Emerald Railway Station

The Emerald Railway Station is a wood clad, hipped-roofed railway sation located in the rural community of Emerald, Prince Edward Island next to the former railway tracks which are now part of the Confederation Trail.

The Emerald Railway Station was built in 1923-1924 to a standard Canadian National Railway design. Its construction was supervised by Superintendent George B. McEachern of Souris.

Construction of the Prince Edward Island Railway began in 1871 with the main line between Souris and Alberton completed by 1874. The County Line Station was located at the boundary of Queens and Prince counties on the main line between Charlottetown and Summerside. Originally a flag station marked the location as there was no established community at the site. However by 1878, the area had grown to a village with many newly established businesses including a blacksmith shop, general store, carriage shop, cheese factory, hotel and boarding house. The importance of the County Line Station increased in 1885 when a branch line was built to Cape Traverse and Borden, the site of the ferry crossing to New Brunswick. In 1887, the community name changed from County Line to Emerald and the station became known as Emerald Junction.

In 1917, with a new railcar ferry at Borden, all passengers travelled through Emerald to meet connecting trains to Charlottetown, Summerside or Borden. In 1918, the PEI Railway was taken over by CNR. The narrow gauge tracks were converted to standard gauge by the 1920s for the ease of loading passenger cars onto the ferry and connecting with mainland rails.

A new railway station to accommodate increased passenger traffic was under construction in August 1923 and completed in 1924. Emerald Junction with its rural location, surrounded by prime agricultural lands was a major shipping centre for potatoes to be loaded for off-Island export.

With better roads and increased availability and use of cars, railway passenger service declined and eventually ended in 1969. The rails continued to be used for freight service until 1989. In 1994, the Province of PEI purchased the rail corridor and a project to develop walking and cycling trails began and was completed in 2000. Today the 434 km main railway and branch lines form the Confederation Trail and is part of the Trans Canada Trail system.

In 1979 CN no longer required the Emerald Railway Station. In 1980, the community rallied to save the building and took over ownership. From 1982 to 1985, it was used as a display and exhibition centre, and store. Between 1985 through the 1990s, the station was vacant for periods of time. Since 2002 the Bedeque Bay Environment Management Association has occupied the former station.

In 1981, roof work, re-wiring and interior floor restoration work was undertaken, with further interior renovations in 1994. Replacement windows inserts were added in 2006, and more recently, the chimney was replaced, and exterior sections were re-shingled and painted.

Located prominently on a hill in parkland in a quiet rural setting, the Emerald Railway Station continues to be a landmark, valued for its association with the province’s rail transportation history and its role in the development of the community.

La gare ferroviaire d’Emerald est une gare revêtue de bois, à toit en croupe, située dans la communauté rurale d’Emerald, à l’Île-du-Prince-Édouard, à côté de l’ancienne voie ferrée qui fait aujourd’hui partie du sentier de la Confédération.

La gare ferroviaire d’Emerald a été construite en 1923-1924 selon un plan type des Chemins de fer nationaux du Canada. Sa construction a été supervisée par le surintendant George B. McEachern, de Souris.

La construction du chemin de fer de l’Île-du-Prince-Édouard a commencé en 1871, et la ligne principale entre Souris et Alberton était achevée en 1874. La gare de County Line se trouvait à la limite des comtés de Queens et de Prince, sur la ligne principale entre Charlottetown et Summerside. À l’origine, un arrêt facultatif marquait l’emplacement, car il n’y avait aucune communauté établie à cet endroit. Toutefois, dès 1878, le secteur était devenu un village comptant de nombreux commerces nouvellement établis, dont une forge, un magasin général, une fabrique de voitures, une fromagerie, un hôtel et une pension. L’importance de la gare de County Line s’est accrue en 1885, lorsqu’un embranchement a été construit vers Cape Traverse et Borden, point de traversée par traversier vers le Nouveau-Brunswick. En 1887, le nom de la communauté est passé de County Line à Emerald, et la gare a pris le nom d’Emerald Junction.

En 1917, avec la mise en service d’un nouveau traversier-rail à Borden, tous les voyageurs passaient par Emerald pour prendre les trains de correspondance vers Charlottetown, Summerside ou Borden. En 1918, le chemin de fer de l’Î.-P.-É. a été repris par le CN. Les voies étroites ont été converties à l’écartement normal dans les années 1920 afin de faciliter le chargement des voitures de voyageurs sur le traversier et le raccordement aux voies du continent.

Une nouvelle gare destinée à accueillir l’achalandage accru était en construction en août 1923 et a été achevée en 1924. Située en milieu rural et entourée d’excellentes terres agricoles, Emerald Junction était un important centre d’expédition où l’on chargeait les pommes de terre destinées à l’exportation hors de l’île.

Avec l’amélioration des routes et la disponibilité et l’usage accrus de l’automobile, le service ferroviaire de voyageurs a décliné pour finalement prendre fin en 1969. Les voies ont continué de servir au transport de marchandises jusqu’en 1989. En 1994, la province de l’Î.-P.-É. a acheté le corridor ferroviaire, et un projet d’aménagement de sentiers pédestres et cyclables a été lancé et achevé en 2000. Aujourd’hui, les 434 km de la ligne principale et des embranchements forment le sentier de la Confédération, qui fait partie du réseau du sentier Transcanadien.

En 1979, le CN n’avait plus besoin de la gare ferroviaire d’Emerald. En 1980, la communauté s’est mobilisée pour sauver le bâtiment et en a pris possession. De 1982 à 1985, il a servi de centre d’exposition et de magasin. De 1985 jusqu’aux années 1990, la gare est restée inoccupée pendant certaines périodes. Depuis 2002, la Bedeque Bay Environment Management Association occupe l’ancienne gare.

En 1981, on a effectué des travaux à la toiture, refait le câblage électrique et restauré les planchers intérieurs; d’autres rénovations intérieures ont suivi en 1994. Des châssis de fenêtres de remplacement ont été posés en 2006 et, plus récemment, la cheminée a été remplacée, et certaines parties de l’extérieur ont reçu de nouveaux bardeaux et ont été repeintes.

Située bien en vue sur une colline, dans un parc, au sein d’un paisible cadre rural, la gare ferroviaire d’Emerald demeure un point de repère, apprécié pour son lien avec l’histoire du transport ferroviaire de la province et pour son rôle dans le développement de la communauté.