Cunningham Block

The Cunningham Block is a three-bay masonry commercial building on the south side of Columbia Street, the main commercial street in New Westminster’s historic downtown core. Built on a sloping site, the building is two storeys high on the front facade and four storeys at the rear, facing Front Street.

The Cunningham Block is significant for its contribution to the consistent and distinctive built form of Columbia and Front Streets, which dates from 1898 to 1913, when New Westminster was the major centre of commerce and industry for the booming Fraser Valley area.

Influenced by the Chicago School of architecture, the 1899 Cunningham Block is valued for its architecture, and displays a generous use of glazing on the front facade. Columns divide the front facade into three bays, creating a grid-like composition of storefront elements. The use of pre-cast metal columns demonstrates the availability of prefabricated building materials. The architect, George William Grant (1852-1925), designed much of the built environment in downtown New Westminster, both before and after the Great Fire of 1898. He redesigned and restored the buildings that survived, and designed replacement blocks for those that were destroyed, much reduced in scale and opulence from the pre-fire buildings.

The Cunningham Block is significant for its association with its original owner, James Cunningham (1834-1925), a local hardware merchant and real estate investor. Cunningham first came to British Columbia to mine the goldfields in 1860, and settled in New Westminster, using his assets to invest in real estate in the growing city; in 1904, he was recorded as the ‘chief taxpayer of the city’. Prominent in local affairs, he was elected Mayor of New Westminster in 1873, and Member of Parliament in 1874-78.

Le Cunningham Block est un bâtiment commercial en maçonnerie à trois travées, situé du côté sud de la rue Columbia, principale rue commerçante du centre-ville historique de New Westminster. Construit sur un terrain en pente, le bâtiment compte deux étages sur la façade avant et quatre étages à l’arrière, sur la rue Front.

Le Cunningham Block est important pour sa contribution au cadre bâti homogène et distinctif des rues Columbia et Front, qui date de 1898 à 1913, alors que New Westminster était le principal centre commercial et industriel de la vallée du Fraser en plein essor.

Influencé par l’école de Chicago, le Cunningham Block de 1899 est valorisé pour son architecture et présente un généreux vitrage sur la façade avant. Des colonnes divisent la façade avant en trois travées, créant une composition en grille des éléments de devanture. L’emploi de colonnes métalliques préfabriquées témoigne de la disponibilité de matériaux de construction préfabriqués. L’architecte George William Grant (1852-1925) conçut une grande partie du cadre bâti du centre-ville de New Westminster, avant comme après le grand incendie de 1898. Il redessina et restaura les bâtiments qui avaient survécu et conçut des immeubles de remplacement pour ceux qui avaient été détruits, de bien moindre envergure et moins somptueux que les bâtiments d’avant l’incendie.

Le Cunningham Block est important pour son association avec son premier propriétaire, James Cunningham (1834-1925), quincaillier et investisseur immobilier local. Cunningham vint d’abord en Colombie-Britannique en 1860 pour exploiter les champs aurifères et s’établit à New Westminster, où il investit ses avoirs dans l’immobilier de la ville en croissance; en 1904, il était inscrit comme le « principal contribuable de la ville ». Personnalité en vue des affaires locales, il fut élu maire de New Westminster en 1873 et député fédéral de 1874 à 1878.