Donalda Creamery

The Donalda Creamery is a one-and-a-half-storey, light industrial building. Previously used as a machine-shop, it was moved onto this site in 1954 and converted into a creamery. At the time of the conversion, two small, vented cupolas were added to the roof and a shed-roofed addition with a stone chimney and metal stove pipe was attached to the east elevation. The south elevation features a large, boomtown front with three entryways, square windows and overhead corporate signage. The structure is clad in wood siding and shingles. An associated double garage clad in wood siding is situated to the east of the creamery. The Donalda Creamery occupies two lots on Foster Street, a gravel road in the Village of Donalda, half a block west of the former rail line and one block north of the village’s main commercial street.

The heritage value of the Donalda Creamery lies in its association with the development of the dairy industry in Alberta. It is also significant for its architecture, which is an excellent example of small-scale industrial architecture adapted for use in the dairy industry, and for the equipment it contains, which illustrates changes in dairy-processing technology and procedures.

In 1937, the Donalda Co-operative Creamery Association was formed by local producers and the owner of the existing creamery, which had been established in 1924. Numerous co-operative creameries were established throughout Alberta in the early decades of the twentieth century. Based on the successful wheat pool and grain co-op ventures, creamery co-ops allowed producers to work together to overcome the challenges presented by their geographic isolation and their economic and political remoteness from the centres of power. The Donalda Creamery produced butter and cream for consumption both locally and throughout the province. Beginning in 1946, the Central Alberta Dairy Pool attempted to absorb the Donalda Creamery, a move reflective of the consolidation of the province’s small creameries under the much larger dairy pools. These overtures were resisted, and the Donalda Creamery was one of the few creameries to remain independent during the middle decades of the twentieth century.

In the 1950s, rising production and a rapidly deteriorating facility meant that a new and larger creamery was required. In 1954, a gable-roofed machine shop located across the street was purchased and moved onto the creamery’s property. The open floor plan of the machine shop was ideally suited for conversion into a creamery. A shed-roofed addition, which would house an office, laboratory and boiler room, was quickly constructed. The former creamery building was torn down and the salvaged lumber was used to construct a two door truck garage. Most of the equipment from the original creamery was transferred to the new facility and new equipment was purchased, giving the Donalda Creamery a collection of dairy processing equipment covering a number of different eras. The creamery continued to use equipment from the 1920s and 1930s, notably the Babcock Tester, which is used to determine the fat content in milk; a cream tester; centrifuge; bottle holders; scales; and a cream can washer. Three churns, complete with different drive systems and vats date from the 1940s, 1950s and 1960s. Other original equipment of differing vintages provides evidence of how dairy technology and procedures changed from the 1930s to the 1980s. When the Creamery closed in 1987, it was one of the last farmer-owned creameries operating in Alberta.

In many ways, the Donalda Creamery is typical of small-scale creameries in Alberta. The co-op’s Board of Directors based the creamery’s layout on observations of other creameries and on the recommendations of the Provincial Dairy Commissioner. The Donalda Creamery is a wood-framed, gable roofed building with a shed roofed addition. Two vented cupolas top the gable roof for extra ventilation, important in creamery buildings. The stepped, boomtown front on the south elevation makes the creamery an impressive presence on the street, and the three entrances facilitate the easy movement of workers, customers and cream can deliveries. Inside the creamery has an efficient layout with a clear demarcation between the building’s functional areas. The main gable roof covers an open processing area, a cold storage room and a testing laboratory. The shed-roofed portion contains the creamery office, water pump and boiler room with coal storage bin. The importance of sanitation in creameries is demonstrated by the easily cleaned surfaces, including the concrete floor with drains, tin-clad walls and ceiling and sealed light fixtures.

La crémerie de Donalda (Donalda Creamery) est un bâtiment industriel léger d’un étage et demi. Utilisé auparavant comme atelier d’usinage, il a été déplacé sur ce site en 1954 et converti en crémerie. Lors de la conversion, deux petites coupoles d’aération ont été ajoutées sur le toit, et une annexe à toit en appentis, dotée d’une cheminée en pierre et d’un tuyau de poêle en métal, a été rattachée à l’élévation est. L’élévation sud présente une grande façade boomtown comportant trois entrées, des fenêtres carrées et une enseigne commerciale en hauteur. La structure est revêtue de planches et de bardeaux de bois. Un garage double connexe, revêtu de planches de bois, est situé à l’est de la crémerie. La crémerie de Donalda occupe deux lots sur la rue Foster, une route de gravier du village de Donalda, à un demi-pâté de maisons à l’ouest de l’ancienne voie ferrée et à un pâté de maisons au nord de la principale rue commerçante du village.

La valeur patrimoniale de la crémerie de Donalda réside dans son association avec le développement de l’industrie laitière en Alberta. Elle est aussi importante pour son architecture, qui constitue un excellent exemple d’architecture industrielle à petite échelle adaptée à l’industrie laitière, et pour l’équipement qu’elle contient, qui illustre l’évolution des technologies et des procédés de transformation laitière.

En 1937, la Donalda Co-operative Creamery Association a été formée par des producteurs locaux et par le propriétaire de la crémerie existante, établie en 1924. De nombreuses crémeries coopératives ont été établies partout en Alberta au cours des premières décennies du vingtième siècle. S’inspirant des réussites du syndicat du blé et des coopératives céréalières, les coopératives de crémerie permettaient aux producteurs de collaborer pour surmonter les difficultés liées à leur isolement géographique et à leur éloignement économique et politique des centres du pouvoir. La crémerie de Donalda produisait du beurre et de la crème destinés à la consommation tant locale que dans l’ensemble de la province. À partir de 1946, le Central Alberta Dairy Pool a tenté d’absorber la crémerie de Donalda, une démarche qui reflétait la consolidation des petites crémeries de la province au sein de syndicats laitiers beaucoup plus importants. Ces avances ont été repoussées, et la crémerie de Donalda a été l’une des rares crémeries à demeurer indépendantes au cours des décennies centrales du vingtième siècle.

Dans les années 1950, la hausse de la production et la détérioration rapide des installations ont rendu nécessaire une crémerie nouvelle et plus grande. En 1954, un atelier d’usinage à toit à pignon situé de l’autre côté de la rue a été acheté et déplacé sur la propriété de la crémerie. L’aire ouverte de l’atelier se prêtait idéalement à une conversion en crémerie. Une annexe à toit en appentis, destinée à abriter un bureau, un laboratoire et une chaufferie, a été rapidement construite. L’ancien bâtiment de la crémerie a été démoli et le bois récupéré a servi à construire un garage à deux portes pour camions. La plus grande partie de l’équipement de la crémerie d’origine a été transférée dans la nouvelle installation et du nouvel équipement a été acheté, ce qui a doté la crémerie de Donalda d’une collection d’équipement de transformation laitière couvrant plusieurs époques. La crémerie a continué d’utiliser de l’équipement des années 1920 et 1930, notamment l’appareil Babcock, qui sert à déterminer la teneur en matières grasses du lait; un appareil d’analyse de la crème; une centrifugeuse; des porte-bouteilles; des balances; et un laveur de bidons à crème. Trois barattes, avec leurs différents systèmes d’entraînement et leurs cuves, datent des années 1940, 1950 et 1960. D’autres équipements d’origine de différentes époques témoignent de l’évolution des technologies et des procédés laitiers des années 1930 aux années 1980. Lorsque la crémerie a fermé ses portes en 1987, elle était l’une des dernières crémeries appartenant à des agriculteurs encore en activité en Alberta.

À bien des égards, la crémerie de Donalda est typique des crémeries de petite taille de l’Alberta. Le conseil d’administration de la coopérative a fondé l’aménagement de la crémerie sur l’observation d’autres crémeries et sur les recommandations du commissaire provincial à l’industrie laitière. La crémerie de Donalda est un bâtiment à ossature de bois et à toit à pignon, doté d’une annexe à toit en appentis. Deux coupoles d’aération coiffent le toit à pignon pour assurer une ventilation supplémentaire, élément important dans les bâtiments de crémerie. La façade boomtown à gradins de l’élévation sud confère à la crémerie une présence imposante sur la rue, et les trois entrées facilitent la circulation des travailleurs, des clients et des livraisons de bidons à crème. À l’intérieur, la crémerie présente un aménagement efficace, avec une démarcation nette entre les aires fonctionnelles du bâtiment. Le toit à pignon principal couvre une aire de transformation ouverte, une chambre froide et un laboratoire d’analyse. La partie à toit en appentis contient le bureau de la crémerie, la pompe à eau et la chaufferie avec son coffre à charbon. L’importance de l’hygiène dans les crémeries se manifeste par les surfaces faciles à nettoyer, dont le plancher de béton muni de drains, les murs et le plafond revêtus de tôle et les luminaires étanches.