de Gannes-Cosby house

The de Gannes-Cosby house at 477 St George Street is a rectangular one and one half storey wooden structure with an ell. The building was constructed in 1708 in the Acadian style. It is of post and beam framing and is sheathed in clapboard. One of its dominant features is its steep gambrel roof. The house sits close to the road on Upper St George Street in the residential part of town. The municipal designation includes both the house and the property.

Historic Value

The de Gannes-Cosby house is the oldest documented wooden structure in Nova Scotia and has been continuously occupied since its construction in 1708 by Major Louis-Joseph de Gannes de Falaise, a French nobleman and officer with the garrison who had arrived at Port Royal in 1701. His first house was burned in the 1707 attack on the town and the following year he rebuilt on the site incorporating the existing foundation and standing chimneys. De Gannes and his third wife, Marguerite Le Neuf de La Valliere, daughter of a former governor of Acadie, lived here with their large family until the final capture of Port Royal by the British in 1710. After the surrender, they returned to France with the rest of the French garrison and as a government official, de Gannes forfeited his property to the British crown.

When Major Alexander Cosby, an Irish aristocrat with Phillips’ Regiment, was appointed Lieutenant-Governor of the Town and Fort of Annapolis Royal in 1727, possession (but not ownership) of the property went with the post. Cosby, a brother-in-law of Governor Richard Phillips, was in Annapolis Royal by 1721. His influence was enhanced with his marriage in 1726 to Ann Winniett, daughter of William and Marie-Madeleine (Maisonnat) Winniett, leading figures in the town in the years after British conquest. A divisive figure in the political life of Annapolis Royal, Cosby remained a key player in the affairs of the colony until his death in 1742. Ann Cosby continued to live in the house another 46 years until her death in 1788. Their son Phillips Cosby (circa 1729 – 1808) became the first native-born Nova Scotian to reach the rank of Admiral and inherited the family estates in Ireland.

Following the death of Ann Cosby, her heirs in Great Britain rented the property through Annapolis Royal lawyer Thomas Barclay, who had been given their power of attorney. In 1809 it was sold to the Reverend Cyrus Perkins, the Anglican rector of St Luke’s Church, apparently without protest from the British Crown. In 1816, the property was bought by Dr. George Henkell, former German staff surgeon in the Royal Fusiliers, who had become garrison surgeon in Annapolis in 1796. He married Margaret Fraser, daughter of James Fraser, Ordnance Storekeeper at Fort Anne in the late eighteenth century. Members of the related Henkell, Fraser, Robinson, Tobias and Smith families owned the de Gannes-Cosby house until 1877 when it was sold to master mariner Benjamin Nickerson. In 1921 the house was purchased by Arthur W. Banks and remained with the Banks and related Wetmore families until 1983.

Architectural Value

The de Gannes-Cosby house, built in the Acadian style, is one of the few buildings dating from the French regime in Nova Scotia (prior to 1710) that is still standing. The building is also a rare example of early Acadian architecture, as most buildings in this style were destroyed by the British during the 1755 deportation. The house itself is a one and one half storey building with a rectangular footprint and an ell. The walls of the post and beam structure were originally finished with clay wattle and daub infill. There is a rubble foundation with a partial basement under the building. The building is clad with wooden clapboard with wooden end boards. The wooden front door is centrally located in a two storey enclosed porch with sidelights. The windows are wooden six over six double hung sash windows with moulded trim. The building features a distinctive gambrel roof with two front side dormers with pediments which were added in the twentieth century. The ell features three gabled dormers with overhangs. There are two brick double chimneys on the main section of the house and a single brick chimney on the ell.

La maison de Gannes-Cosby, au 477, rue St George, est une structure rectangulaire en bois d’un étage et demi avec une aile. Le bâtiment fut construit en 1708 dans le style acadien. Il présente une charpente à poteaux et poutres et est revêtu de planches à clin. L’un de ses éléments dominants est son toit brisé à forte pente. La maison est implantée près de la rue, dans la partie haute de la rue St George, dans le secteur résidentiel de la ville. La désignation municipale comprend à la fois la maison et la propriété.

Valeur historique

La maison de Gannes-Cosby est la plus ancienne structure en bois documentée de la Nouvelle-Écosse et est occupée de façon continue depuis sa construction en 1708 par le major Louis-Joseph de Gannes de Falaise, gentilhomme français et officier de la garnison arrivé à Port-Royal en 1701. Sa première maison fut incendiée lors de l’attaque de 1707 contre la ville, et l’année suivante, il la reconstruisit sur le même emplacement en intégrant les fondations existantes et les cheminées encore debout. De Gannes et sa troisième épouse, Marguerite Le Neuf de La Vallière, fille d’un ancien gouverneur de l’Acadie, y vécurent avec leur nombreuse famille jusqu’à la prise définitive de Port-Royal par les Britanniques en 1710. Après la reddition, ils retournèrent en France avec le reste de la garnison française et, en tant que représentant du gouvernement, de Gannes perdit sa propriété au profit de la Couronne britannique.

Lorsque le major Alexander Cosby, aristocrate irlandais du régiment de Phillips, fut nommé lieutenant-gouverneur de la ville et du fort d’Annapolis Royal en 1727, la possession (mais non la propriété) des lieux fut rattachée au poste. Cosby, beau-frère du gouverneur Richard Phillips, se trouvait à Annapolis Royal dès 1721. Son influence s’accrut avec son mariage, en 1726, avec Ann Winniett, fille de William et de Marie-Madeleine (Maisonnat) Winniett, figures de proue de la ville dans les années qui suivirent la conquête britannique. Personnage source de discorde dans la vie politique d’Annapolis Royal, Cosby demeura un acteur clé des affaires de la colonie jusqu’à sa mort en 1742. Ann Cosby continua de vivre dans la maison pendant encore 46 ans, jusqu’à sa mort en 1788. Leur fils Phillips Cosby (vers 1729 – 1808) devint le premier Néo-Écossais de naissance à atteindre le grade d’amiral et hérita des domaines familiaux en Irlande.

Après la mort d’Ann Cosby, ses héritiers en Grande-Bretagne louèrent la propriété par l’intermédiaire de l’avocat d’Annapolis Royal Thomas Barclay, à qui ils avaient donné une procuration. En 1809, elle fut vendue au révérend Cyrus Perkins, recteur anglican de l’église St Luke’s, apparemment sans protestation de la Couronne britannique. En 1816, la propriété fut achetée par le Dr George Henkell, ancien chirurgien-major allemand des Royal Fusiliers, devenu chirurgien de la garnison d’Annapolis en 1796. Il épousa Margaret Fraser, fille de James Fraser, magasinier de l’Ordnance au fort Anne à la fin du dix-huitième siècle. Des membres des familles apparentées Henkell, Fraser, Robinson, Tobias et Smith possédèrent la maison de Gannes-Cosby jusqu’en 1877, année où elle fut vendue au capitaine au long cours Benjamin Nickerson. En 1921, la maison fut achetée par Arthur W. Banks et demeura dans la famille Banks et la famille apparentée Wetmore jusqu’en 1983.

Valeur architecturale

La maison de Gannes-Cosby, construite dans le style acadien, est l’un des rares bâtiments datant du Régime français en Nouvelle-Écosse (avant 1710) qui soient encore debout. Le bâtiment est également un exemple rare d’architecture acadienne ancienne, puisque la plupart des bâtiments de ce style furent détruits par les Britanniques lors de la déportation de 1755. La maison elle-même est un bâtiment d’un étage et demi à plan rectangulaire avec une aile. Les murs de la structure à poteaux et poutres étaient à l’origine remplis de torchis sur clayonnage. Le bâtiment repose sur une fondation de moellons avec un sous-sol partiel. Il est revêtu de planches à clin en bois avec des planches cornières en bois. La porte d’entrée en bois est centrée dans un porche fermé de deux étages muni de baies latérales. Les fenêtres sont des fenêtres à guillotine en bois de six carreaux sur six avec des encadrements moulurés. Le bâtiment se distingue par un toit brisé caractéristique avec deux lucarnes à fronton sur le versant avant, ajoutées au vingtième siècle. L’aile comporte trois lucarnes à pignon en surplomb. On trouve deux cheminées doubles en brique sur la partie principale de la maison et une cheminée simple en brique sur l’aile.