Église-Notre-Dame-de-La-Baie Heritage Site

The Église-Notre-Dame-de-La-Baie Heritage Site, constituted in 1991, is an institutional ensemble. It comprises the former parish church built in 1961 and 1962, its detached bell tower and the land on which they stand. The white-painted concrete church has a rectangular plan flanked on the ground floor by a rectangular side aisle housing a baptistery and a chapel. Its triangular facade gives the building a simple geometric form. The Église-Notre-Dame-de-La-Baie Heritage Site stands on one of the highest points of land, overlooking the La Baie borough of the city of Saguenay and the baie des Ha! Ha!

The heritage value of the Église-Notre-Dame-de-La-Baie Heritage Site lies in its architectural interest. The Notre-Dame-de-La-Baie church is an accomplished example of a modern 1960s place of worship. It illustrates certain precepts of modernism, such as designing forms according to the building’s functions and using materials or light to create an atmosphere and to ornament the space. Indeed, the Notre-Dame-de-La-Baie church takes the form of a prism lying on its rectangular face and presents, on the facade, a triangle formed by the extension of the roof slopes almost to the ground. Each slope is stopped, on the left, by a series of ribbon windows at the level of the base and, on the right, by a second rectangular volume, a side aisle, which houses a baptistery and a chapel. Although the triangle seems to continue perfectly on the interior, the angle at the ridge is broken by a row of ribbon windows that helps light the central bay. Apart from the portal, the facade has no openings. The roof planes are carried by glued-laminated timber beams that extend beyond the exterior walls to the ends of the slopes. Opposite the church, the pyramidal detached bell tower is another element reflecting the modernity of the site. Moreover, the church, located on a natural promontory, is a landmark in the area’s landscape.

The value of the Église-Notre-Dame-de-La-Baie Heritage Site also lies in its association with the architect Jacques Coutu. Coutu was born in 1927; he pursued his studies at the École des Beaux-Arts in 1953. His practice began in 1957 in Chicoutimi. He designed the Notre-Dame-de-La-Baie church in 1961 and 1962. Between the 1960s and 1970s, the architect drew the plans for six other churches in the region. Like his contemporaries, Coutu took advantage of the urban development of Saguenay–Lac-Saint-Jean and the dynamism of the Catholic religion to create places of worship of varied forms. In them he used both natural materials, such as wood and stone, and new construction methods such as glued-laminated timber beams. The architect also distinguished himself at the 1965 Concours canadien d’esthétique in the “Construction en bois” (wood construction) section. During his career, Jacques Coutu was, among other things, a member of the committee for approving plans for polyvalent schools at the Ministère de l’Éducation and a member of the disciplinary board of the Association des architectes de la province de Québec (now the Ordre des architectes du Québec). He was also elected a fellow of the College of Fellows of the Royal Architectural Institute of Canada in 1972. Coutu’s churches are recognized for their modernity, and Notre-Dame-de-La-Baie is a good example.

The heritage value of the Église-Notre-Dame-de-La-Baie site also lies in its historical interest. In 1953, the municipalities of Grande-Baie and Port-Alfred merged. The area between the two municipalities was then undergoing rapid development; the parish of Notre-Dame-de-La-Baie was founded there. Built as a Catholic place of worship, the church bears witness to the vigour of the Catholic religion at the time. It also demonstrates the population growth resulting from the urbanization of several rural areas of Saguenay–Lac-Saint-Jean after the Second World War.

Le site du patrimoine de l’Église-Notre-Dame-de-La-Baie, constitué en 1991, est un ensemble institutionnel. Il comprend l’ancienne église paroissiale érigée en 1961 et 1962, son clocher détaché et le terrain sur lesquels ils sont implantés. L’église en béton peint en blanc adopte un plan rectangulaire jouxté au rez-de-chaussée d’un bas-côté rectangulaire qui loge un baptistère et une chapelle. Sa façade triangulaire confère au bâtiment une forme géométrique simple. Le site du patrimoine de l’Église-Notre-Dame-de-La-Baie est situé sur l’une des pointes de terre les plus élevées, surplombant l’arrondissement municipal de La Baie de la ville de Saguenay et la baie des Ha! Ha!

La valeur patrimoniale du site du patrimoine de l’Église-Notre-Dame-de-La-Baie repose sur son intérêt architectural. L’église de Notre-Dame-de-La-Baie est un exemple achevé de lieu de culte moderne des années 1960. Elle illustre certains préceptes du modernisme tels que la conception des formes selon les fonctions du bâtiment et le recours aux matériaux ou à la lumière pour créer une atmosphère ainsi que pour ornementer le lieu. En effet, l’église de Notre-Dame-de-La-Baie adopte la forme d’un prisme étendu sur sa face rectangulaire et présente, en façade, un triangle formé par la prolongation des versants du toit presque jusqu’au sol. Chaque descente est arrêtée, à gauche, par une série de fenêtres en bandeau au niveau du soubassement et à droite par un second volume rectangulaire, un bas-côté, qui loge un baptistère et une chapelle. Si le triangle paraît se poursuivre parfaitement à l’intérieur, l’angle au faîte est brisé par la présence d’une rangée de fenêtres en bandeau qui concourt à éclairer la travée centrale. À l’exception du portail, la façade est dénuée d’ouvertures. Les pans du toit sont portés par des poutres de bois lamellé collé qui excèdent les murs extérieurs et se prolongent jusqu’à l’extrémité des versants. En face de l’église, le clocher détaché de forme pyramidale est un autre élément témoignant de la modernité du lieu. Par ailleurs, l’église, située sur un promontoire naturel, est un repère dans le paysage du secteur.

La valeur du site du patrimoine de l’Église-Notre-Dame-de-La-Baie réside aussi sur son association avec l’architecte Jacques Coutu. Ce dernier est né en 1927; il poursuit ses études à l’école des Beaux-Arts en 1953. Sa pratique commence en 1957 à Chicoutimi. Il conçoit l’église de Notre-Dame-de-La-Baie en 1961 et 1962. Entre les années 1960 et 1970, l’architecte dessine les plans de six autres églises de la région. Tout comme ses contemporains, Coutu profite du développement urbain du Saguenay-Lac-Saint-Jean et du dynamisme de la religion catholique pour créer des lieux de culte aux formes variées. Il y exploite à la fois des matériaux naturels, tels le bois et la pierre, ainsi que les nouvelles méthodes de construction comme les poutres de bois lamellé collé. L’architecte s’est d’ailleurs démarqué au Concours canadien d’esthétique de 1965 dans la section « Construction en bois ». Au cours de sa carrière, Jacques Coutu est, entre autres, membre du comité d’approbation des plans d’écoles polyvalentes au ministère de l’Éducation et membre du bureau de discipline à l’Association des architectes de la province de Québec (maintenant l’Ordre des architectes du Québec). Il est par ailleurs élu fellow du Collège des fellows de l’Institut royal d’architecture du Canada en 1972. Les églises de Coutu sont reconnues pour leur modernité, et Notre-Dame-de-La-Baie en est un bon exemple.

La valeur patrimoniale du site de l’Église-Notre-Dame-de-La-Baie réside aussi sur son intérêt historique. En 1953, les localités de Grande-Baie et de Port-Alfred fusionnent. Le secteur situé entre les deux localités est alors en plein développement; la paroisse Notre-Dame-de-La-Baie y est fondée. Construite comme lieu de culte catholique, l’église témoigne de la vigueur de la religion catholique à l’époque. Elle démontre aussi la croissance démographique qui résulte de l’urbanisation de plusieurs zones rurales du Saguenay-Lac-Saint-Jean après la Seconde Guerre mondiale.