Duff-Baby House

The building at 221 Mill Street, commonly known as the Duff-Baby House, is situated at the intersection of Mill and Russell Streets in the northwest end of the City of Windsor (formerly the Town of Sandwich). The two-and-a-half-storey Georgian building was constructed in 1798 for Scottish merchant Alexander Duff and faces to the west, looking directly towards the Detroit River.

In January 1979, ownership of the Duff-Baby House was transferred to the Ontario Heritage Trust, thereby conferring protection to the heritage elements of the house and the scenic character of the property. The Duff-Baby House is also designated by the City of Windsor under Part IV of the Ontario Heritage Act (By-law 5749).

Situated at the intersection of Mill and Russell Streets, the Duff-Baby House is located within the historic core of the former Town of Sandwich. Its visual relationship with the Detroit River demonstrates the importance of the river in the late 18th century fur trade and the form of the remaining property reflects the French method of land division with long, narrow, one-acre plots lined along the river’s edge. Although the property formerly boasted a store, a stable, a wharf, and an orchard alongside the main house, none of these structures remain. Current accessory uses are limited to The Duff-Baby Interpretive Centre which is located slightly south of the main house.

The Duff-Baby House was a late-18th century mercantile establishment and it played a role as a military headquarters during the War of 1812. Many influential people have resided within its walls during the 19th and 20th centuries.

The house was constructed in 1798 for Alexander Duff, a Scottish fur-trader and a member of the Detroit fur-trading firm of Sheppard, Leith and Duff. Duff operated his business from the house for nine years, but decided to relocate to Amherstburg in 1807 when the fur-trading industry in Sandwich began to decline. Upon Duff’s departure, the house was sold to James Baby, a prominent Upper Canadian politician, military officer, and descendent of an important seigniorial family in Quebec. As a colonel of the militia during the War of 1812, Baby was one of 600 soldiers captured by American troops. The house survived attack, occupation and looting by the Americans, but required numerous repairs following the war’s end. Subsequent to the death of James Baby in 1833, the house was occupied by his son Charles, who served as Mayor of Sandwich from 1859 to 1866. Other prominent owners in the history of the house include James van Cleve, a Great Lakes ship captain and accomplished amateur artist who bought the house in 1879, and Dr. William Beasley, a respected local doctor who began residency in the house in 1909. The house remained in the Beasley family until it was transferred to the Ontario Heritage Trust in January 1979. The house currently stands as the oldest building in Windsor and one of the few remaining 18th century buildings in Ontario.

The Duff-Baby House is one of the best preserved examples of Georgian domestic architecture in Ontario. While the layout and proportions are typical of Georgian design, the house also contains various characteristics common to late-18th century French Colonial architecture, such as the timber wall framing with brick infill (colombage briqueté) and the steeply-pitched and dormered roof. The house has experienced numerous changes over its long history, and photographic evidence has documented the existence of at least four different verandas and three successive cladding materials (clapboard, stucco, and asbestos shingles). From 1991 to 1995, the Ontario Heritage Trust carried out a restoration project to recover the appearance of the house to the years following the War of 1812. As part of the restoration work, an addition was built on the south side of the house in reference to the kitchen wing (c. 1800) that was destroyed by fire in 1908.

The grounds of the Duff-Baby House have experienced several seasons of archaeological excavations and the Ontario Heritage Trust has recovered over 75,000 artifacts from the property since 1988. Archaeological work has also helped to reveal characteristics about the evolution of the landscape, including the location and character of the house’s front porch, cisterns, stone drains, kitchen wing, and outbuildings. In the mid-1990s, the information gained from the archaeological research was utilized in the restoration of the house.

Le bâtiment situé au 221 Mill Street, communément appelé maison Duff-Baby, se trouve à l’intersection de Mill Street et de Russell Street, dans l’extrémité nord-ouest de la ville de Windsor (anciennement la ville de Sandwich). Ce bâtiment géorgien de deux étages et demi a été construit en 1798 pour le marchand écossais Alexander Duff; il est orienté vers l’ouest et donne directement sur la rivière Détroit.

En janvier 1979, la propriété de la maison Duff-Baby a été transférée à la Fiducie du patrimoine ontarien, ce qui a assuré la protection des éléments patrimoniaux de la maison et du caractère pittoresque de la propriété. La maison Duff-Baby est également désignée par la Ville de Windsor en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario (règlement municipal 5749).

Située à l’intersection de Mill Street et de Russell Street, la maison Duff-Baby se trouve dans le noyau historique de l’ancienne ville de Sandwich. Sa relation visuelle avec la rivière Détroit témoigne de l’importance de la rivière dans la traite des fourrures à la fin du XVIIIe siècle, et la forme de ce qui reste de la propriété reflète le mode de division des terres français, en lots longs et étroits d’une acre alignés le long de la rive. Bien que la propriété ait autrefois compté un magasin, une écurie, un quai et un verger à côté de la maison principale, aucune de ces structures ne subsiste. Les usages accessoires actuels se limitent au centre d’interprétation Duff-Baby, situé légèrement au sud de la maison principale.

La maison Duff-Baby était un établissement commercial de la fin du XVIIIe siècle, et elle a joué un rôle de quartier général militaire pendant la guerre de 1812. De nombreuses personnes influentes ont habité entre ses murs aux XIXe et XXe siècles.

La maison a été construite en 1798 pour Alexander Duff, un commerçant de fourrures écossais membre de la firme de traite des fourrures de Detroit Sheppard, Leith and Duff. Duff a exploité son commerce à partir de la maison pendant neuf ans, mais a décidé de s’installer à Amherstburg en 1807, lorsque la traite des fourrures a commencé à décliner à Sandwich. Au départ de Duff, la maison a été vendue à James Baby, éminent homme politique et officier militaire du Haut-Canada, descendant d’une importante famille seigneuriale du Québec. Colonel de la milice pendant la guerre de 1812, Baby a été l’un des 600 soldats capturés par les troupes américaines. La maison a survécu à l’attaque, à l’occupation et au pillage par les Américains, mais elle a nécessité de nombreuses réparations après la fin de la guerre. Après le décès de James Baby en 1833, la maison a été occupée par son fils Charles, qui a été maire de Sandwich de 1859 à 1866. Parmi les autres propriétaires éminents de la maison, mentionnons James van Cleve, capitaine de navire des Grands Lacs et artiste amateur accompli, qui a acheté la maison en 1879, et le Dr William Beasley, médecin local respecté, qui s’y est installé en 1909. La maison est demeurée dans la famille Beasley jusqu’à son transfert à la Fiducie du patrimoine ontarien en janvier 1979. La maison est aujourd’hui le plus ancien bâtiment de Windsor et l’un des rares bâtiments du XVIIIe siècle qui subsistent en Ontario.

La maison Duff-Baby est l’un des exemples les mieux préservés de l’architecture domestique géorgienne en Ontario. Bien que son plan et ses proportions soient typiques de la conception géorgienne, la maison présente également diverses caractéristiques communes à l’architecture coloniale française de la fin du XVIIIe siècle, comme l’ossature des murs en bois avec remplissage de brique (colombage briqueté) et le toit à forte pente percé de lucarnes. La maison a subi de nombreuses modifications au cours de sa longue histoire, et des preuves photographiques ont documenté l’existence d’au moins quatre vérandas différentes et de trois revêtements successifs (planches à clin, stuc et bardeaux d’amiante). De 1991 à 1995, la Fiducie du patrimoine ontarien a mené un projet de restauration visant à redonner à la maison l’apparence qu’elle avait dans les années qui ont suivi la guerre de 1812. Dans le cadre des travaux de restauration, un ajout a été construit du côté sud de la maison en rappel de l’aile de la cuisine (vers 1800), détruite par un incendie en 1908.

Le terrain de la maison Duff-Baby a fait l’objet de plusieurs saisons de fouilles archéologiques, et la Fiducie du patrimoine ontarien y a récupéré plus de 75 000 artefacts depuis 1988. Les travaux archéologiques ont également permis de révéler des caractéristiques de l’évolution du paysage, notamment l’emplacement et le caractère du porche avant de la maison, des citernes, des drains en pierre, de l’aile de la cuisine et des dépendances. Au milieu des années 1990, les renseignements tirés des recherches archéologiques ont été utilisés pour la restauration de la maison.