Dunn-Miller Block

The Dunn-Miller Block is a three-storey late Victorian Italianate commercial building situated in an important commercial streetscape in the Gastown historic district in Vancouver.

The value of the Dunn-Miller Block lies in the historic relationship between this area and the economy of early Vancouver. It is equally important in its relationship to adjacent buildings. Together they represent a cohesive streetscape of storefront retail. The early uses of this building illustrate the development of the area.

The Dunn-Miller Block is noteworthy for the imposing 180 foot (55 m) long facade of this building, which takes up almost half a block and was considered to be at the time of construction in 1888, ‘the largest, most pretentious and important’ structure in the city. It was designed by architect Noble S. Hoffar, who played a significant role in the early growth of the city and is credited with a number of other prominent Vancouver buildings including the Court House, the Arlington Hotel and the Horne Block. As one of the first buildings to be constructed of permanent materials after the great fire of 1886, the Dunn-Miller Block was seen as a sign of renewed prosperity and confidence in the city’s future. The long, unified facade recalls the terraced buildings of Georgian England, boasting twin roof pediments and pedimented windows. Neighbours to the west erected buildings of similar height and setback, thereby creating a unity of facades not unlike a European terrace, a rarity for Vancouver.

The building was bought during the Klondike years by North Vancouver property owner A. H. Lonsdale and renamed the Lonsdale Block. City files list the building type as ‘commercial/residential’, as rooms were available for rent the upper floors of the building. This type of mixed use was typical for commercial buildings in this period of peak growth in Vancouver’s early downtown core, and reflects the continual evolution of the neighbourhood at the time. In its prime, it housed offices for the Vancouver Electric Railway and Light Company, the store of pioneer drygoods merchant Thomas Dunn – ‘headquarters for Klondike supplies’ – drug, clothing, shoe and millinery retail outlets and a grocery, and provided accommodation for itinerant resource industry workers and travelers, and a meeting hall for such groups as the Knights of Pythias, the Caledonian Society, and the Bricklayer’s Union. In 1891 the first public Jewish services were conducted here and by 1893 it housed the city’s first Jewish synagogue. Of special interest is the early tenancy of H. McDowell & Company, druggists, a leading Vancouver drug establishment and first of its kind to open after the great fire of 1886. Since 1948, it has been part of the Army and Navy discount department store chain.

Le Dunn-Miller Block est un bâtiment commercial de trois étages de style italianisant de la fin de l’époque victorienne, situé dans un important alignement de façades commerciales de l’arrondissement historique de Gastown, à Vancouver.

La valeur du Dunn-Miller Block réside dans la relation historique entre ce secteur et l’économie des débuts de Vancouver. Il est tout aussi important par sa relation avec les bâtiments adjacents. Ensemble, ils forment un alignement cohérent de commerces de détail. Les premiers usages de ce bâtiment illustrent le développement du secteur.

Le Dunn-Miller Block se distingue par son imposante façade de 180 pieds (55 m) de longueur, qui occupe près de la moitié d’un îlot et qui était considérée, au moment de sa construction en 1888, comme « the largest, most pretentious and important » (le plus grand, le plus prétentieux et le plus important) bâtiment de la ville. Il a été conçu par l’architecte Noble S. Hoffar, qui a joué un rôle important dans la croissance initiale de la ville et à qui l’on doit plusieurs autres bâtiments marquants de Vancouver, dont le palais de justice, l’Arlington Hotel et le Horne Block. Comme il s’agit de l’un des premiers bâtiments construits en matériaux durables après le grand incendie de 1886, le Dunn-Miller Block a été perçu comme un signe du retour de la prospérité et de la confiance dans l’avenir de la ville. La longue façade unifiée, qui rappelle les maisons en rangée de l’Angleterre géorgienne, arbore deux frontons de toit et des fenêtres à fronton. Les voisins à l’ouest ont érigé des bâtiments de hauteur et de marge de recul semblables, créant ainsi une unité de façades comparable à celle d’une rangée européenne, ce qui est rare à Vancouver.

Pendant les années du Klondike, le bâtiment a été acheté par A. H. Lonsdale, propriétaire foncier de North Vancouver, et rebaptisé Lonsdale Block. Les dossiers de la Ville classent le bâtiment dans la catégorie « commercial/résidentiel », puisque des chambres étaient offertes en location aux étages supérieurs. Ce type d’usage mixte était typique des bâtiments commerciaux de cette période de croissance maximale du premier centre-ville de Vancouver et reflète l’évolution continue du quartier à l’époque. À son apogée, il abritait les bureaux de la Vancouver Electric Railway and Light Company, le magasin du marchand de nouveautés pionnier Thomas Dunn – « headquarters for Klondike supplies » (quartier général des fournitures pour le Klondike) –, des commerces de détail (pharmacie, vêtements, chaussures et chapellerie pour dames) ainsi qu’une épicerie; il offrait également de l’hébergement aux travailleurs itinérants des industries des ressources et aux voyageurs, et une salle de réunion à des groupes tels que les Knights of Pythias, la Caledonian Society et le Bricklayer’s Union. En 1891, les premiers offices juifs publics y ont été célébrés et, dès 1893, il abritait la première synagogue de la ville. L’occupation précoce par H. McDowell & Company, pharmaciens, revêt un intérêt particulier : il s’agissait d’un établissement pharmaceutique de premier plan à Vancouver et du premier de son genre à ouvrir après le grand incendie de 1886. Depuis 1948, le bâtiment fait partie de la chaîne de grands magasins à rabais Army and Navy.