Currie Barracks

Currie Barracks is a complex of ten historic military buildings and two associated landscape features of the former Canadian Forces Base Calgary located on a parcel of approximately 47.3 hectares of land in Southwest Calgary. The site centres upon the rectangular parade square, an open paved surface defined by a landscape perimeter with mature trees, a series of two-and-a-half storey masonry barrack blocks and administrative buildings. Three historic buildings located off the Parade Square in the Officers’ Precinct also contribute to the site’s overall significance and landmark status.

The significance of the Currie Barracks site lies chiefly in its association with Canadian military presence and traditions in Alberta, such as the establishment of permanent forces in the province, the site’s role in militia training, and the involvement of the Canadian Armed Forces in various international assignments. Additionally, the Currie Barracks site is significant as it was constructed as a major Depression relief project under the Public Works Construction Act. The site, with the Parade Square as its central focus, stands as a landmark of Alberta’s military history.

The Currie Barracks site represented a significant advance in establishing a permanent military presence in the province. For decades, Canada’s permanent forces in Southern Alberta were serviced largely out of Mewata Armouries and at stables rented from the City of Calgary. In the early 1930s it was abundantly clear that a larger facility would be needed to house and administer the Regimental Headquarters as well as other units such as the “B” Squadron of Lord Strathcona’s Horse (Royal Canadians). To this end, the Currie Barracks site was planned and built on what was then the southwest edge of Calgary’s city limits. As the facility grew, with intensive periods of construction from the 1930s through the 1950s, so did the relationship of Canada’s Armed Forces to the general public. Numerous military units such as the Princess Patricia’s Canadian Light Infantry, the Queen’s Own Rifles of Canada called the Currie Barracks home. It became the headquarters for the 1st Canadian Infantry Brigade Group in 1958, and until 1997, when the base was decommissioned, was home to its successor, 1st Canadian Mechanized Brigade Group.

The Currie Barracks site was constructed with funding allocated by the Public Works Construction Act of 1934, a Depression relief measure. $1.2 million was set aside for the barracks and an aerodrome project, and in 1935 a further $400, 000.00 was granted. This major project not only allowed for the necessary facilities to be built for Canada’s military, but also provided employment for hundreds of out-of-work people, mostly men, during the most difficult years of the Depression. When hundreds of Permanent Married Quarters (PMQs) were built adjacent to the Barracks Site in the late 1940s and early 1950s, the work had a similar positive impact on Calgary’s labour force.

Over the years, the site hosted many special events, becoming a focal point for interaction between military personnel and civilian Canadians. Dignitaries were often entertained there, with troops being inspected on the parade square by Canadian Governors General, and Her Majesty, Queen Elizabeth II, who was accommodated overnight in a suite of rooms in the Officers’ Mess. In this way, the Currie Barracks site serves as a symbolic landmark of Canada’s military history in Alberta.

Les casernes Currie forment un ensemble de dix bâtiments militaires historiques et de deux éléments paysagers connexes de l’ancienne Base des Forces canadiennes Calgary, situé sur une parcelle d’environ 47,3 hectares dans le sud-ouest de Calgary. Le site est centré sur la place d’armes rectangulaire, une surface pavée dégagée délimitée par un périmètre paysager d’arbres matures, une série de blocs de casernes en maçonnerie de deux étages et demi et des bâtiments administratifs. Trois bâtiments historiques situés en retrait de la place d’armes, dans le secteur des officiers, contribuent également à l’importance globale du site et à son statut de repère.

L’importance du site des casernes Currie réside principalement dans son association avec la présence et les traditions militaires canadiennes en Alberta, comme l’établissement de forces permanentes dans la province, le rôle du site dans l’instruction de la milice et la participation des Forces armées canadiennes à diverses missions internationales. De plus, le site des casernes Currie est important parce qu’il fut construit dans le cadre d’un grand projet de secours de la Crise en vertu de la Loi sur la construction d’ouvrages publics. Le site, avec la place d’armes comme point central, constitue un repère de l’histoire militaire de l’Alberta.

Le site des casernes Currie représenta une avancée importante dans l’établissement d’une présence militaire permanente dans la province. Pendant des décennies, les forces permanentes du Canada dans le sud de l’Alberta furent desservies en grande partie à partir du manège militaire Mewata et d’écuries louées à la Ville de Calgary. Au début des années 1930, il était tout à fait évident qu’une installation plus grande serait nécessaire pour loger et administrer le quartier général régimentaire ainsi que d’autres unités comme l’escadron « B » du Lord Strathcona’s Horse (Royal Canadians). À cette fin, le site des casernes Currie fut planifié et construit à ce qui était alors la limite sud-ouest de la ville de Calgary. À mesure que l’installation prenait de l’ampleur, avec des périodes de construction intensive des années 1930 aux années 1950, la relation entre les Forces armées canadiennes et le grand public se développa également. De nombreuses unités militaires, comme le Princess Patricia’s Canadian Light Infantry et les Queen’s Own Rifles of Canada, furent cantonnées aux casernes Currie. Celles-ci devinrent le quartier général du 1er Groupe-brigade d’infanterie du Canada en 1958 et, jusqu’en 1997, année de la fermeture de la base, abritèrent son successeur, le 1er Groupe-brigade mécanisé du Canada.

Le site des casernes Currie fut construit grâce à des fonds alloués en vertu de la Loi sur la construction d’ouvrages publics de 1934, une mesure de secours liée à la Crise. Une somme de 1,2 million de dollars fut réservée aux casernes et à un projet d’aérodrome et, en 1935, une somme supplémentaire de 400 000,00 $ fut accordée. Ce grand projet permit non seulement de construire les installations nécessaires aux forces militaires du Canada, mais il procura aussi de l’emploi à des centaines de chômeurs, surtout des hommes, pendant les années les plus difficiles de la Crise. Lorsque des centaines de logements familiaux permanents (LF) furent construits à côté du site des casernes à la fin des années 1940 et au début des années 1950, les travaux eurent une incidence positive semblable sur la main-d’œuvre de Calgary.

Au fil des ans, le site accueillit de nombreux événements spéciaux et devint un lieu d’interaction privilégié entre le personnel militaire et la population civile canadienne. Des dignitaires y furent souvent reçus, et des troupes y furent passées en revue sur la place d’armes par des gouverneurs généraux du Canada et par Sa Majesté la reine Elizabeth II, qui fut hébergée pour la nuit dans une suite du mess des officiers. Ainsi, le site des casernes Currie constitue un repère symbolique de l’histoire militaire du Canada en Alberta.