Devenish Apartments

The Devenish Apartments building is an early twentieth century, red brick building located on five lots of a very narrow block in Calgary’s Lower Mount Royal district. The building is organized into several irregular three storey bays and features rough faced stone trims, wood balconies, and a parapet capped with sandstone.

The heritage value of the Devenish Apartments building lies in its association with the pre-World War One building boom in Calgary and its unique architectural style.

Growing agricultural prosperity and the expansion of Alberta’s railway network in the pre-World War One period precipitated a dramatic increase in the number of Calgary residents. Between 1909 and 1913, the city’s population more than doubled; the resultant housing shortages sparked a construction boom. O.G. Devenish and Company, a firm established in 1903, contributed significantly to the expansion of residential suburbs to accommodate the city’s swelling populace, establishing such subdivisions as Westmount, Capitol Hill, and Manchester. The Devenish Apartments building, constructed in 1911, was one of several luxurious complexes erected to house the city’s burgeoning entrepreneurial and managerial class. The promotional campaign for the Devenish Apartments trumpeted it as the largest, most modern apartment block in the West, complete with all the conveniences of modern living, including telephones, laundry rooms, and built-in furniture.

Designed by architect Alexander Pirie, the Devenish Apartments building features an eclectic mix of architectural styles. Drawing particularly upon the Queen Anne Revival style of architecture, the apartment complex expresses an energy through the undulating horizontal rhythm of its three facades – created through an irregular series of recessed entryways, bays, and balconies – and its dichromatic facade of red brick with stone trim. The design emphasizes balance, rather than symmetry, and initially featured picturesque vertical elements like shaped parapets and crenellated turrets (now removed) that offset the building’s horizontality. Some of the exterior elements, including bay windows, large banks of windows, and balconies, were determined by interior considerations. Seeking to dispel the image of apartment life as cramped and uncomfortable, Pirie incorporated architectural features emphasizing light and space. The design of the Devenish Apartments building offers a vision of artistry, dynamism, and spaciousness.

L’immeuble des appartements Devenish est un bâtiment de brique rouge du début du XXe siècle situé sur cinq lots d’un îlot très étroit dans le quartier Lower Mount Royal de Calgary. Le bâtiment est organisé en plusieurs travées irrégulières de trois étages et présente des garnitures en pierre à face brute, des balcons en bois et un parapet couronné de grès.

La valeur patrimoniale de l’immeuble des appartements Devenish réside dans son association avec le boom de la construction qui a précédé la Première Guerre mondiale à Calgary et dans son style architectural singulier.

La prospérité agricole croissante et l’expansion du réseau ferroviaire de l’Alberta au cours de la période précédant la Première Guerre mondiale ont entraîné une augmentation spectaculaire du nombre d’habitants de Calgary. Entre 1909 et 1913, la population de la ville a plus que doublé; les pénuries de logements qui en ont résulté ont déclenché un boom de la construction. O.G. Devenish and Company, une entreprise fondée en 1903, a contribué de façon importante à l’expansion des banlieues résidentielles pour accueillir la population croissante de la ville, en aménageant des lotissements comme Westmount, Capitol Hill et Manchester. L’immeuble des appartements Devenish, construit en 1911, était l’un des nombreux complexes luxueux érigés pour loger la catégorie florissante des entrepreneurs et des cadres de la ville. La campagne promotionnelle des appartements Devenish le présentait comme le plus grand et le plus moderne immeuble d’appartements de l’Ouest, doté de toutes les commodités de la vie moderne, notamment le téléphone, des buanderies et des meubles encastrés.

Conçu par l’architecte Alexander Pirie, l’immeuble des appartements Devenish présente un mélange éclectique de styles architecturaux. S’inspirant particulièrement du style néo-Queen Anne, le complexe d’appartements exprime un dynamisme par le rythme horizontal ondulant de ses trois façades – créé par une série irrégulière d’entrées en retrait, de travées et de balcons – et par sa façade bichrome de brique rouge garnie de pierre. La conception privilégie l’équilibre plutôt que la symétrie et comportait à l’origine des éléments verticaux pittoresques, comme des parapets découpés et des tourelles crénelées (aujourd’hui disparues), qui contrebalançaient l’horizontalité du bâtiment. Certains des éléments extérieurs, notamment les fenêtres en baie, les grandes rangées de fenêtres et les balcons, étaient dictés par des considérations intérieures. Cherchant à dissiper l’image d’une vie en appartement exiguë et inconfortable, Pirie a intégré des caractéristiques architecturales mettant en valeur la lumière et l’espace. La conception de l’immeuble des appartements Devenish offre une vision empreinte d’art, de dynamisme et d’espace.