Église-des-Saints-Anges-de-Lachine Archaeological Site

The Église-des-Saints-Anges-de-Lachine archaeological site, classified in 1977, contains the remains of a Catholic religious complex formerly made up of the Saints-Anges church (erected in 1701 and enlarged in 1784) and its sacristy, the presbytery, the salle des habitants (parishioners’ hall) and the parish cemetery. All the buildings were demolished in 1869. Only the remains of the church, rubble-stone foundations forming a rectangular plan ending in a semicircular apse, are showcased in this space laid out as a neighbourhood park; those of the other elements of the complex are buried. Mature trees and street furniture also occupy the site. The site is part of the LaSalle borough of the city of Montréal. The spot is separated from the St. Lawrence River by boulevard LaSalle. The site is listed in the Inventaire des sites archéologiques du Québec.

The heritage value of the Église-des-Saints-Anges-de-Lachine archaeological site lies in its historical interest as a religious complex. The site recalls the religious organization of the first parishes established in Québec. In 1676, Lachine was constituted as a parish under the name Saints-Anges-de-la-Chine by the first bishop of New France, François de Laval (1623-1708). A wooden chapel was then built in Fort Rémy, named in honour of its first parish priest, Pierre Rémy (1636-1726). As the population grew, the chapel was replaced by a stone church erected from 1701 to 1703 by the Trois-Rivières contractor Michel Lefebvre (1654-1708). A presbytery was built nearby in 1708 (burned in 1769 and rebuilt at an unknown date). The presbytery was essentially a dwelling containing an office where the parish priest received the faithful. A salle des habitants linked the church and the presbytery, thus serving as a covered passage. It was attached to the long south side of the church and to the side wall of the presbytery; the three façades were aligned along the road. This hall was a place where parishioners gathered to debate questions concerning their community. In 1784, the Montréal master mason Basile Proulx rebuilt the walls of the church and enlarged it by extending it with the choir. Its siting along the road prevented the usual enlargement at the façade. Extending a church was common practice, as it served to adapt the building to the needs of the parish. A sacristy (rebuilt from 1840 to 1842) was attached to the choir, which ended in a semicircular apse. This arrangement corresponded to a practice that appeared in the late 18th century. Thus the space, generally located behind a partition in the choir, was henceforth housed in a separate building grafted onto the apse. The complex, completed by a cemetery laid out on the north side of the church, thus formed one of those religious cores typical of village centres. The opening of the Lachine Canal in 1824 encouraged the population to move farther west, toward the site of present-day Vieux-Lachine. A new religious core was created in this village centre. The last ceremony was celebrated in the Saint-Anges-de-Lachine church in 1865. The Oblates acquired the complex the following year and used it as a novitiate until 1869. They then demolished the buildings to lay out their cemetery and a new novitiate. The site is thus the location of the first core of Lachine.

The heritage value of the site also lies in its archaeological interest. It contains the remains of the church and its sacristy, the presbytery and the salle des habitants. These make it possible to understand the siting of these buildings and the construction methods of Catholic religious complexes of the 18th century and the first half of the 19th century. All these buildings are of rubble stone. The church has a simple plan, consisting of a rectangular nave and a choir of the same width ending in a semicircular apse. It has a load-bearing cross wall intended to better support the floor. The stones are probably local. The largest were used for the foundations. The showcasing of the foundations of the church and the salle des habitants (the remains of the other elements are buried) thus illustrates these characteristics. The site also reveals the presence of burials dating from the 18th and 19th centuries containing human remains left behind when the cemeteries were moved. These burials provide information, notably on burial practices, health conditions and the demographic profile of the parishioners and the Oblates.

Le site archéologique de l’Église-des-Saints-Anges-de-Lachine, classé en 1977, renferme les vestiges d’un ensemble religieux catholique autrefois formé de l’église des Saints-Anges (érigée en 1701 et agrandie en 1784) et de sa sacristie, du presbytère, de la salle des habitants et du cimetière paroissial. Tous les bâtiments sont démolis en 1869. Seuls les vestiges de l’église, des fondations de moellon formant un plan rectangulaire terminé par une abside en hémicycle, sont mis en valeur dans cet espace aménagé en parc de quartier; ceux des autres éléments de l’ensemble sont enfouis. Des arbres matures et du mobilier urbain occupent également les lieux. Le site fait partie de l’arrondissement municipal de LaSalle de la ville de Montréal. L’endroit est séparé du fleuve Saint-Laurent par le boulevard LaSalle. L’emplacement est inscrit à l’Inventaire des sites archéologiques du Québec.

La valeur patrimoniale du site archéologique de l’Église-des-Saints-Anges-de-Lachine repose sur son intérêt historique en tant qu’ensemble religieux. Le site évoque l’organisation religieuse des premières paroisses érigées au Québec. En 1676, Lachine est constituée en paroisse sous le vocable de Saints-Anges-de-la-Chine par le premier évêque de la Nouvelle-France, François de Laval (1623-1708). Une chapelle en bois est alors implantée dans le fort Rémy, nommé ainsi en l’honneur de son premier curé, Pierre Rémy (1636-1726). Avec l’accroissement démographique, la chapelle est remplacée par une église en pierre érigée de 1701 à 1703 par l’entrepreneur de Trois-Rivières, Michel Lefebvre (1654-1708). Un presbytère est construit en 1708 à proximité (incendié en 1769 et reconstruit à une date indéterminée). Le presbytère est essentiellement une habitation dans laquelle est aménagé un bureau où le curé reçoit les fidèles. Une salle des habitants vient lier l’église et le presbytère, faisant ainsi office de chemin couvert. Elle est annexée au long pan sud de l’église et au mur latéral du presbytère; les trois façades sont alignées en bordure du chemin. Cette salle est un endroit où les paroissiens se rassemblent pour débattre des questions concernant leur collectivité. En 1784, le maître maçon de Montréal Basile Proulx reconstruit les murs de l’église et l’agrandit en la prolongeant par le choeur. Son implantation le long du chemin empêche l’agrandissement habituel par la façade. L’extension d’une église est courante, car elle sert à adapter l’édifice aux besoins de la paroisse. Le choeur, terminé par une abside en hémicycle, est annexé d’une sacristie (reconstruite de 1840 à 1842). Cet aménagement correspond à une pratique apparue à la fin du XVIIIe siècle. Ainsi, l’espace, en général situé derrière une cloison du choeur, loge désormais dans un bâtiment distinct greffé à l’abside. L’ensemble, complété par un cimetière aménagé du côté nord de l’église, forme ainsi l’un de ces noyaux religieux typiques des coeurs villageois. L’ouverture du canal de Lachine, en 1824, favorise le déplacement de la population plus à l’ouest vers l’emplacement du Vieux-Lachine actuel. Un nouveau noyau religieux est créé dans ce centre villageois. La dernière cérémonie est célébrée à l’église des Saint-Anges-de-Lachine en 1865. Les Oblats acquièrent l’ensemble l’année suivante et l’utilisent comme noviciat jusqu’en 1869. Ils démolissent alors les bâtiments pour y aménager leur cimetière et un nouveau noviciat. Le site constitue ainsi l’emplacement du premier noyau de Lachine.

La valeur patrimoniale du site repose aussi sur son intérêt archéologique. Il contient les vestiges de l’église et de sa sacristie, du presbytère et de la salle des habitants. Ceux-ci permettent de comprendre l’implantation de ces bâtiments et les modalités de construction des ensembles religieux catholiques du XVIIIe siècle et de la première moitié du XIXe siècle. Tous ces bâtiments sont en moellon. L’église présente un plan simple, composé d’une nef rectangulaire et d’un choeur de même largeur terminé par une abside en hémicycle. Elle comporte un mur de refend destiné à mieux supporter le plancher. Les roches sont vraisemblablement locales. Les plus volumineuses sont utilisées pour les fondations. La mise en valeur des fondations de l’église et de la salle des habitants (les vestiges des autres éléments sont enfouis) illustre donc ces caractéristiques. Le site révèle aussi la présence de sépultures datant des XVIIIe et XIXe siècles et contenant des restes humains oubliés lors du transfert des cimetières. Ces sépultures fournissent de l’information, notamment sur les modes d’inhumation, les conditions de santé et le profil démographique des paroissiens et des Oblats.