Église-du-Christ-Roi Heritage Site

The Église-du-Christ-Roi heritage site, constituted in 2006, is a Catholic religious complex comprising a church and its presbytery. Built in 1951, the presbytery is a two-storey red brick building with an L-shaped plan, topped by a flat roof. A covered gallery is located on the upper storey of the facade. The church, erected in 1955 and 1956, is a yellow brick building consisting of a rectangular nave and a narrower chancel marked by a semicircular central projection. The church is topped by a straight-sided gable roof. Its facade is pierced by a wide parabolic-arched opening and is framed by a bell tower and a small bell turret. The two buildings are connected by an annex and a covered passageway. The site is located along the public road, on gently sloping grounds planted with mature trees, in the Chicoutimi borough of the city of Saguenay.

The heritage value of the Église-du-Christ-Roi heritage site lies in its historical interest. The site bears witness to the intense development of Chicoutimi in the mid-20th century. At the time, the rapid population growth of this flourishing industrial city required the creation of several new parishes to meet the needs of its large population. It was in this context that the parish of Christ-Roi was erected in 1951. It was to serve Chicoutimi’s new business district. Indeed, the construction of the Sainte-Anne bridge, the development of the port and the channelling of the rivière aux Rats then suggested a favourable economic future. Once the parish was created, it received its first parish priest, and the parish council (fabrique) commissioned the construction of the presbytery. A grandiose and costly project, the construction of the current place of worship was not undertaken until 1955, however, and was completed the following year. The church was then considered by many to be the most beautiful in the diocese, and parishioners felt a strong sense of pride and belonging towards it.

The heritage value of the site also lies in its architectural interest. Its buildings bear witness to currents that marked mid-20th-century architecture. The church belongs to the style put forward by the architect and Benedictine monk Paul Louis Denis Bellot (1876-1944). He advocated a renewal of sacred architecture, notably through geometric ornamentation based on the expressiveness of raw materials such as brick and concrete. This architecture was adopted by several Québec architects in the 1940s and 1950s. The large parabolic arch of the asymmetrical facade of the Christ-Roi church, the contrast between yellow pressed brick and stone, and the windows of varied shapes, notably mitred-arch windows, are characteristics associated with this current. The place of worship thus bears witness to the spread throughout Québec of the style established by Dom Bellot in the mid-20th century. The Christ-Roi presbytery, for its part, displays great sobriety compared with traditional presbyteries, which were often richly ornamented. The large building, topped by a flat roof and designed more according to practical than aesthetic criteria, is suited to use by the parish’s many clergy. The church and the presbytery are modern buildings that foreshadow the renewal that strongly marked the architecture of the Saguenay region in the second half of the 20th century.

The heritage value of the site further lies in its association with the architects Alfred Lamontagne (1883-1967) and Armand Gravel (1895-1980). Lamontagne established his reputation in the Saguenay as early as 1919, when he was entrusted with the important commission of rebuilding the Saint-François-Xavier cathedral. During the 1920s and 1930s, he designed many institutional buildings in Chicoutimi, as well as several commercial buildings. In 1934 he went into partnership with Gravel, a young architect born in Chicoutimi and trained, among others, by the celebrated Montréal architect Ernest Cormier (1885-1980). From then on, the works of the firm Lamontagne et Gravel tended toward a more modern and functionalist style. Until the end of their collaboration in 1961, these architects carried out a large number of commissions in the region, strongly marking its built landscape. The Christ-Roi church belongs, along with the Saint-Joachim church in Chicoutimi (1954-1955), to their output inspired by the principles of Dom Bellot.

Le site du patrimoine de l’Église-du-Christ-Roi, constitué en 2006, est un ensemble religieux de tradition catholique comprenant une église et son presbytère. Construite en 1951, la maison curiale est un édifice en brique rouge présentant un plan en « L » à deux étages et coiffé d’un toit plat. Une galerie couverte est aménagée à l’étage supérieur de la façade. L’église, érigée en 1955 et 1956, est un bâtiment en brique jaune composé d’une nef rectangulaire et d’un choeur plus étroit marqué par une saillie centrale en hémicycle. L’église est coiffée d’un toit à deux versants droits. Sa façade est percée d’une large baie à arc parabolique et est encadrée d’une tour-clocher et d’un clocheton. Les deux bâtiments sont reliés par une annexe et un passage couvert. Le site est implanté en bordure de la voie publique, sur un terrain au relief peu accusé planté d’arbres matures, dans l’arrondissement municipal de Chicoutimi de la ville de Saguenay.

La valeur patrimoniale du site du patrimoine de l’Église-du-Christ-Roi repose sur son intérêt historique. Le site témoigne du développement intense de Chicoutimi au milieu du XXe siècle. À l’époque, la croissance démographique rapide de cette ville industrielle florissante nécessite la création de plusieurs nouvelles paroisses afin de répondre aux besoins de sa population nombreuse. C’est dans ce contexte qu’est érigée en 1951 la paroisse du Christ-Roi. Celle-ci doit servir le nouveau quartier des affaires de Chicoutimi. En effet, l’édification du pont de Sainte-Anne, l’aménagement du port et la canalisation de la rivière aux Rats laissent alors présager un avenir économique favorable. La paroisse créée, elle reçoit son premier curé et la fabrique commande la construction du presbytère. Projet grandiose et onéreux, la construction du lieu de culte actuel n’est toutefois entreprise qu’en 1955 et s’achève l’année suivante. L’église est alors considérée par plusieurs comme la plus belle du diocèse et les paroissiens nourrissent à son égard un fort sentiment de fierté et d’appartenance.

La valeur patrimoniale du site repose également sur son intérêt architectural. Ses bâtiments témoignent de courants marquant l’architecture du milieu du XXe siècle. L’église s’inscrit dans le style mis en avant par l’architecte et moine bénédictin Paul Louis Denis Bellot (1876-1944). Ce dernier prône un renouveau de l’architecture sacrée, notamment par une ornementation géométrique reposant sur l’expressivité des matériaux bruts comme la brique et le béton. Cette architecture est adoptée par plusieurs architectes québécois dans les décennies 1940 et 1950. Le grand arc parabolique de la façade asymétrique de l’église du Christ-Roi, le contraste entre la brique pressée jaune et la pierre ainsi que les fenêtres de formes variées, notamment à arc en mitre, sont des caractéristiques associées à ce courant. Le lieu de culte témoigne donc de la diffusion sur l’ensemble du territoire québécois du style établi par dom Bellot, au milieu du XXe siècle. Le presbytère du Christ-Roi affiche quant à lui une grande sobriété, en comparaison des maisons curiales traditionnelles, souvent richement ornées. L’édifice de grandes dimensions, coiffé d’un toit plat, conçu davantage selon des critères pratiques qu’esthétiques, est adapté à l’utilisation par les nombreux desservants de la paroisse. L’église et le presbytère sont des édifices modernes préfigurant le renouveau qui marque fortement l’architecture de la région du Saguenay dans la seconde moitié du XXe siècle.

La valeur patrimoniale du site repose en outre sur son association avec les architectes Alfred Lamontagne (1883-1967) et Armand Gravel (1895-1980). Lamontagne établit sa renommée au Saguenay dès 1919, alors qu’il se voit confier l’important mandat de reconstruire la cathédrale Saint-François-Xavier. Durant les années 1920 et 1930, il conçoit de nombreux édifices institutionnels à Chicoutimi, en plus de plusieurs bâtiments commerciaux. Il s’associe en 1934 avec Gravel, jeune architecte natif de Chicoutimi et formé entre autres auprès du célèbre architecte montréalais Ernest Cormier (1885-1980). Dès lors, les oeuvres de la firme Lamontagne et Gravel tendent vers une facture plus moderne et fonctionnaliste. Jusqu’à la fin de leur collaboration en 1961, ces architectes réalisent un nombre important de commandes dans la région, dont ils marquent fortement le paysage bâti. L’église du Christ-Roi s’inscrit dans leur production inspirée par les principes de dom Bellot, avec l’église de Saint-Joachim de Chicoutimi (1954-1955).