terrain paysager qui l’entoure le long de la 4th Street constituent un point de repère bien connu sur la principale artère commerciale d’Estevan.