Dominion Trust Block

The Dominion Trust Block is an Edwardian-era Classical Revival-style brick-clad commercial building, located on a corner lot on the south side of Columbia Street, with matching elevations facing Sixth Street and Front Street, in New Westminster’s historic downtown core. The location on the steep slope allows for the structure to be partially buried, with a four-storey elevation facing Columbia Street and a six-storey elevation facing Front Street.

The Dominion Trust Block is significant for its contribution to the consistent and distinctive built form of Columbia and Front Streets, which dates from between 1898 and 1913, when New Westminster was the major centre of commerce and industrial output for the booming Fraser Valley area. Prior to the Great Fire of 1898, this was the location of the City’s tallest building, the Douglas-Elliot Block, constructed in 1890-91. In 1906, the newly-formed Dominion Trust Company acquired the long-vacant site, and construction started on a new building that incorporated the granite foundation walls of the previous structure. Originally planned for three stories, plans were revised mid-construction to include three additional stories, making this the largest office building in the city at the time. Designed in the fashionable style of the emerging Chicago School, with its tripartite composition, this landmark block occupies a prime corner site, and has three matching primary facades.

The Dominion Trust Block is additionally valued as a representation of the commercial history of New Westminster. When the assets of the Dominion Trust Company were liquidated after the firm’s financial collapse in 1914, this building was acquired by David Spencer Ltd. In 1926, the block found a new life as the city’s branch of Spencer’s Department Store with the grocery department on the main floor, and hardware sold at the lower level facing Front Street. In 1948, the Spencer’s Department Store empire was purchased by Eaton’s, but this location was closed the following year in favor of its new location in the renovated City Market building. The lower floors continued in use as a Zeller’s Department Store until conversion to general commercial space in 1982.

Le Dominion Trust Block est un bâtiment commercial revêtu de brique, de style néoclassique de l’époque édouardienne, situé sur un lot d’angle du côté sud de la rue Columbia, avec des élévations semblables donnant sur les rues Sixth et Front, dans le centre-ville historique de New Westminster. Son emplacement sur la pente abrupte permet à la structure d’être partiellement enfouie, avec une élévation de quatre étages sur la rue Columbia et une élévation de six étages sur la rue Front.

Le Dominion Trust Block est important pour sa contribution au cadre bâti homogène et distinctif des rues Columbia et Front, qui date de la période de 1898 à 1913, alors que New Westminster était le principal centre du commerce et de la production industrielle de la vallée du Fraser en plein essor. Avant le grand incendie de 1898, cet emplacement accueillait le plus haut bâtiment de la ville, le Douglas-Elliot Block, construit en 1890-1891. En 1906, la Dominion Trust Company, nouvellement formée, acquit le terrain longtemps resté vacant, et la construction d’un nouveau bâtiment intégrant les murs de fondation en granit de la structure précédente commença. Prévus à l’origine pour trois étages, les plans furent révisés en cours de construction pour y ajouter trois étages supplémentaires, ce qui en fit le plus grand immeuble de bureaux de la ville à l’époque. Conçu dans le style à la mode de l’école de Chicago naissante, avec sa composition tripartite, cet immeuble repère occupe un emplacement d’angle de choix et présente trois façades principales semblables.

Le Dominion Trust Block est également valorisé en tant que représentation de l’histoire commerciale de New Westminster. Lorsque les actifs de la Dominion Trust Company furent liquidés après l’effondrement financier de l’entreprise en 1914, ce bâtiment fut acquis par David Spencer Ltd. En 1926, l’immeuble connut une nouvelle vie comme succursale municipale du grand magasin Spencer’s, avec le rayon d’épicerie au rez-de-chaussée et la quincaillerie au niveau inférieur donnant sur la rue Front. En 1948, l’empire des grands magasins Spencer’s fut acheté par Eaton’s, mais ce magasin ferma l’année suivante au profit d’un nouvel emplacement dans l’édifice rénové du City Market. Les étages inférieurs continuèrent d’être occupés par un grand magasin Zeller’s jusqu’à leur conversion en locaux commerciaux généraux en 1982.