Empress Theatre

The Empress Theatre is a two-storey brick structure, located on one urban lot on Fort Macleod’s historic main street.

The Empress Theatre is significant as one of the last remaining examples of small town theatre architecture in Alberta. As the last remaining theatre in Fort Macleod, the Empress is also representative of the social and cultural life of the town since the theatre’s construction in 1912.

The Empress Theatre was built during a period of prosperity for Fort Macleod: in the years before World War One, rail lines were being constructed, the ranching industry developed, and land opened for settlement. The theatre was important to the social life of any prairie town, and was often designed with ornate architecture and luxurious furnishings. Although the exterior of the Empress was quite plain, to match the streetscape of Fort Macleod, it was heralded as a first class theatre and eventually provided seating for four hundred with such amenities as plush chairs and tiffany-style lamps.

Although it has become exclusively a movie theatre, historically it was a cultural centre in southern Alberta, hosting vaudeville acts (indicating the importance of Fort Macleod to the North American theatrical circuit), community plays, concerts, lectures, meetings, and political rallies. It enjoyed a particular heyday in the early 1940s (and the interior was richly refurnished at this point) when the wartime economy fuelled money into movie-going and before the advent of television.

The building is an important part of the historic character of Fort Macleod’s main street.

Le théâtre Empress est un bâtiment en brique de deux étages, situé sur un lot urbain de la rue principale historique de Fort Macleod.

Le théâtre Empress est important en tant que l’un des derniers exemples subsistants d’architecture de théâtre de petite ville en Alberta. Dernier théâtre subsistant de Fort Macleod, l’Empress est aussi représentatif de la vie sociale et culturelle de la ville depuis sa construction en 1912.

Le théâtre Empress a été construit pendant une période de prospérité pour Fort Macleod : dans les années précédant la Première Guerre mondiale, on construisait des voies ferrées, l’industrie de l’élevage se développait et des terres étaient ouvertes à la colonisation. Le théâtre occupait une place importante dans la vie sociale de toute ville des Prairies et était souvent conçu avec une architecture ornementée et un mobilier luxueux. Bien que l’extérieur de l’Empress fût assez sobre, pour s’harmoniser avec le paysage de rue de Fort Macleod, on l’a salué comme un théâtre de première classe, et il a fini par offrir quatre cents places assises, avec des commodités comme des fauteuils en peluche et des lampes de style Tiffany.

Bien qu’il soit devenu exclusivement un cinéma, il a été historiquement un centre culturel du sud de l’Alberta, accueillant des numéros de vaudeville (ce qui témoigne de l’importance de Fort Macleod dans le circuit théâtral nord-américain), des pièces de théâtre communautaires, des concerts, des conférences, des réunions et des rassemblements politiques. Il a connu un âge d’or particulier au début des années 1940 (l’intérieur fut alors richement remeublé), lorsque l’économie de guerre injectait de l’argent dans la fréquentation des cinémas et avant l’arrivée de la télévision.

Le bâtiment constitue un élément important du caractère historique de la rue principale de Fort Macleod.