Elsie Perrin Williams Memorial Library

The Elsie Perrin Williams Memorial Library is located at 305 Queens Avenue, on the south side of Queens Avenue, between Wellington Street to the west and Waterloo Street to the east, in the downtown area, of the City of London. The two-storey limestone library was constructed between 1939 and 1940 with a large addition added in 1967.

The property was designated, by the City of London, in 2001, for its historic or architectural value or interest, under Part IV of the Ontario Heritage Act (By-law L.S.P.-3324-44).

The Elsie Perrin Williams Memorial Library is one of only three Queenston limestone buildings in the City of London. Queenston limestone is an uncommon construction material for London. The architectural styling and use of Queenston limestone make the Memorial Library, together with the Dominion Public Building and the Bell Canada building, a unique part of the built form of the City’s downtown core.

The Elsie Perrin Williams Memorial Library was the fourth library building that was constructed in the City of London, replacing the neighbouring main library. It was built between 1939 and 1940 using funds left by Elsie Perrin Williams, a prominent Londoner, who also willed the Elsie Perrin Williams Estate to the city. Engraved between the top decorative bands of the library façade are the words, “London Public Library Elsie Perrin Williams Memorial Art Gallery and Museum”. The Memorial Library is unique in that it was designed not only as a library in the traditional sense, of providing access to books, but also to provide extensive educational opportunities for its citizens, especially youth. It incorporated an auditorium and an art gallery and featured a children’s library with a Club Room, as well as an outdoor reading garden.

The Elsie Perrin Williams Memorial Library is one of London’s few examples of Art Deco architecture. It was designed by London architects Thornton McBride and L. Gordon Bridgman, in consultation with Richard Crouch, the Chief Librarian. The Queenston limestone building reflects the Greek ideal of freedom gained through rational thought. The unique form of the Memorial Library is austerely classical in which beauty, dignity and simplicity are combined.

Typical of the Art Deco style, combined with the Greek influence, the Memorial Library features a projecting front door frame, decorated with carved Greek designs and a mask of Socrates over the door. The double doors are surmounted by a large transom, which doubles the height of the doors. Also of note are the exterior window spandrels, made from black Virginia serpentine marble, which are separated by fluted stone pilasters.

The Memorial Library was viewed as “a definite and successful contribution to the library architecture” by the American Library Association, in 1942, and further stating that “this clean-cut, inviting building…is one of the finest examples of what a modern public library should look like”.

La bibliothèque commémorative Elsie Perrin Williams est située au 305, avenue Queens, du côté sud de l’avenue Queens, entre la rue Wellington à l’ouest et la rue Waterloo à l’est, dans le secteur du centre-ville de la Ville de London. La bibliothèque de calcaire de deux étages a été construite entre 1939 et 1940, et un important agrandissement y a été ajouté en 1967.

La propriété a été désignée par la Ville de London en 2001 pour sa valeur ou son intérêt historique ou architectural, en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario (règlement L.S.P.-3324-44).

La bibliothèque commémorative Elsie Perrin Williams est l’un des trois seuls bâtiments en calcaire de Queenston de la Ville de London. Le calcaire de Queenston est un matériau de construction peu courant à London. Le style architectural et l’utilisation du calcaire de Queenston font de la bibliothèque commémorative, avec l’édifice public du Dominion (Dominion Public Building) et l’édifice de Bell Canada, une composante unique du cadre bâti du cœur du centre-ville.

La bibliothèque commémorative Elsie Perrin Williams fut le quatrième bâtiment de bibliothèque construit dans la Ville de London; elle remplaça la bibliothèque principale voisine. Elle fut construite entre 1939 et 1940 grâce à des fonds légués par Elsie Perrin Williams, une Londonienne éminente qui légua également le domaine Elsie Perrin Williams à la ville. Les mots « London Public Library Elsie Perrin Williams Memorial Art Gallery and Museum » sont gravés entre les bandeaux décoratifs supérieurs de la façade de la bibliothèque. La bibliothèque commémorative est unique en ce qu’elle a été conçue non seulement comme une bibliothèque au sens traditionnel, donnant accès aux livres, mais aussi pour offrir de vastes possibilités éducatives aux citoyens, en particulier aux jeunes. Elle comprenait un auditorium et une galerie d’art, ainsi qu’une bibliothèque pour enfants dotée d’une salle de club et un jardin de lecture extérieur.

La bibliothèque commémorative Elsie Perrin Williams est l’un des rares exemples d’architecture Art déco à London. Elle a été conçue par les architectes londoniens Thornton McBride et L. Gordon Bridgman, en consultation avec Richard Crouch, le bibliothécaire en chef. Le bâtiment en calcaire de Queenston reflète l’idéal grec de la liberté acquise par la pensée rationnelle. La forme unique de la bibliothèque commémorative est d’un classicisme austère qui allie beauté, dignité et simplicité.

Typique du style Art déco combiné à l’influence grecque, la bibliothèque commémorative présente un encadrement de porte principal en saillie, orné de motifs grecs sculptés et d’un masque de Socrate au-dessus de la porte. Les doubles portes sont surmontées d’une grande imposte qui en double la hauteur. On remarque également les allèges extérieures des fenêtres, en marbre serpentin noir de Virginie, séparées par des pilastres de pierre cannelés.

La bibliothèque commémorative a été considérée par l’American Library Association, en 1942, comme « une contribution nette et réussie à l’architecture des bibliothèques », l’association ajoutant que « ce bâtiment aux lignes nettes et accueillant… est l’un des plus beaux exemples de ce à quoi devrait ressembler une bibliothèque publique moderne ».