Douglas Block
The Douglas Block is an early twentieth century, three-storey building situated on a single lot in Edmonton’s historic Strathcona commercial district. The building possesses a red brick facade and is accented by several classical details, including stone pilasters, keystones above each window, and a central pediment with decorative detailing and the words “DOUGLAS BLOCK” set in relief.
The heritage value of the Douglas Block lies in its impressive, classically-inspired architecture. It also possesses heritage value for its association with the commercial development of Edmonton’s Strathcona district and its connection to prominent Edmontonians James and Robert Douglas.
In 1899, the settlement of Strathcona was incorporated as a town. In the same year, James and Robert Douglas established a small general goods store in the community. The business produced steady profits and grew; by 1911, the store had expanded into the largest general retail establishment in Strathcona and boasted 16 staff members. The Douglas brothers decided to invest some of their accumulating wealth in real estate speculation. The following year, they commissioned well-known local architects Wilson and Herrald to design a new commercial building to be erected on Whyte Avenue. The Douglas Block was constructed in 1912, during the final years of Edmonton’s pre-World War One building boom. It reflects the robust optimism of the period and expresses the civic prominence of the Douglas brothers. James Douglas was particularly esteemed, serving at various times as the President of the Strathcona Board of Trade, the Member of Parliament for Strathcona, and the Mayor of Edmonton. Though the Douglas brothers never housed their own retail enterprise in the Douglas Block, it served as striking symbol of their place within the community and remains a strong reminder of the early commercial development of Strathcona.
The Douglas Block embodies a classically-inspired design. The locally-made red brick exterior is accented by several classical elements, including stone pilasters, keystones above each window, and a stone cornice and pediment. The stone pilasters divide the front facade above ground level into three bays. The symmetry of the front facade, the diachromatic appearance of the brick and stone, and the visual impact of the crowning cornice, parapet, and pediment impart to the building an air of elegance, balance, and stability. At the time of its construction, the building provided floor space for retail outlets and upper floors for apartments. It exemplifies turn-of-the-century boomtown architecture and is an integral dimension of Old Strathcona’s historic streetscape.
Édifice Douglas
L’édifice Douglas (Douglas Block) est un bâtiment de trois étages du début du XXe siècle situé sur un seul lot dans le quartier commercial historique de Strathcona à Edmonton. Le bâtiment possède une façade de brique rouge rehaussée de plusieurs détails classiques, dont des pilastres en pierre, des clés de voûte au-dessus de chaque fenêtre et un fronton central orné de détails décoratifs et des mots « DOUGLAS BLOCK » en relief.
La valeur patrimoniale de l’édifice Douglas réside dans son impressionnante architecture d’inspiration classique. Il possède également une valeur patrimoniale en raison de son association avec le développement commercial du quartier Strathcona d’Edmonton et de son lien avec les éminents Edmontoniens James et Robert Douglas.
En 1899, l’établissement de Strathcona a été constitué en ville (town). La même année, James et Robert Douglas ont ouvert un petit magasin général dans la collectivité. L’entreprise a généré des profits constants et a pris de l’expansion; en 1911, le magasin était devenu le plus grand établissement de vente au détail général de Strathcona et comptait 16 employés. Les frères Douglas ont décidé d’investir une partie de leur fortune croissante dans la spéculation immobilière. L’année suivante, ils ont chargé les architectes locaux bien connus Wilson and Herrald de concevoir un nouveau bâtiment commercial à ériger sur l’avenue Whyte. L’édifice Douglas a été construit en 1912, durant les dernières années du boom de la construction qu’a connu Edmonton avant la Première Guerre mondiale. Il reflète l’optimisme vigoureux de la période et exprime l’importance civique des frères Douglas. James Douglas était particulièrement estimé, ayant été à divers moments président de la chambre de commerce (Board of Trade) de Strathcona, député fédéral de Strathcona et maire d’Edmonton. Bien que les frères Douglas n’aient jamais installé leur propre commerce de détail dans l’édifice Douglas, celui-ci a été un symbole frappant de leur place au sein de la collectivité et demeure un rappel éloquent des débuts du développement commercial de Strathcona.
L’édifice Douglas présente une conception d’inspiration classique. L’extérieur en brique rouge de fabrication locale est rehaussé de plusieurs éléments classiques, dont des pilastres en pierre, des clés de voûte au-dessus de chaque fenêtre ainsi qu’une corniche et un fronton en pierre. Les pilastres en pierre divisent la façade avant, au-dessus du rez-de-chaussée, en trois travées. La symétrie de la façade avant, l’aspect bichrome de la brique et de la pierre et l’effet visuel de la corniche, du parapet et du fronton qui couronnent le bâtiment lui confèrent un air d’élégance, d’équilibre et de stabilité. Au moment de sa construction, le bâtiment offrait des surfaces pour des commerces de détail et des étages supérieurs destinés à des appartements. Il illustre l’architecture des villes champignons du tournant du siècle et constitue une dimension essentielle du paysage de rue historique d’Old Strathcona.